Глава 51. Биологическая война
Адреналин начал выветриваться из крови Цзэн Тао, и на смену ему пришёл ледяной, парализующий ужас. То, что предстало перед его глазами, не поддавалось никакому логическому объяснению.
Тело К'Санте, разрубленное от самой шеи, не пролило ни капли крови. Под лопнувшей кожей не было плоти — там копошились мириады прозрачных червей, создавая живую, пульсирующую массу.
Цзэн Тао сглотнул, пятясь назад. Картина, достойная самых жутких кошмаров, выжигалась в его памяти. Черви сожрали всё: мышцы, жир, соединительные ткани, оставив нетронутыми лишь жизненно важные органы. Глаза К'Санте окончательно выпали из орбит, а сами глазные яблоки были под завязку набиты разноцветными личинками, которые ритмично подпрыгивали внутри.
Видимо, удар тесака стал последней каплей. Оболочка, некогда бывшая человеком, не выдержала внутреннего давления и буквально взорвалась.
Мириады паразитов вместе с ошмётками внутренних органов разлетелись во все стороны. Цзэн Тао накрыло этой мерзкой волной с ног до головы. К'Санте, превратившийся в обтянутый остатками кожи скелет, всё ещё двигался — паразиты в мозгу продолжали дёргать за ниточки нервов, заставляя костяную марионетку ковылять к курьеру.
С ужасом Цзэн Тао почувствовал, как черви начали наперегонки забираться в его тело через все доступные отверстия. Нос, рот — всё было забито скользкой, шевелящейся массой. Из его горла вырвалось лишь приглушённое, полное отчаяния мычание.
Остальные личинки, упавшие на землю, не погибли. Напротив, они с невероятной скоростью устремились к другим людям, извиваясь, точно крошечные белые змеи.
У Чжан Цзяи от этого зрелища по коже пошли мурашки — его едва не накрыл приступ трипофобии. Он был безмерно рад, что сестру успели увести. Такое зрелище могло искалечить психику на всю жизнь.
В это время Чжан Цинъяо уже сидела в кафе неподалёку. В руках у неё был стакан свежего чая с жемчужинами. Она медленно потягивала напиток, задумчиво разжёвывая шарики тапиоки. Она не была глупой и прекрасно понимала: если брат так настойчиво её спровадил, значит, там творится нечто запредельно жуткое. Но будучи сестрой Хоумлендера, она предпочитала просто наслаждаться жизнью, не задавая лишних вопросов.
Алое марево Теплового зрения прошило зомбиподобные останки К'Санте. Чудовищная температура мгновенно расплавила кости. Череп, лишившись опоры, с хрустом упал на асфальт и разлетелся, точно перезрелый арбуз. По земле, словно брызги мякоти, разлетелись личинки вперемешку с серо-жёлтым веществом.
Огонь!
Бойцы, ждавшие приказа, открыли шквальный огонь. Свинцовый ливень кромсал ползающих гадов в труху. Но паразитов было слишком много, а их малый размер делал огнестрельное оружие малоэффективным.
Чжан Цзяи взмыл в воздух. В его глазах начал аккумулироваться колоссальный объём энергии. Секунду спустя вниз обрушился широкий каскад красного света, напоминающий мягкие лучи закатного солнца.
Этот свет, словно обладая собственным разумом, огибал Цзэн Тао и бойцов оцепления, выжигая лишь копошащуюся массу червей. Для людей это было приятное тепло, но для паразитов — адское пламя. Они зашипели, заскворчали и в считанные секунды превратились в чёрный пепел.
Чжан Цзяи плавно опустился на землю, с брезгливостью глядя на пепелище. Он не забыл, чем это было минуту назад. Сделав глубокий вдох, он выпустил мощный поток воздуха — поднявшийся ураганный ветер за секунды вымел всю нечисть с площади, оставив поверхность идеально чистой.
Где-то неподалёку студент, развешивавший бельё на ветках дерева, проворчал про себя: «Ну дуй, дуй... Кто ж тебя передует-то, чудо-юдо...»
Шэн Цзыян внимательно наблюдал за бьющимся в конвульсиях Цзэн Тао. Просветив его тело особым зрением, он мгновенно обнаружил внутри него недавно проникших паразитов.
Оказавшись внутри хозяина, черви проявляли пугающую сообразительность. Они распределялись по разным зонам. Видимо, выделяя какой-то анестетик, они заживо пожирали плоть, не причиняя жертве боли. Одни стремились к мозгу, другие — к сердцу, третьи оккупировали желудок или прикреплялись к позвоночнику, перехватывая контроль над нервной системой...
Это была катастрофа.
Шэн Цзыян помрачнел. Если ты увидел одного таракана, значит, их в доме уже тысячи.
Чжан Цзяи протянул руку, и из его ладони вырвалось мягкое зелёное сияние. Эта энергия проникла в тело Цзэн Тао, восстанавливая повреждённые ткани и вытесняя чужеродные организмы. Черви начали судорожно выбираться наружу, словно зелёный свет был для них кипящим маслом.
Как только паразиты оказывались на поверхности, Чжан Цзяи испепелял их взглядом. В живых оставили лишь одного. По знаку Хоумлендера боец в защитных перчатках аккуратно поместил извивающуюся тварь в контейнер и поспешно удалился. Промедление было смерти подобно — возможно, прямо сейчас тысячи людей ждут спасения от этой заразы.
Благодаря лечению Чжан Цзяи, Цзэн Тао пришёл в себя. Осознав реальность произошедшего, он дрожащим голосом поблагодарил своего спасителя. Чжан Цзяи лишь коротко кивнул и с громовым хлопком, преодолевая звуковой барьер, исчез в небе.
Цзэн Тао, глядя в пустоту, вдруг осознал: его бывшая девушка, скорее всего, тоже заражена. Он безумно расхохотался — страшным, надрывным смехом, прежде чем охрана увела его для дальнейших разбирательств.
Так вот ты какой...
Да. Образец добыт лично Хоумлендером.
Похоже, мы нашли причину недавней эпидемии. В пятнадцати городах, включая S, X и F, зафиксированы вспышки странной болезни. Симптомы идентичны: головокружение, провалы в памяти, резкий прилив сил и аномальный аппетит.
Теперь всё сходится. Эти твари умеют блокировать стандартное сканирование медоборудованием.
Блокировать сканирование? Это плохо. В природе такие механизмы защиты не встречаются. Значит, это искусственно выведенный вид. Спланированная биологическая атака.
Эксперт поправил перчатку и тяжело вздохнул:
Война началась.
Война? Не слишком ли громкое слово? Какая страна рискнёт напасть на наш Китай после того, что случилось с Японией?
Это не обычная война. Это война биологическая. Если мы не справимся, под угрозой окажется всё человечество. И кто сказал, что наш враг
Не государство? А кто же тогда?..