Глава 156. Гнилой мир
Алая молния разорвала свинцовое полотно небес. Словно неостановимый клинок, она пронеслась сквозь строй золотых печатей, круша их в пыль. Каждая из этих атак могла бы стереть с лица земли целые народы, но перед этим красным росчерком они лопались, как мыльные пузыри, не в силах даже замедлить его бег.
Мощный порыв ветра, вырвавшийся из легких этого человека, превратился в исполинские смерчи, соединившие небо и землю. Они всосали в себя остатки враждебной магии, очищая пространство.
Лже-Будда почувствовал, как яростный вихрь обдувает его лишенную волос макушку. Он замер, ошеломленно глядя на фигуру, возникшую прямо перед его лицом. В его душе бушевал шторм недоумения. Смертный? Обычный человек без малейших признаков культивации так легко развеял его божественную атаку? Мир изменился слишком быстро, или же он сам безнадежно отстал от времени?
Солдаты Китая, глядя на парящего в небе Хоумлендера, чувствовали, как в их жилах закипает кровь. Наконец-то! Их символ, их вера вернулась.
Как долго они его не видели? День? Месяц? Год? Казалось, он исчез где-то в районе Праздника середины осени, не проронив ни слова. Ходили слухи, что он попал в аварию, или уехал в деревню жениться, или вовсе уволился из-за низкой зарплаты... Всё это больше не имело значения. Тень, летящая в небесах, возвещала всему миру: «Я вернулся!»
Его могучее тело излучало первобытную силу, в красных глазах застыла ярость, подобная лесному пожару, а холодное лицо выражало абсолютную уверенность. Развевающийся за спиной алый плащ походил на знамя нерушимой веры.
Клац!
Единый звук удара каблуков разнесся по палубам. Все воины, как один, отдали честь этой красной фигуре.
Чжан Цзяи, долгое время не являвшийся миру, взглянул на сияющее божество и коротко рассмеялся.
Надо же, какой убедительный Будда. Вот только вонь гнили, исходящая от тебя, просто невыносима!
Для Чжан Цзяи, обладающего суперзрением, мир выглядел иначе. Там, где другие видели божественное сияние, он видел зловонные испарения разложения. Радужные облака превратились в траурный черный туман, в котором корчились и стонали искаженные человеческие лица.
Лотосовый трон под существом оказался нагромождением человеческих конечностей — жуткой конструкцией из плоти и костей, безмолвно кричащей о муках тех, кто стал её частью. А сам «милосердный» Будда в глазах Чжана предстал в своем истинном обличье: оскаленное чудовище с запекшейся кровью на губах. Белая шерсть твари была перепачкана липким гноем, выпученные глаза сочились мутной жидкостью, а на теле зияли гниющие язвы, из которых сочилась черная кровь.
Это был не бог, а самый жуткий кошмар из глубин бездны.
В этом мире истинные боги давно исчезли. Демоны и призраки, воспользовавшись этим, заняли пустующие престолы. Творящие зло твари облачились в сияющие ризы, превратив божественные титулы в инструменты для удовлетворения своих низменных страстей.
Существо перед ним было сильнейшим из них. Ему повезло больше всех: после веков самосовершенствования он захватил статус Будды Татхагаты. Места милосердия и покоя он превратил в выжженную, мертвую землю, пропитанную его смрадом. Светлая энергия была заменена нечистой магией, от которой за версту разило гарью. Под покровительством этих лжебогов демоны внизу безнаказанно тиранили мир, а люди — венец творения — превратились в обычный скот, который можно было пожирать по своему усмотрению.
Чжан Цзяи чувствовал, как его глаза и нос отказываются терпеть это издевательство. Уродство существа вызывало лишь одно желание — размозжить эту тварь одним ударом. Но он был Хоумлендером. А Хоумлендеру не нужно сдерживаться.
Он замахнулся для самого обычного, на первый взгляд, удара.
Монстр, прикидывающийся Буддой, еще не понимал, что несет в себе этот кулак. Он продолжал фальшиво улыбаться, глядя на приближающегося человека, и вещал:
Сын мой, не лучше ли опустить руки и побеседовать о Дхарме? Я вижу, что в тебе есть искра истины, почему бы тебе не прибегнуть к моему покровительству?..
Внизу люди и демоны, всё еще ослепленные ложным светом, закричали в гневе, увидев «святотатство» Чжан Цзяи.
Остановись!
Это наш Будда! Как ты смеешь поднимать руку на божество?!
Ты навлекаешь на себя проклятие! Ты ответишь за это перед небесами!
Они никогда не видели от этого «бога» ни капли заботы, но это не мешало их фанатичному поклонению. Именно эта болезненная вера вынуждала Китай действовать осторожно. Пока этот фальшивый идол парил в небесах, люди никогда бы не доверились чужакам. Для них один «чудесный» жест лже-Будды, заставивший зазеленеть сухую травинку, значил больше, чем всё благополучие, которое предлагал Китай.
Глава 162. Крах
Монстр не обращал внимания на приближающийся кулак. Да, этот человек развеял его атаку, но это было лишь легкое дуновение ветра. Его защитное «Золотое сияние Будды» было величайшим наследием исчезнувших богов. Его не могли пробить даже врожденные артефакты высшего ранга. «Неужели ты думаешь, что твой жалкий кулак сильнее Колокола Хаоса? — усмехнулся про себя монстр. — Что ж, познай пропасть между нами, дерзкий червь!»
Лже-Будда молитвенно сложил ладони, и золотой купол накрыл его исполинское тело.
Амитабха...
Похоже, годы маскарада заставили его самого забыть о своей истинной природе. Он искренне поверил, что является тем самым Буддой, готовым накормить голодного орла собственной плотью. Но Чжан Цзяи сегодня собирался напомнить ему, кто он есть на самом деле — навозный червь из сточной канавы, недостойный даже стоять под этим небом.
Мой «Золотой колокол» тебе не по зубам, — Как ты можешь надеяться победить меня?
Чжан Цзяи не ответил. Лишь его глаза вспыхнули алым, запечатлевая этот свет в самой сути монстра, как клеймо.
БУ-У-УМ!
Будничный, лишенный пафоса удар врезался в незыблемую золотую преграду. Раздался звон, подобный взрыву колоссального колокола. В ту же секунду маска милосердия на лице монстра треснула. Он в ужасе уставился на человека, которого только что презирал.
Золотые волны пошли ходуном, как круги на воде. Защита, созданная богами, была смята в одно мгновение. Ни магии, ни техник — просто запредельная, абсолютная физическая мощь. Это было так просто и так ужасающе, что в памяти твари всплыли легенды о первопредке Пангу, который одним ударом топора разделил Хаос и сотворил мир.
В мире культивации грубую силу принято считать уделом низших существ. Маги всегда презирали практиков тела. Но на самой вершине мастера знают: нет ничего страшнее абсолютного физического совершенства. Когда кулак может пробить саму ткань реальности, никакие заклинания не помогут.
Но... это невозможно! — Я и есть этот мир!
Из пустоты соткалась гигантская длань. Она была настолько огромной, что, казалось, накрыла собой всю планету. На ладони были видны мельчайшие линии, и люди внизу, видя, как небо исчезает за этой рукой, в отчаянии падали на колени.
Это кара Господня?
За что, Будда?! Мы ведь ничего не сделали!
На мостике Разрушителя звёзд офицеры лишь переглянулись и дружно расхохотались. Подобные визуальные эффекты их корабль мог создавать пачками.
Сэр, анализ энергии завершен. Мы можем нейтрализовать атаку и уничтожить источник, исключив возможность контратаки.
Молодой солдат с горящими глазами посмотрел на командира:
Разрешите нанести удар и поддержать товарища Хоумлендера?
Командующий покачал головой, глядя на крошечную фигурку Чжана под нависающей ладонью.
Не стоит. Если Хоумлендер хочет поиграть
Исполинская рука начала падение. Ветер, поднятый её движением, превратился в ураган, прижимающий всё живое к земле. Воздух раскалился от трения, ладонь стала багрово-красной. Монстр на небесах злорадно ухмыльнулся, предвкушая, как раздавит муравья.
Ну и кто из нас теперь ничтожное животное?
Но в глазах Чжан Цзяи растерянность мгновенно сменилась издевкой. Его зрачки налились густым красным светом. Энергия, вспыхнувшая в нем, заставила монстра содрогнуться. Такой мощи не было даже у истинных богов прошлого!
Чжан не стал ждать. Из его глаз вырвались два тонких, как нити, но нестерпимо ярких алых луча. Они ударили точно в центр гигантской ладони. По сравнению с рукой лучи казались волосками, но мир затаил дыхание. Эти нити света с легкостью прошили божественную плоть, а затем Чжан резко повел головой.
Алые лезвия полоснули по небу, и колоссальная рука была аккуратно разрезана надвое.
Душераздирающий вопль огласил окрестности. Люди, припавшие к земле, вскинули головы. Они не верили своим глазам: их «бог», скорчившись, прижимал к себе обрубок руки и кричал от боли.
Почему бог ранен? Почему он так жалок?
Бог перестает быть богом в тот миг, когда теряет свою неуязвимость. Лишившись ореола святости, он становится лишь сильным существом.
Чудовище, обезумев от боли и ярости, отбросило остатки маскировки. С ревом оно разорвало на себе остатки золотого сияния.
Как ты смеешь?! — Я убью тебя!
Свет Будды сменился первобытной тьмой. В небе воплотился истинный облик монстра — титаническая тварь, источающая концентрированное зло. Огромные красные глаза сочились кровью, которая, падая на землю, превращала всё вокруг в мертвую пустыню.
Люди замерли в оцепенении. Их вера рухнула, оставив лишь пустоту и ужас.
Это кара небесная...
Ты сам заставил меня принять эту форму! — Теперь ты узнаешь, что такое истинные страдания!
Черная дымка окутала мир, молнии заплясали в тяжелых тучах, подчеркивая величие ужаса.
Конец света...
ХРЯСЬ!
Небо внезапно прояснилось. Золотые лучи солнца снова залили землю. Чжан Цзяи, зависнув в воздухе, задумчиво подул на свой кулак, от которого поднимался легкий белый дымок.
Слушай, — Ты серьезно думал, что я буду это слушать? Не слишком ли много ты на себя берешь?