Глава 105. Ты — мой самый храбрый сын
Солдатик. Биологический отец Хоумлендера. Именно его гены, сохранённые корпорацией «Воут», дали жизнь самому могущественному существу на планете.
И теперь этот призрак прошлого, притянутый силой Чжан Цзяи, шатаясь, вышел на свет, чтобы обрушить свой коронный удар — разрушительный луч, лишающий супергероев их способностей.
В мгновение ока ослепительный поток энергии устремился к величественному строю солдат.
Из кабины гигантского меха донёсся исполненный презрения голос:
Жалкая пародия на атаку!
Исполин вскинул правую руку, и перед армией мгновенно развернулся полупрозрачный щит. Разрушительное сияние ударилось о преграду, словно обычный свет фонарика, не вызвав даже малейшей ряби на поверхности энергетического поля.
Солдатик, всё ещё находясь в тисках ПТСР, рухнул на колени. В его ушах стоял невыносимый звон, пока он не сфокусировал взгляд на фигуре, обёрнутой в звёздно-полосатый флаг.
В этот момент вкрадчивый голос Чжан Цзяи прозвучал прямо над ухом ошеломлённого Азу:
Смотри. Этот человек, Солдатик, атаковал нас. Это прямой вызов мне. Как мой сын, ты должен доказать, чего стоишь. Настало время проявить себя!
Азу в панике переводил взгляд с тяжело дышащего Солдатика на Чжан Цзяи. Он словно не верил своим ушам.
«Мне? Сражаться с Солдатиком?»
«Послушай, за твоей спиной десятки тысяч солдат, любой из которых может размазать его тонким слоем по асфальту! Почему именно я?!»
Солдатик был для него легендой. Усиленная версия Капитана Америки, герой прошлого столетия, чьи подвиги и мощь вбивались в голову Хоумлендера десятилетиями пропаганды. В его сознании Солдатик был почти непобедим.
Но ослушаться Чжан Цзяи было ещё страшнее. Он только что обрёл отца, и если он сейчас проявит слабость, огромный клинок того меха наверняка опустится на его собственную голову.
Чжан Цзяи заметил его страх и неуверенность. Он мягко положил ладонь на плечо Азу, а другой рукой повернул его лицо к себе, заставляя смотреть прямо в глаза. Алое свечение глаз Чжана заполнило весь взор супергероя. Величественная фигура командующего на фоне непобедимой армии стала для Азу единственным якорем в этом бушующем море ужаса.
Ты
Эти слова наполнили Азу неведомой ранее силой. В этот миг он перестал быть рекламным лицом корпорации и игрушкой в руках капитала. Он почувствовал себя частью великой восточной державы, красным воином, Сыном Материны!
Азу сорвал со спины звёздно-полосатый флаг. Вспышка теплового зрения превратила сине-белое полотнище в горстку пепла.
Не обращая внимания на жар в ладонях, он устремил пылающий взор на Солдатика. Битва двух сильнейших существ разных эпох началась.
Схватка супергероев была лишена изящества восточных единоборств. Здесь не было хитрых финтов или поиска уязвимых точек. Это была битва двух зверей: грубая, примитивная, удар за ударом — на износ, пока чья-то шкура не окажется тоньше.
Хоумлендер нанёс два тяжелых удара в челюсть Солдатика. Тот лишь мотнул головой и хищно оскалился. Очевидно, боль лишь раззадорила ветерана.
Солдатик выдержал следующий выпад и вложил всю мощь в ответный удар в грудь. Хоумлендер отлетел назад, пробив спиной воздух, и беспомощно рухнул к ногам Чжан Цзяи. Череда потрясений последних часов явно не шла на пользу его боевому духу.
К тому же, Солдатик объективно был чуть сильнее. Азу, с трудом поднимаясь на ноги, даже не думал о ранах. Он с опаской и надеждой посмотрел на Чжан Цзяи, боясь увидеть в его глазах разочарование или желание бросить «бесполезного сына».
Заметив, что взгляд отца остался спокойным, Азу стиснул зубы, готовясь к новому броску, но Чжан Цзяи остановил его движением руки.
Я ещё могу... я справлюсь, отец!
Надень это. Ты сражаешься не один. Ты — Чжан Цзяи снял свой плащ — и набросил его на плечи Хоумлендера.
Азу с благоговением коснулся тёплой красной ткани. Это не было похоже на его старый флаг, который ощущался как цепь, как клеймо владельца. В этом алом цвете он чувствовал лишь отцовское тепло и поддержку.
Две слезы скатились по его щекам. Он сжал кулаки: «Я — его сын. Я буду самым храбрым сыном!»
Солдатик, видя это, лишь презрительно сплюнул на землю.
Гляньте на этого слабака. Ни капли достоинства американца. Чуть припекло
Нацепил тряпку и думаешь, что это тебе поможет? А?
Они снова сошлись в рукопашной. Но на этот раз Солдатик быстро понял: что-то изменилось. Сила и скорость Хоумлендера выросли до пугающих масштабов.
Если раньше он доминировал, то теперь они шли вровень, а через мгновение Азу начал брать верх.
«Что это за чертовщина? Восточное колдовство?»
Но додумать он не успел. Мощнейший апперкот Хоумлендера впечатал Солдатика в стену небоскрёба. Бетон раскрошился, погребая героя прошлого под тоннами обломков.
Решив, что всё кончено, Азу обернулся к Чжан Цзяи с сияющей улыбкой: «Я сделал это! Я победил Солдатика! Я — твой самый храбрый сын!»
Внезапно ослепительный жёлто-белый луч пробил груду бетона и насквозь прошил тело Хоумлендера.
Улыбка застыла на его лице. Кровь хлынула из раны на животе, а силы начали стремительно покидать его. Впервые в жизни Хоумлендер почувствовал абсолютную, парализующую слабость.
«Неужели... я умираю?»
Солдатик выбрался из руин и встал перед легионами Китая. Один против тысяч, он выглядел как истинный герой своей страны.
Если вы думали, что я такой же хлюпик, как этот парень, то вы крупно ошиблись.
Вы, желтокожие обезьяны, можете нацепить хоть самую крутую броню, но это не скроет вашей хилой натуры! — Ну же, нападайте все сразу!
Лицо Солдатика исказила яростная гримаса — он явно вознамерился умереть красиво.
Хрусть!
Внезапно алая рука пробила грудь Солдатика со стороны спины, вырвав кусок внутренностей вместе с позвоночником.
Захлебываясь кровью, Солдатик в отчаянии обернулся. И то, что он увидел...