Глава 31. Окутанные туманом иллюзий. Часть 10

Устройство, которое «позволяет любому живому существу вернуться в свою истинную форму», было намного меньше, чем представляла себе Мифую. Это был круглый диск, достаточно маленький, чтобы лиса могла нести его в двух лапах. Устройство было украшено ручками и рычагами, и в центре оно светилось фиолетовым.

—Так в нём тоже есть это имменсние. Как оно работает? — спросила Мифую.

Корнелиус провёл лапой по поверхности диска.

—Внимательно слушайте голос машины. Когда у неё хорошее настроение, имменсний будет сверкать.

Мифую сдержала позыв посмеяться над ним.

—Ага, отлично. Это невероятно. И дальше?

—Затем потяните рычаг справа и нажмите синюю кнопку.

—И всё?

Корнелиус резко взглянул на Мифую.

—Это может звучать легко, но на самом деле довольно сложно. Эта штука может надуться в мгновение ока. Если использовать её, когда у неё плохое настроение, как сейчас, то что-то может пойти не так. Например, она может попытаться изгнать из города любого, кто не принадлежит здесь.

Мифую подумала, что сверкающий диск вспыхивал, как рождественское украшение.

—Он сверкает, — заметила она.

—Немного. Но он всё ещё не готов. Он выйдет из строя, — сказал Корнелиус, всё ещё нерешительный.

—Аргх, я больше не могу этого выносить!

Мифую вышла из себя и выхватила диск у него, быстро потянула рычаг справа и нажала синюю кнопку. Ни у Корнелиуса, ни у Какки, ни у Масиро не было достаточно времени, чтобы остановить её.

Диск затрясся, и фиолетовый свет сразу же погас. Затем после короткого момента, когда всё было тихо, как при полном затемнении, произошёл взрыв света. Ослепляющий свет заставил Мифую уронить диск из имменстали, но на него это не повлияло. Он испускал шлейф фиолетового дыма, и Мифую сильно закашлялась.

—Я-я прости. Это было глупо с моей стороны!

Кашляя, она почувствовала, как её тело меняется. Её руки стали глаже. Её бархатистая шерсть исчезла. Её лицо потеряло шерсть, её руки коснулись шёлковых волос, и её уши вернулись по бокам головы. Более того, на ней была та же одежда, в которой она прибыла.

—Я снова человек!

Мифую увидела своё отражение в стекле ближайшего шкафа и издала визг радости, увидев, что она определённо вернулась в нормальное состояние.

—Да! Сработало!

Но по мере рассеивания пара Мифую становилась всё более озадаченной.

—Почему только я?

Корнелиус и Какки остались прежними, волнуясь, не сломан ли диск, и не осознавая, что Мифую вернулась в человеческую форму. Как раз в этот момент она услышала торопливое топанье наверху. Такие тяжёлые шаги не могли быть от чего-то столь лёгкого, как лиса.

«Например, она может попытаться изгнать из города любого, кто не принадлежит здесь».

—Ты шутишь. Не может быть, правда?

Мифую цыкнула, толкнула Масиро, чтобы та двигалась, и рванула вверх по лестнице, как порыв ветра. Она легко взбежала по лестнице на своих человеческих ногах, оказавшись на первом этаже за считанные секунды. Распахнув дверь, она увидела ошеломлённых молодых лис, повернувшихся к ней как один.

—Дверь открылась, но там никого нет!

—Передняя дверь тоже только что сама открылась! Что происходит?

Лисы издали залп пронзительных криков. Её, должно быть, изгнали из мира. Поэтому они не могли видеть её. Она крикнула им убраться с дороги, крадучись по полу, чтобы не наступить на маленьких лис, и в конце концов добралась до входной двери. Как и говорили лисы, входная дверь, которая должна была быть закрыта, стояла приоткрытой.

—Масиро, превратись в собаку и подними меня в небо!

—Что?

—Быстрее!

Следуя просьбе Мифую, Масиро превратилась обратно в собаку, взлетела в воздух, развернулась и ловко подхватила Мифую, усадив её к себе на спину. Голоса молодых лис затихли, когда двое поднялись высоко над домом Корнелиуса.

Оседлав спину Масиро, Мифую пристально смотрела вниз на затуманенный город.

—Мы ищем человека. Вор должен был вернуться к своей первоначальной форме.

Не имея возможности ответить, теперь, когда она превратилась в собаку, Масиро оглянулась и взвизгнула. Мифую погладила её по плечам, чтобы успокоить.

—Я серьёзно. Этот диск — у него могло быть плохое настроение. Помнишь, как главный герой сказал, что он может изгнать из города любого, кто не вписывается? Это означает, что это только я и вор, поскольку мы из реального мира. Если я превратилась обратно, то они, вероятно, тоже.

Масиро лаяла немного энергичнее, скользя над окутанным туманом городом.

—Обыщи район вокруг дома Корнелиуса.

—Ау?

—Держу пари, вор прятался поблизости, как только сбежал с завода по переработке, и как только все превратились в лис, он смешался с группой и остался с ней. Так что, вероятно, он был с нами на гондоле, когда напал Серебряный зверь. Но когда он снова превратился в человека, он запаниковал и сбежал.

Громкие шаги, которые они слышали, должны были быть бегущим человеком-вором.

—Гав!

Только что сложив всё воедино, Масиро пролетела мимо круглого дома с остроконечной крышей и помчалась вокруг больших дорог, маленьких улиц и моста паровоза в поисках человека.

—Его здесь нет. Может, он зашёл в дом или магазин.

По улицам ходили только лисы. Лисы выходили из магазинов, неся бумажные пакеты в руках, лисы смотрели из окон паровоза, и лисы шептали друг другу сладкие речи на скамейках в парке.

—Ладно, Масиро, давай проверим Зал Микура. Это единственное место, которое не изменилось, и там вор может чувствовать себя в наибольшей безопасности.

Мифую постучала по боку Масиро, и та изменила направление, чтобы лететь вдоль железнодорожной линии. Молодые лисы визжали от восторга, увидев летающую собаку, высовываясь из окна и махая.

—Но они видят Масиро, — пробормотала Мифую.

Она снова осмотрела Масиро, пушистый затылок.

Я могла поклясться, что зверь съел Масиро. И она не была одним из людей, которые «не принадлежали» здесь. Что означает...

Мифую всё ещё не была уверена.

Из всех вещей в Ёмунаге, которые изменились - город, земля - единственными неизменными остались Зал Микура и святилище. Они стояли безмолвно, как остатки прошлого, оставленные модернизирующимся миром.

Они приземлились перед Залом Микура, промчались через двор и распахнули входную дверь. В прихожей стояла одна пара мужских кроссовок; они были совершенно иными, чем дурацкая обувь Кэйко. Один ботинок лежал на боку, возможно, потому что вор спешил.

—Мифую, будь осторожна, — предупредила Масиро.

Вернувшись в человеческую форму, она вложила свою руку в руку Мифую. Они прокрались в зал, стараясь заглушить шаги. В дальнем конце длинного коридора они увидели человеческую фигуру, крадущуюся сквозь солнечный свет, просачивающийся из солнечной комнаты. Либо Хирунэ наконец проснулась, либо это был вор. Чувствуя, как её сердце колотится в груди, Мифую крепко сжала руку Масиро, прижалась спиной к стене и нервно заглянула в солнечную комнату.

Хирунэ всё ещё лежала на боку, мирно похрапывая. Перед диваном стоял молодой человек.

—Привет.

Тот парень-гриб. Его тощее, бледное телосложение, стрижка, как круглая шляпка гриба, пара очков. Белая рубашка и синие джинсы. Она знала это лицо, но не могла вспомнить имя в данный момент.

—Ты тот парень из книжного магазина...

—Да, я Харута. Привет.

Он работал в «Вакабе», книжном магазине, который часто посещал её отец. Как раз сегодня утрон он пробил ей книгу, когда она покупала книгу для отца. Она была так уверена, что Кэйко - вор; она не рассматривала никого другого. Личность вора стала таким сюрпризом, что какое-то время её рот не мог шевелиться.

Харута неловко опустил взгляд, шагая вперёд, затем протянул Мифую книгу. Она была старой, с растениями на обложке: «Раффлз: Любитель-взломщик».

—Мне жаль, — сказал Харута Мифую. — Надеюсь, ты сможешь простить меня. Я взял только эту одну книгу.

—Ты украл эту с наших полок? Почему?

Мифую смотрела то на Харуту, то на книгу, то на Масиро рядом с собой. Как только она возьмёт книгу и схватит Харуту за запястье, всё вокруг них вернётся в норму, и Масиро исчезнет. В других мирах до сих пор она ловила вора в форме лиса, не зная, кто он на самом деле, но в этот раз всё было иначе. Столкновение с вором вот так казалось слишком тяжёлой ношей для Мифую, чтобы нести её одной.

Харута временно опустил книгу и сказал низким голосом:

—Мы просто хотели узнать, как работает система.

—«Мы»? «Система»?

—Да. Мы хотели узнать, как работает система безопасности Зала Микура. Сначала мы думали, что это просто городская легенда, безосновательный слух. Но Кэйко действительно попробовала, и случилось нечто невероятное. Это нас воодушевило, и все просто...

—Погоди секунду. «Все»? Ты тоже сказал «мы». Значит ли это, что вас здесь больше?

Она приложила ладонь ко лбу, пытаясь успокоить свой спутанный ум, пытаясь как-то разобраться в ситуации. Пока она это делала, Масиро ходила вокруг Мифую и Харуты, злобно глядя на Харуту, как собака, пытающаяся напугать врага.

—Мифую, давай уже поймаем этого парня. Он не думает, что сделал что-то неправильно.

Масиро выглядела готовой снова превратиться в собаку, обнажить клыки и атаковать. Харута начал панически оправдываться.

—Я знаю! Я знаю, что это было неправильно. Мне никогда не следовало этого делать. Мы... Да, мы альянс книготорговцев по всей Ёмунаге. Мы имеем дело с людьми, пытающимися украсть книги, каждый день. Кэйко одна из нас.

—Погоди, Кэйко живёт в Ёмунаге? — спросила Мифую.

Она не думала, что могла бы забыть, если видела кого-то вроде Кэйко с её стильными волосами и дурацкой одеждой. Но Харута её поправил.

—Нет, не живёт. Она управляет маленьким букинистическим магазином с художественной галереей внутри. Мы познакомились с ней совсем недавно.

—Хорошо. Но какое отношение кражи в магазинах имеют к этому?

Мифую высокомерно скрестила руки.

Харута тяжело вздохнул.

—Кражи в магазинах становятся гораздо большей проблемой для книжных магазинов, чем люди думают. Книги исчезают почти ежедневно, настолько, что букинистический магазин «Иватоби» закрылся. Даже крупные сети с новейшими системами безопасности покинули город. Некоторые люди приезжают в Ёмунагу не покупать книги — они приезжают, чтобы украсть их.

—Поэтому мы начали обсуждать, что делать со всеми этими кражами. Мы пробовали несколько вещей, но никогда не видели каких-либо определённых результатов. Именно тогда Канамэ, который управляет «Книжными Тайнами», рассказал нам о Зале Микура.

Мифую молча прокляла старика, с которым она всё равно никогда не ладила.

—Он сказал, что в Зале Микура установлена какая-то загадочная система безопасности. Что Тамаки, предыдущая владелица, установила что-то потустороннее, и теперь Зал Микура — единственное место, безопасное от краж.

Услышав это, Мифую возмутилась и набросилась на Харуту.

—Не то чтобы у нас никогда не было краж. У нас много раз воровали из Зала Микура. Один раз кто-то унёс тонну книг, и именно поэтому теперь внутрь допускаются только члены семьи. Кроме того, Зал Микура — это боль для ухода. Честно говоря, это был полный кошмар! Если кражи в магазинах так вас беспокоят, тогда вам просто следует стараться усерднее.

После этой атаки она увидела, как Харута неловко улыбнулся, и прикрыла рот. Она понимала, почему они хотели узнать, как работает система безопасности.

—Именно. Мы думали, что меры Зала Микура несправедливы. Я имею в виду, мы не можем сделать ничего подобного тому, что сделали вы. Вы можете ограничить вход, чтобы защитить свою коллекцию, но люди посещают книжные магазины каждый день. Любой может войти и взять любую понравившуюся книгу. Мы зарабатываем на жизнь, запасая и продавая книги. Но книжные магазины — не музеи, и мы не можем заставить людей перестать приходить.

Харута сохранял размеренный тон, но явно был обижен.

—Мне жаль. Я не должна была так говорить, — сказала ему Мифую.

—Мифую, не извиняйся, — резко сказала Масиро. — Он тот, кто украл книгу. То, что он сделал, ничем не отличается от кражи в магазине. Неважно, почему он это сделал или как чувствовал; воровство есть воровство! Он, кажется, совсем не сожалеет об этом!

Харута вздрогнул, когда Масиро угрожающе зарычала, споткнулся о ковёр и упал на диван.

—Я-я прошу прощения. Ты совершенно права... Я искренне извиняюсь. Мне очень жаль за кражу. Я сожалею, что позволил всей этой ситуации выйти из-под контроля и обернуться против нас. Я никогда больше не сделаю этого.

В тот самый момент Хирунэ издала оглушительный храп, и все вздрогнули от неожиданности. Отвлёкшись, Масиро отступила на шаг, плотно сомкнув рот. Нервы успокоились, Харуте удалось выпрямиться.

—Я однажды спросил Аюму и Хирунэ, какая система здесь установлена, но они просто делали вид, что не знают. Старик из «Книжных Тайн» сказал, что раз система настолько загадочна и никто ничего о ней не говорит, мы должны проверить её сами. Но попасть в Зал Микура трудно, так что мы не были уверены, как нам это удастся. Затем у нас появилась возможность, когда Аюму госпитализировали. Человек, который помог Аюму после того, как тот упал у берега реки, был членом нашего альянса книготорговцев. Они нашли ключ, выпавший из кармана Аюму... и с Аюму вне игры в Зале Микура оставалась только Хирунэ. Искушение было слишком велико. Мы планировали одолжить книгу на короткое время и вернуть её, как только узнаем, как работает система.

—Ты просто оправдываешься, — ледяно выплюнула Масиро.

Харута положил украденный экземпляр «Раффлз: Любитель-взломщик» на стол и молча уставился на него.

—Ты права, — сказал он. — Мы стали ворами, чтобы защитить себя от воров. Но некоторые из нас сопротивлялись этому. Первые две кражи совершила Кэйко. Она сказала, что не чувствует себя так плохо из-за кражи из Зала Микура, потому что не живёт в Ёмунаге... Кэйко была той, кто позвонил с ложной жалобой на сигнализацию, чтобы убедиться, что Хирунэ в Зале Микура одна.

Мифую вспомнила свой более ранний разговор с помощником инструктора Чэ, когда тот сказал, что кто-то звонил по поводу сигнализации, хотя он её не слышал.

—Кэйко испытала систему безопасности на себе и вернулась совершенно потрясённая, полностью поглощённая рассказом о том, что произошло. Но никто ей не поверил. Говорили, что всё это звучит так нелепо и что нам следует прекратить соваться в дела Зала Микура. Но Кэйко не сдалась. Не упоминая ничего о краже, она пыталась убедить Хирунэ присоединиться к альянсу книготорговцев, но Хирунэ, конечно, отказалась. В конце концов, Кэйко лично обратилась ко мне. Сегодня я закончил работу пораньше, так как в городе медиа, и она попросила меня взять книгу, пока она отвлекает тебя.

—Кэйко представилась и сказала, что собирается украсть книгу из Зала Микура, — размышляла Мифую. — Поэтому я думала, что она вор, но это была вовсе не она.

—Да... Она заставила меня украсть книгу, потому что хотела посмотреть, что произойдёт со стороны. Она хотела узнать, останутся ли при себе только вор и ты, сохраняя разум в странном мире. Или же она тоже останется собой, если будет поблизости? Для этого ей нужен был сообщник.

На кормовой площадке Серебряного зверя Мифую видела Кэйко, играющую роль персонажа в истории. Другими словами, книжное проклятие будет относиться к людям, которые не являются настоящим вором - сообщнику, например, - как к невиновным, если они наблюдают со стороны. В системе есть место для улучшений... или так думала Мифую, но сначала ей нужно было всё это осмыслить.

—Пожалуйста, пойми, я действительно сожалею об этом, — сказал Харута. — Я испытал систему на себе, и она слишком сложна для нас. Мы не можем отправляться в такие приключения каждый раз, когда крадут книгу. Я расскажу всем, что нам нужно найти другие способы борьбы с кражами в магазинах. Мне очень жаль, что мы украли ваши книги. Этого больше не повторится.

Харута поклонился.

Мифую почесала щёку. Она посмотрела на Масиро, которая казалась настороженной, и на Хирунэ, которая всё ещё спала.

Мифую вздохнула. — Я хочу сказать, что мы простим вас, но мне сначала нужно поговорить с моим папой. Я всё ещё несовершеннолетняя и не отвечаю за Зал Микура по закону. Но, как сказала Масиро, воровство есть воровство. Так что, как насчёт того, чтобы позволить моему папе решить, как с этим поступить?

—Конечно. Я приведу всех из альянса книготорговцев, кто был замешан.

—Хорошо. Ты согласна, Масиро?

—Если ты так говоришь, Мифую, — неохотно ответила Масиро, всё ещё выглядевшая опасливо.

Мифую подняла «Раффлз: Любитель-взломщик» со стола.

—Хорошо, тогда. Харута, дай мне свои руки.

Харута спокойно протянул обе руки.

—Я поймала вора.

Мифую слегка сжала запястье Харуты, и в тот миг, как она это сделала, земля под её ногами исказилась, и её разум погрузился в падение. Она закрыла глаза под ощущением, похожим на падение в сон.

Когда она снова открыла глаза, Мифую тихо села, без какой-либо суеты. Хирунэ всё ещё спала, и она слышала, как часы отсчитывают секунды. Ни Масиро, ни Харуты нигде не было видно. Он, должно быть, проснулся первым и покинул Зал Микура.

—Что ж, мне следует начать с того, чтобы рассказать папе.

Почесав голову, Мифую надела обувь в прихожей, открыла входную дверь и вышла наружу. Она вскоре заметила неладное.

Небо сияло голубым, облака лениво плыли по небу, и нежный ветерок качал верхушки деревьев. Послеполуденное солнце согревало её спину, и воздух был достаточно горячим, чтобы заставить её потеть. Сдерживая зевоту, Мифую открыла железные ворота и мельком взглянула на улицу перед Залом Микура.

На дороге стояла припаркованная машина. Не на обочине, а прямо посередине полосы. Но не одна машина. Машина позади неё, и та, что позади той, и следующая за ней - все они стояли в ряд, вытягиваясь вниз по улице. То же самое произошло на полосе в другом направлении, ни одна машина не двигалась, даже когда светофор загорался зелёным. Но даже при этом она не слышала ни одной жалобы.

—Чт-что происходит?

Великая тишина наполнила область. Мифую медленно подошла к машине и заглянула внутрь через окно. Она была пуста. И пассажирское, и водительское сиденья были пустыми, не было никого, кто бы пил банку кофе в подстаканнике. Розовая игрушка болталась на детском автокресле сзади.

Нервно перебирая ногами, Мифую подошла к следующей машине в ряду и заглянула внутрь, но на светло-голубой подушке никто не сидел. То же самое касалось следующей машины и той, что позади неё. Не осталось и следа людей - только пустые оболочки машин и следы людей, которые там были.

Хотя солнце согревало её, холод пробежал по спине, и её ноги начали дрожать.

—Успокойся, успокойся... Все двери немного приоткрыты, так что все решили выйти самостоятельно.

Успокаивать себя этим нисколько не уменьшало её дрожь. Мифую осознала, что бежит. Ей нужно было найти кого-то. Ей нужно было спросить их, что случилось.

Но куда бы она ни пошла, она не могла никого найти. Тротуар, букинистические магазины, улицы - все были пусты. Свет горел, ставни подняты, товары аккуратно расставлены. Но никого не было вокруг. Все люди исчезли. Ветер сдул пластиковую бутылку, из которой кто-то пил, вниз по тротуару, прежде чем столкнуть её в канализацию.

Жители Ёмунаги исчезли.