Глава 37. Что значит «элита»?

Экзоскелетная броня, насквозь пропитанная духом научной фантастики, белая металлическая пушка, вмонтированная в левое предплечье, и сине-белый шлем с активной голографической проекцией... «Что это, черт возьми, если не костюм Железного человека?» — пронеслось в головах у всех присутствующих.

Бойцы вооруженной полиции, глядя на свои стандартные штурмовые винтовки, которые еще утром казались им верхом совершенства, теперь чувствовали себя вооруженными палками-копалками. На фоне этих «гостей из будущего» они выглядели кем угодно, только не элитой.

Война всегда была мощнейшим катализатором прогресса. И нынешняя ситуация с ежедневно меняющимися пробужденными силами походила на настоящую войну за выживание вида. Под влиянием Хоумлендера экономика Китая росла в геометрической прогрессии, достигнув таких высот, что юань стал основной мировой валютой. Обладая столь колоссальными ресурсами, государство не жалело средств, вливая триллионы в Академию наук. Исследования сверхспособностей давали результаты один за другим, словно извергающийся вулкан.

Высокотехнологичное снаряжение было лишь вершиной айсберга. Когда человечество окончательно постигнет природу «иного», наступит великий переход: из века электричества в эру сверхспособностей.

Се Сяовэй с легким щелчком опустила лицевой щиток. В тот же миг перед её глазами вспыхнул нежно-голубой интерфейс. Ради любопытства она перевела взгляд на стоящего рядом бойца спецназа, и по экрану побежали строчки данных.

Это было новейшее снаряжение, доступное лишь лучшим из лучших в Отделе Спецопераций. Питаемый модульными батареями, экзоскелет увеличивал физическую силу носителя на полторы тонны. Корпус из особого сплава был способен выдержать огонь почти любого легкого стрелкового оружия. Одной батареи хватало на час активных действий или пятнадцать минут высокоинтенсивного боя, и каждый боец имел при себе два сменных блока.

Интегрированная в шлем панель визуализации анализировала противника: уровень энергии, физические показатели, экипировку и степень угрозы. На левой руке крепилась легкая электромагнитная пушка, способная на пять последовательных выстрелов. Её снаряды пробивали восьмисантиметровую стальную плиту, вылетая со скоростью, в четыре раза превышающей звуковую.

Экзоскелет Се Сяовэй был «спецвыпуском». Питание шло напрямую от её собственной энергии, что увеличивало все характеристики и время работы в несколько раз. А её электромагнитная пушка, подпитанная силой шестого ранга, по мощи могла потягаться с корабельным орудием.

Помимо этого, каждый оперативник был обвешан гаджетами: радары для обнаружения аномальных всплесков, модифицированное огнестрельное оружие, электрошоковые гранаты — списку не было конца. Можно было смело утверждать: любой, кто облачался в этот доспех, становился богом войны для обычных пробужденных. Все, кроме самой Се Сяовэй, на их фоне казались просто дилетантами.

Нынешний Отдел Спецопераций стал элитой среди элит. Попади такое подразделение в руки какому-нибудь легендарному генералу прошлого, он бы не просто взял Токио — он бы самого Аматэрасу заставил платить дань.

Броня Ли Цици почти не отличалась от остальных, за исключением того, что в её руках покоилась длинная вибро-сабля.

Завидев прибывших, командир оцепления поспешил навстречу, не в силах скрыть зависти в глазах. «Будь у нас такие игрушки, — думал он, — мы бы не оцепления ставили, а просто заходили и выписывали преступникам путевки на тот свет одним щелчком пальцев».

—Район полностью оцеплен, — начал доклад офицер, стараясь держаться официально. — Вокруг здания создано кольцо блокировки, стянуты механизированные части. Приказ сверху: если захват сорвется, немедленно отходить. Будем ровнять здесь всё с землей артиллерией.

Се Сяовэй кивнула. Хоть в штабе она и вела себя как капризная девчонка, на задании она умела держать лицо.

—Хорошо, спасибо за содействие. Дальше мы берем это на себя.

В её глазах светилась непоколебимая уверенность — гордость пробужденного шестого ранга. Сегодня она собиралась смыть позор прошлых неудач!

—Ну что вы, это вам спасибо, — ответил командир, отсалютовав. — Ваша работа куда опаснее. Вы входите прямо сейчас?

—Нет, — Се Сяовэй покачала головой. — Мы ждем еще одного человека.

—Ждете? Кого? — Офицер растерялся. Кто мог быть настолько важной персоной, чтобы заставить ждать элиту Отдела Спецопераций? Тем более Се Сяовэй, которую берегли как зеницу ока — ведь она была единственным шестым рангом в стране.

Хотя постойте... Неужели это...

Бум!

Земля содрогнулась, словно от удара метеорита, но приземление было изящным, будто упавшее перышко. Прямо перед ними возник Чжан Цзяи. Его алый плащ звучно хлопнул на ветру, утихая.

—Прошу прощения, немного задержался, — произнес Чжан Цзяи, одарив всех своей фирменной ослепительной и солнечной улыбкой.

Бойцы оцепления взорвались восторженными криками. Трудно было найти китайца, который бы не боготворил Хоумлендера.

—Тогда теперь всё в ваших руках! — Командир полиции, едва сдерживая дрожь в голосе от возбуждения, отдал Чжан Цзяи честь.

Се Сяовэй глубоко вздохнула, глядя на Чжан Цзяи, сияющего в центре внимания. «Самый быстрый человек в мире, а прилетает последним. Ты что, из другой галактики добирался?» — язвительно подумала она.

—Я в общих чертах понял задачу, — Чжан Цзяи уверенно улыбнулся, и его глаза на мгновение вспыхнули алым. — Нужно разобраться с призрачным чудовищем внутри? Без проблем. Дайте мне секунду, и всё будет кончено!

Он уже начал отрываться от земли, как вдруг добавил:

—Ах да, отойдите-ка подальше. Боюсь, вас может опалить жаром.

В его глазах начал концентрироваться багровый свет, несущий в себе чистую аннигиляцию.

—Стойте!! — в ужасе закричал офицер полиции.

Чжан Цзяи недоуменно перевел взгляд на него. Из-за того, что в зрачках всё еще тлел алый отблеск, у бедного офицера едва не остановилось сердце.

—Брат Цзяи, мы здесь для расследования, — мягко вмешалась Ли Цици, подходя ближе. — Нам нужно выяснить природу этой красной тени, а не просто испарить её вместе с районом...

Командир полиции поспешно закивал, вытирая холодный пот со лба:

—Виноват, не успел разъяснить детали задачи...

Чжан Цзяи лишь махнул рукой:

—Ладно, без проблем. Тогда я буду вашей страховкой. Действуйте смело, я прикрою.

Последние два дня он откровенно бездельничал и не посетил ни одного совещания. Получив звонок о «спецзадании по устранению призрака», он решил, что нужно просто всё разнести. Впрочем, роль зрителя его вполне устраивала.

Он завис в воздухе, собираясь наблюдать за «перформансом» своих подчиненных.

Боевой дух спецназовцев взлетел до небес. Присутствие Хоумлендера за спиной заставило даже страх перед неведомым отступить. Се Сяовэй бросила взгляд на парящую в небе фигуру, почувствовала странное спокойствие и решительно взмахнула рукой:

—Выдвигаемся!

—Есть!

Шестеро тяжело вооруженных бойцов в экзоскелетах нырнули в старую развалюху. Чжан Цзяи, глядя на это, внезапно почувствовал мимолетную жалость к призраку, запертому внутри.

Как только они переступили порог, воздух стал колючим и ледяным.

—Температура упала на три градуса. Это не субъективное ощущение!

—Рассредоточиться! Включить радары, начать поиск!

Радар одного из бойцов запульсировал, посылая невидимые волны сквозь стены.

—Она движется к нам!

—Что?!

На тактической карте в их шлемах красная точка мгновенно переместилась и возникла прямо перед ними!

Это была женщина в алом платье. Мягкие черты лица, длинные, словно водопад, волосы — она выглядела как утонченная старшая сестра из приличной семьи... Если бы не шлемы, которые буквально разрывались от сигналов тревоги.