Глава 104. Побитый пёс смеет тявкать перед нашей армией!
А-а?!
Услышав, что человек под его ногой и есть тот самый «Хоумлендер из иного мира», солдат непроизвольно отпрянул, убирая колено и делая несколько шагов назад.
Он не мог поверить своим глазам. Этот клоун, обмотанный в звёздно-полосатый флаг, и есть та ключевая фигура, ради победы над которой план операции предполагал задействование почти всей мощи Китая?
Да он же слаб, как мокрая курица! Как он вообще смеет стоять в одном ряду с нашим Хоумлендером?
Тот Хоумлендер, что с лёгкостью пересекает вселенные, меняет законы мироздания и несёт свет человечеству — неужели на него может посягнуть это ничтожество?
От этой мысли солдат вновь пришёл в ярость и нанёс короткий, хлёсткий удар локтем. Хоумлендер лишь жалобно взвизгнул — это была расплата за оскорбление самой веры бойца.
Даже исполинские меха, застывшие как незыблемые скалы, дрогнули. Световые клинки, уходящие в небо, рассыпались искрами и исчезли. Пилоты не могли принять тот факт, что такое слабое существо носит то же имя. Неужели в США Хоумлендеры стоят так дёшево?
Сотни тысяч десантников переглядывались в недоумении. Разве им не говорили на инструктаже, что враг может потребовать самопожертвования всех сил Китая? Разве не обещали битву, в которой почти невозможно победить?
И вот это... раскатал один-единственный солдат в экзоскелете?
Какой же он дохляк...
Позор какой-то...
Слова искреннего презрения градом сыпались на Хоумлендера. И это било по нему больнее любых кулаков. Боль терзала тело, обида душила сердце, а слёзы смешивались с пылью на лице, которое когда-то было безупречным. Сейчас он выглядел как последний оборванец, валяющийся в грязи.
Заткнитесь!
Словно обезумев, Хоумлендер вскочил на ноги. Гнев и уязвлённое самолюбие затопили его разум. Всплеск гормонов заставил его на миг забыть о страхе перед легионами и той алой фигурой в центре.
Этот тип в красном внезапно заявляется в мой мир, присваивает моё имя
Это я здесь жертва! Это меня пытаются заменить!
«Я с самого детства страдал, чтобы стать величайшим героем, но всё равно остался лишь товаром в руках „Воут“. А ты? Почему ты лидер этой непобедимой армады? Почему?!» — «Почему ты, такой сильный и богатый, пришёл сюда, чтобы отобрать у меня единственное, чем я гордился
Бам!
Бронированный кулак с сокрушительной силой врезался в лицо Хоумлендера. Этот удар вдребезги разнёс его гордость, растоптал жалкое самолюбие и развеял остатки мимолётной храбрости. Он вновь рухнул на землю, тяжело дыша, словно бродячий пёс, потерявший хозяина.
Побитый пёс смеет тявкать перед нашей армией!
Для него действия Чжан Цзяи были истиной в последней инстанции. Командир указывает направление — они уничтожают цель. Всё просто.
Остальные члены «Семёрки», видя, как их лидера втаптывает в грязь «простой рядовой», боялись даже дыхнуть. Они стояли, вытаращив глаза и боясь пошевелиться, мысленно моля об одном: «Только не я. Пожалуйста, не смотрите на меня...»
Тем временем руководство «Воут» уже лихорадочно паковало чемоданы, готовясь к побегу. Но американские военные, успевшие взять их в кольцо, лишь злорадно скалились, про себя молясь: «Пусть эти красные забудут про нашу стычку. Пусть разберутся с Хоумлендером и убираются восвояси».
Один из генералов с размаху пнул замешкавшегося топ-менеджера «Воут». Раз уж они не могли справиться с китайской армией, то сорвать зло на этих выскочках было святым делом.
В глазах военных США корпорация, вертевшая супергероями как хотела, была не более чем жирной, зажравшейся собакой.
Чжан Цзяи подошёл к Хоумлендеру и рывком поднял его с земли. Смахнув пыль с его плеча, он заглянул в глаза супергероя, полные невыплаканной обиды, и тяжело вздохнул.
Если я скажу, что сам не ожидал такого поворота событий... ты мне поверишь?
А у меня есть выбор?
......
Потише, парни. Глядите, как вы ребёнка запугали.
Солдат, только что избивавший супергероя как мешок с песком, вдруг застеснялся и неловко почесал затылок.
Хоумлендер во все глаза смотрел на Чжан Цзяи. Боль от ран странным образом утихла, а в душе впервые за долгие годы затеплилось странное чувство. Словно луч солнца в зимний день или глоток ключевой воды в пустыне.
Глядя на то, как Чжан Цзяи «отчитывает» подчинённого, и вспоминая, как нежно он поднял его из грязи, Хоумлендер вдруг подумал: «Неужели... это и есть то самое чувство? Забота отца?»
Слёзы снова покатились по его щекам, но на этот раз не от горечи.
Если господин не побрезгует мной... я готов признать вас своим отцом!
В этот миг замерли все: и Чжан Цзяи, и его солдаты.
Чжан был поражён внезапной прытью супергероя, а бойцы едва сдерживали негодование: «Да кто ты такой, чтобы набиваться в сыновья нашему командиру?!»
Чжан Цзяи задумался. Хоумлендер, безусловно, был законченным мерзавцем, но это было прямым следствием его воспитания и окружения. Это не оправдывало его грехов, но объясняло их. Любая ошибка должна быть наказана, и Чжан не испытывал к нему ни симпатии, ни особой вражды — скорее, воспринимал его как любопытную девиацию.
«Впрочем, почему бы и нет? Сын-супергерой — решил он.
Чжан Цзяи взял Хоумлендера за руки и поднял с колен.
Что ж, вставай. С этого дня я — мой сын.
Лицо Хоумлендера просияло. Он вскочил, сияя глазами, и с вызовом посмотрел на армию за спиной Чжана, словно разом забыв обо всех унижениях.
«Теперь я
Отец, с этого дня моё имя — вы!
Азу выпятил грудь, выглядя едва ли не более гордым, чем сам Чжан Цзяи.
Члены «Семёрки» смотрели на него как на сумасшедшего. Неужели это тот самый неуправляемый тиран, которого они знали?
Правительство США, наблюдая за этой сценой, внезапно приободрилось. «Да! Вот оно! Есть шанс выжить!» — читалось в их глазах.
Но пока Азу упивался обретением «семьи», где-то неподалеку другой человек, ведомый неведомой силой, очнулся от долгого сна.
Он с трудом привыкал к изменившимся чувствам. Шатаясь, он брёл туда, где стояли Чжан Цзяи и его новый «сын».
Вид гигантских меха и суровых солдат пробудил в нём старую травму. ПТСР накрыл его с головой: казалось, тысячи голосов кричат в его разуме, разрывая мозг на части.
Наконец, Солдатик не выдержал. Его грудь вспыхнула, и он выпустил в сторону китайских войск луч чистой аннигиляции...