Глава 170. Алая тень

—Звездный венец сияния!

Старик в замешательстве огляделся по сторонам. Этот голос, казалось, доносился из каждой точки пространства и в то же время звучал откуда-то извне этой звездной системы. Каждое светило откликалось на этот зов, каждое звездное море пришло в движение. Впервые старик почувствовал, как ситуация ускользает из-под его контроля.

Ослепительный свет, скрытый в недрах мягкого океана энергии, закрутился вихрем. Звездное сияние превратилось в море лазурного пламени, которое, подобно нежному шелку, окутало иссиня-черный луч, летящий в сторону Китая. Неудержимый поток смерти завяз в этом светящемся море, словно твердый прут, обернутый мягкой тканью.

Принцип «побеждать мягкостью твердость» был воплощен здесь с абсолютной ясностью.

—Хе-хе, играть со светом перед стариком? Маловат ты еще, — раздался насмешливый голос.

Из пустоты выступил пожилой мужчина в сияющих доспехах, свысока разглядывая врага. Старик-захватчик, будучи главой Злых богов и верховным воплощением Хозяина Вселенной, никогда прежде не сталкивался с подобным высокомерием в свой адрес. Но недавняя неудача заставила его проглотить обиду, лишь втайне лелея планы о жестокой мести.

—Мощь звездного моря — это не только защита, — не успел враг опомниться, как раздался другой голос. Еще один старец, облаченный в лазурную броню и сжимающий в руках величественный трезубец, бросил ему вызов.

Это были Бог Света и Морской бог из иного мира. Они черпали силу из звезд и океанов этой вселенной, обращая энергию самого старика против него же.

Бог Света обнажил свой меч, и тусклое лезвие мгновенно вспыхнуло нестерпимым блеском.

—Снова пришло время сражаться плечом к плечу!

—Это точно, — отозвался Морской бог. — А я-то уж думал, что мой трезубец теперь годится только для того, чтобы сушить на нем мои трусы!

Эти двое долгое время не могли превзойти свои пределы, но благодаря Хоумлендеру и опыту бесчисленных миров их силы возросли до невообразимых высот. Теперь они могли взывать к звездному небу множества реальностей. Объединенный удар их «Звездного венца» полностью подавил черный луч смерти.

—Довольно! — грубо оборвал их старик, не в силах больше выносить их переглядку. — Кем бы вы ни были, раз вы посмели ступить в эту вселенную, живыми вам не уйти.

Морской бог, который в свободное время любил «посидеть в интернете», не выдержал и расхохотался. И это всё? Да от него исходит меньше угрозы, чем от волоска на голове Хоумлендера, а он еще смеет тут разглагольствовать? Бог Света поддержал напарника издевательской ухмылкой, окончательно выводя врага из себя.

Благодаря этой «группе поддержки» из двух божеств, гнетущая атмосфера среди китайских солдат немного разрядилась. Бойцы расслабили натянутые нервы и, сменив трагическую решимость на боевой азарт, вновь нацелили оружие на врага.

Старик уже замахнулся жезлом, собираясь проучить этих шутов, как вдруг с небес на него обрушился пылающий метеор. Он едва успел уклониться, как заметил, что вслед за метеором несется человеческий силуэт!

—Битва в открытом космосе... Это заводит меня до безумия!!!

Бог Войны, сжимая в руке копье, с сокрушительной силой приземлился прямо в гущу Злых богов. От удара разошлась чудовищная волна, разметавшая чудовищ в разные стороны. Даже предводителю врагов пришлось выставить щит.

—Да когда же это, черт возьми, закончится?! — взревел он.

—О, это только начало!

Сотни летательных аппаратов в форме капель, словно призраки, возникли в пустоте и начали на бешеной скорости таранить ряды врагов. Пусть они и уступали новейшим китайским мехам, но для слабых порождений Злого бога они стали настоящим кошмаром.

Старик едва не задохнулся от возмущения. Эти люди были как тараканы — сколько ни дави, их становится только больше!

Божественные воинства из иных миров прибыли в полном составе. Каждый проявлял свои уникальные способности, вступая в схватку со Злыми богами. То ли из-за межвселенской природы их сил, то ли под защитой собственных божеств, но старик не мог мгновенно разложить их сущности.

А «Великая Тройка» — боги Света, Моря и Войны — и вовсе умудрялись сражаться с ним на равных. С их помощью давление на силы Китая резко снизилось, и в рядах солдат зазвучали призывы к контрнаступлению.

—Звездная ступа моря!

—Вечное сияние константы!

—Алый лотос войны!

Лазурная энергия забурлила вокруг Морского бога, превращая его в подобие сияющей голубой звезды. Бесчисленные потоки силы слились в подобие океана, запирая старика внутри. Тот метался в энергетических волнах, словно утлая лодчонка, не в силах вырваться из бушующего потока.

Под контролем Бога Света мерцание звезд было собрано в единый фокус. Вселенная вокруг погрузилась в абсолютную тьму, а собранный свет превратился в мириады мечей, источающих вечное сияние. Эти клинки раз за разом пронзали тело старика в магическом океане, разрывая его плоть на куски.

—И это еще не всё! — выкрикнул Бог Войны.

Он метнул свое копье, вложив в него всю свою мощь. Божественная сила, накопленная в пламени войн всей вселенной, обратилась в испепеляющий огонь. Копье расцвело прекрасным и зловещим алым лотосом, упавшим прямо на останки старика в море света. Чудовищный жар мгновенно охватил каждую частицу его тела, заставляя обрывки плоти корчиться и исчезать в божественном пламени.

—Вот она — наша непобедимая комбинация! — хором воскликнули трое.

—Получилось? — спросил Морской бог, глядя на пустоту, оставшуюся на месте врага.

—Всё не так просто, — Бог Света уже стоял в оборонительной стойке.

—Он здесь! — Бог Войны, лучше всех чувствовавший дыхание битвы, вскинул щит.

Бум!

Чудовищный удар отбросил Бога Войны, словно тряпичную куклу. Его неразрушимый щит разлетелся вдребезги под воздействием невероятной физической мощи.

—Что?!

Там, где только что был старик, теперь парил странный мясной шар размером не больше мячика для пинг-понга. Он пульсировал зловещим светом. Именно этот объект только что снес Бога Войны.

—Осторожно! — крикнул Бог Света.

Мясной шар метнулся к Морскому богу. Тот не успел среагировать и лишь инстинктивно выплеснул потоки воды, но они не оказали на снаряд никакого влияния. Морской бог вслед за товарищем вылетел с поля боя.

Бог Света затаил дыхание. Сосредоточив всё свое внимание и используя опыт управления светом, он пытался отследить траекторию шара по отражениям лучей. Это было невероятно трудно, но он держался.

Вскоре Бог Войны и Морской бог вернулись в строй. С их губ стекала золотистая кровь, но они всё еще были готовы сражаться. На время установилось шаткое равновесие.

Однако вскоре троица осознала пугающую вещь: этот мясной шар эволюционировал прямо в ходе боя. Всего за несколько минут он превратился из сферы в ребенка, и продолжал стремительно расти. Их превосходство таяло на глазах, сменяясь отчаянной попыткой просто выжить.

Они были на пределе!

Пш-ш-ш!

Два алых луча теплового зрения ударили в существо, которое к этому моменту приняло облик подростка, отшвыривая его прочь. От высокой температуры по пространству разлился запах горелого мяса.

Алая тень пронеслась мимо, оставляя за собой шлейф остаточных изображений. Даже в вакууме космоса удары кулаков этой тени сопровождались звуками, похожими на взрывы. Существо отлетало всё дальше, но Алая тень не останавливалась, превращаясь в неуловимый росчерк света и нанося удар за ударом на каждом метре траектории полета врага.

Хвать!

Ситуация резко изменилась. Кулак Алой тени был намертво зажат ладонью существа. Теперь перед ними стоял уже взрослый мужчина с абсолютно бесстрастным лицом, в глазах которого читалось лишь холодное божественное безразличие.

Фортуна отвернулась от героев. Существо швырнуло Алую тень прочь и начало осыпать её ударами с той же скоростью, с какой мгновение назад атаковали его самого. Алая тень, не выдержав натиска, сплюнула густую кровь. Под прикрытием богов Света и Войны Морской бог успел окутать раненого своей силой и оттащить назад.

Пока они с трудом поднимались, готовясь к последнему, безнадежному рывку, чья-то рука мягко опустилась на плечо Алой тени.

Это была еще более величественная фигура. За его спиной гордо развевался флаг с пятью звездами. Он был похож на Алую тень, но одно его присутствие мгновенно заставило сердца воинов успокоиться.

Хоумлендер пришел.