Глава 136. Меха вступает в строй

В недрах колоссального сборочного цеха, затерянного где-то в индустриальном сердце Китая, под открытым небом возвышался титан. Восьмидесятиметровый человекоподобный колосс, облачённый в броню, замер в ожидании своего часа.

В условиях современной войны столь огромная цель могла бы показаться лишь дорогостоящей мишенью, чьё символическое значение перевешивает боевую мощь. Но сейчас, когда человечество столкнулось с исполинскими тварями, чья кровь пропитана ядом, именно Меха стала идеальным решением. Обычная артиллерия могла сразить зверя, но цена победы — экологическая катастрофа и отравленные земли — была неприемлема. Нужен был инструмент, способный наносить сокрушительные дробящие удары, убивая чудовищ внутренними повреждениями и сводя кровопотерю к минимуму.

Так человекоподобные машины обрели свой истинный смысл.

Главный инженер высшего ранга, Хань Шиэр, стоял у подножия своего детища, задрав голову к небесам. В свои двадцать два года он уже был ведущим академиком Исследовательского института Китая. Хань Шиэр никогда не учился в обычных школах — его путь пролегал через классы для гениев, и лишь отсутствие формального стажа мешало ему официально занять кресло директора института.

Несмотря на аристократическую внешность и черты лица, способные покорить любое сердце, Хань Шиэр жил лишь наукой. Любовь и страсть были для него пустым звуком; всё своё естество он возложил на алтарь технического прогресса Родины.

—Господин Хань, может, всё-таки отдохнёте? — К нему подошла молодая исследовательница, Ян Си. В её взгляде читалось неприкрытое обожание, смешанное с заботой. — Вы работаете без перерыва уже два месяца.

Она потянулась к его лицу, намереваясь смахнуть капли пота надушенным платком. Хань Шиэр, почувствовав тонкий аромат её духов, резко отпрянул, словно от удара.

—Ян Си, следи за своим поведением, — в его голосе прозвучала сталь, а в глазах на миг вспыхнуло раздражение. Однако, осознав, что девушка лишь беспокоится о нём, он немного смягчился. — Здесь серьёзная строительная площадка. Подобные жесты здесь неуместны.

Ян Си почувствовала, как её сердце пропустило удар. Она была выпускницей лучшего университета страны, но на этом проекте занимала лишь скромную должность помощницы, в то время как её ровесник руководил всем процессом. Его холодность лишь сильнее разжигала её интерес.

Хань Шиэр снова поднял взгляд на Меху. Корпус был выкрашен в густой алый цвет, а в центре груди ярко сияли золотые звёзды. За спиной крепились два огромных клинка. Машина могла сражаться двумя мечами или соединить их в единую, устрашающую боевую нагу. Клинки были оснащены системой высокочастотной вибрации и термического нагрева, а технология энергетической стабилизации позволяла наносить дистанционные удары. Впрочем, к ним прибегали редко — лишняя кровь означала лишнее загрязнение.

Этот гигант был построен на основе новейших чертежей, предоставленных Чжан Цзяи. Каждая деталь, вплоть до расположения сигнальных ламп, была выверена до миллиметра. Материалы брони, созданные по технологиям Чжан Цзяи, профессора металлургии читали как священное писание. В «ранце» за спиной гудел энергетический горн, способный кратно усиливать мощь каждого движения.

Система вооружения была проста, но эффективна. Это была идеальная машина для убийства монстров. И, что немаловажно, управлялась она одним пилотом.

—У него уже есть имя? — спросила Ян Си, краснея — то ли от вида величественной машины, то ли от близости Хань Шиэра.

—Имя? — Хань Шиэр на секунду задумался. — Пусть зовётся «Багряная Буря».

Судьба распорядилась так, что даже без третьей руки и дисковых пил, это имя вновь обрело своего владельца в небесах Китая.

Тем временем в США, на секретной базе, готовилась к запуску другая машина. Внешне она была почти копией «Бродяги» из оригинальных хроник, но её «начинка» опережала время на десятилетия. По совету китайских инженеров, американцы дали ей имя: «Процветающий и Гармоничный».

—«Процветающий и Гармоничный», запуск! — скомандовал диспетчер.

Двигатели взревели, а окуляры Мехи вспыхнули ярким светом, подобно новому маяку в океане тьмы.

...

В глубинах океана раздался яростный рев. Предтеча взмахнул рукой, и две твари, превосходящие размерами всех предыдущих, устремились к разлому в Тихом океане. Вода закипела, огромные пузыри газа поднимались на поверхность, оглушая рыбу в радиусе многих миль. Мощные хвосты Кайдзю мерно двигались, толкая титанические туши вперёд. Несмотря на свои размеры, они скользили в бездне с грацией хищных акул.

—Нет, постойте! — выкрикнул оператор. — Целей две!

На зелёном экране радара одна точка внезапно разделилась надвое.

Командующий базой выпрямился. «Багряная Буря» с момента постройки была воплощением надежд всего народа. На неё смотрели миллионы глаз. Сейчас нужна была битва, которая докажет её мощь и заставит умолкнуть всех скептиков внутри страны. Командующий был уверен в успехе: если Кайдзю не стали в разы сильнее прежних, им не выстоять против характеристик этого стального бога.

—«Багряная Буря»! — Командующий скрестил руки на груди. — Выступай!

Пилотом был лучший из миллионов — элита элит, чьи физические показатели и ментальная стойкость находились на грани человеческих возможностей. Специальный лифт доставил его в капсулу управления, расположенную в голове робота.

Двигатели «Багряной Бури» запели. Это был не раздражающий шум, а благородный гул мощи, заставляющий сердца присутствующих биться чаще. Окуляры Мехи вспыхнули алым светом, подозрительно напоминающим Тепловое зрение Чжан Цзяи.

—Все системы в норме. К выходу готов!

Вж-ж-жух! — завращались турбины в суставах. Два тяжелых стальных кулака с грохотом столкнулись друг с другом, и этот звук, казалось, пронзил само небо.

...

Ужасающая морда первого Кайдзю прорезала водную гладь. Тварь оглядела берег холодными, полными злобы глазами. Но людей здесь не было — эвакуация завершилась в рекордно короткие сроки. Два монстра выбрались на сушу, отряхиваясь от воды. Трудно было поверить, что эти многотонные громадины могут двигаться так стремительно.

—Р-р-ра-а-а! — взревел один из них, недовольный тем, что никто не видит его триумфа, и медленно направился к городу.

Песок под их весом проседал, образуя глубокие кратеры. Вековые деревья лопались, словно сухие былинки. Пальма, сбитая тушей монстра, рухнула, и тяжелый кокос вдребезги раздавил крошечного краба, не успевшего скрыться. Кайдзю на секунду замер, склонив голову и разглядывая останки краба, словно удивляясь его ничтожности.

Бум! Бум! — внезапный грохот донёсся с небес.

Воздух наверху буквально спрессовался, и мощный порыв ветра ударил по пляжу. Давление было таким сильным, что Кайдзю невольно зажмурился. В это мгновение ему показалось, что с небес падает огненный метеорит. Тварь попыталась уклониться от пылающего вестника смерти, но было поздно.

Кулак «Багряной Бури», вобравший в себя всю кинетическую энергию падения, обрушился на монстра, который только что изучал краба. Мелкий жёлтый песок взметнулся вверх, образовав многокилометровый занавес, а пыль накрыла прибрежный город плотным саваном.

Второй Кайдзю издал истошный вопль. Этот звук заставил содрогнуться людей даже в десяти километрах от места событий. Песчаная буря, вызванная ударом, секла его кожу, словно тысячи острых лезвий. Если даже на таком расстоянии было больно, то что же стало с тем, кто принял удар на себя?

Пыль не оседала. Кайдзю метался в нерешительности, боясь зайти в это жёлтое марево. Тень «огненного метеорита» парализовала его волю, словно ягнёнка, увидевшего волка. Наконец, приказ Предтечи пересилил страх. Повинуясь воле хозяина, монстр прыгнул в облако пыли.

В самом центре этого хаоса, подобно незыблемой скале, стояла «Багряная Буря». Внутри песчаного вихря было удивительно тихо, лишь воздух светился от жара, а песок под ногами робота превратился в стекло.

Меха медленно выпрямилась. Под её стопой лежало нечто, что раньше было живым существом. От головы и груди Кайдзю не осталось ничего — лишь кровавое месиво и мелкие осколки костей. Смерть краба по сравнению с этим была милосердной.

Синие реки крови Кайдзю растекались по раскалённому стеклу пляжа, создавая причудливый контраст с алым металлом машины.

В штабе одна за другой вспыхивали красные лампы. Хань Шиэр смотрел на экраны, и в его очках отражались тревожные огни. Его губы, пересохшие от долгой работы, едва заметно шевельнулись.

—Эти твари... слишком слабы, — прошептал он. — Мы переоценили их защиту. Похоже, тот обстрел в Сан-Франциско был пределом их выносливости.

Он немедленно связался с пилотом.

—Снизить выходную мощность. Отключить энергетический горн. Ограничить потребление до двадцати процентов. Вступить в ближний бой со вторым Кайдзю. Проверить его разрушительный потенциал и нашу защиту.

—Принято!

«Багряная Буря» сменила стойку. Гул реактора за спиной начал затихать, сменяясь тяжёлым шипением.

Меха сняла со спины два длинных клинка, но, помедлив секунду, убрала их обратно. Она осталась с голыми кулаками, спокойно взирая на Кайдзю, который теперь напоминал напуганного щенка.

Монстр попятился, глядя в алые глаза робота. Видя, что противник не атакует, он немного приободрился. Приказ Предтечи снова погнал его вперёд. Тварь прыгнула, демонстрируя невероятную для своих размеров ловкость. Когти, измазанные в песке и грязи, ударили по корпусу «Багряной Бури».

Металл встретил удар скрежетом, от которого у самого монстра заложило уши. Кайдзю тут же отскочил, выжидая и высматривая брешь в обороне стального гиганта.

—«Багряная Буря», доложи о повреждениях! — раздался голос Хань Шиэра в наушниках пилота.

—Самодиагностика завершена. Эффективного урона не зафиксировано.

Пилот помолчал и добавил совершенно серьезно:

—Докладываю: повреждено лакокрасочное покрытие. В остальном — ни царапины.

Хань Шиэр едва не рассмеялся.

—Продолжай тест. Подставляй суставы. После завершения — уничтожить без ограничений. Постарайся не разбрызгивать кровь.

Пилот азартно оскалился. Получать удары без ответа было совсем не в стиле «Багряной Бури».

Кайдзю же, не подозревая о подвохе, неистово атаковал. Он бил когтями, бодал рогами, пытался грызть броню в самых уязвимых местах. Зверь входил в раж, его глаза наливались первобытной яростью. Наконец, устав, он отпрянул, чтобы оценить плоды своих трудов.

«Багряная Буря» снова выпрямилась во весь рост.

Когда Кайдзю снова бросился в атаку, используя весь свой вес для удара, Меха просто выставила одну руку. Удар, который раньше заставлял робота содрогаться, теперь не вызвал даже вибрации. «Багряная Буря» перехватила лапу монстра стальными пальцами.

Кайдзю в недоумении замер: «А?»