Глава 60. Китай — это просто замечательно
Молодая мать из иного мира шла по лесу, словно во сне. Одной рукой она крепко сжимала ладошку дочери, а та, в свою очередь, вовсю глазела на двух китайских солдат, идущих впереди и позади них.
Они не потребовали платы. Они не коснулись её. Они просто охраняли их, как те рыцари из старых сказок, которых в реальности никогда не существовало. Ведь настоящие рыцари Империи скорее бы обглодали им кости, чем помогли.
«А может, было бы лучше, если бы эти воины правили нами?»
Ур-р-р…
В тишине отчетливо прозвучало урчание. Сначала у дочки, а следом и у матери. Женщина густо покраснела. После пережитого ужаса и долгого голода силы окончательно покинули их.
Солдат впереди остановился. До города было еще далеко, и изнуренные женщины могли просто не дойти. Сектор был зачищен от монстров, так что пятиминутный привал не нарушал устава.
Мать с изумлением наблюдала, как солдаты, словно фокусники, извлекают из рюкзаков диковинные вещи: маленькую коробочку, извергающую пламя, складной котелок и пакеты из плотного, яркого материала.
Они просто разорвали их! Пакеты с красивыми рисунками, которые в этом мире сочли бы произведениями искусства, были безжалостно вскрыты. Солдаты разожгли горелку и принялись разогревать сухпайки. Конечно, можно было использовать саморазогрев, но после долгого рейда хотелось чего-то по-настоящему горячего. К тому же спутники на орбите подтверждали чистоту зоны.
Густой, дурманящий аромат мяса и злаков заставил девочку судорожно сглатывать слюну. Её глаза неотрывно следили за парящим котелком. Молодой солдат, заметив это, невольно улыбнулся. Малышка напомнила ему младшую сестренку из родной деревни. «Надо будет навестить её после задания», — подумал он.
Две порции риса с говядиной в томатном соусе и апельсиновый сок,
Он поставил горячую еду перед женщинами, сверился со своим разговорником и, запинаясь, произнес:
Ешь… те.
Мать, присевшая у огня, не могла поверить своим ушам. Она думала, они готовят для себя, а оказалось — для них? Солдат пододвинул миску ближе, и женщина, смахнув невольную слезу, принялась благодарить их на все лады.
Дочь ждать не стала. Наградив спасителей широкой улыбкой, она принялась уплетать еду за обе щеки. Вкус китайской кухни стал для неё настоящим откровением.
Для бедняков иного мира, чьей единственной приправой была серая соль, армейский сухпай стал деликатесом богов. Ароматный рис, нежнейшая говядина — девочка наслаждалась каждым кусочком. Вскоре миска, рассчитанная на взрослого мужчину, опустела. Малышка смущенно погладила набитый животик, восторженно поглядывая на часового.
Мать тоже была полна дум. Дисциплина этих воинов поражала. Стражники столицы скорее бы вытрясли из неё душу, а эти люди относились к ним с почтением, подобающим благородным дамам. И казалось, это шло у них изнутри, а не по приказу командира.
Потягивая сладкий апельсиновый сок, она поняла: эта армия не принадлежит ни одному местному лорду. Никто не смог бы содержать такое войско, кормя солдат говядиной каждый день.
Женщина посмотрела на дочь. Ей уже тринадцать, возраст, когда пора задумываться о замужестве. Видя интерес девочки к солдатам, мать подумала, что в эти смутные времена такая партия была бы лучшим подарком судьбы.
Тем временем солдат, угощавший девочку шоколадкой, даже не подозревал, что едва не стал объектом сватовства.
Попрощавшись с женщинами, бойцы вернулись в строй. Вскоре тишину леса разорвал рев тяжелых машин. Огромные механизмы, изрыгая черный дым, двинулись сквозь чащу. Вековые деревья ломались перед ними, как спички. Корчеватели вырывали пни, следом шли грейдеры, засыпая дорогу щебнем, а затем — дымящийся асфальт ложился ровным слоем… За считанные часы там, где была непролазная глушь, пролегла современная трасса. Техническая цивилизация уверенно покоряла дикие земли.
Вскоре жители Империи заметили, что спесивые господа в латах куда-то исчезли. Их место заняли крепкие ребята в странной форме, пришедшие из другого мира. Теперь все знали: дыра в небе — это мост в иную реальность.
Новые воины разительно отличались от прежних. Они не грабили дома, не бесчинствовали, а иногда даже делились добычей из леса. Единственный минус — они были немногословны.
В городах повсюду сновали стальные чудовища. Их огромные ковши с легкостью крошили камень, и местные мужчины часами наблюдали за этой магией механизмов. К операторам машин относились с величайшим почтением. Стало ясно: миром правят уже не аристократы, а эти люди.
Один из местных работяг, пересчитав в руках новенькие купюры, расплылся в улыбке. Страна под названием Китай была просто чудесной! Мало того что за работу кормили до отвала, так еще и платили настоящие деньги! Раньше о таком и мечтать не смели.
Обед здесь был не чета прежнему — вместо куска черствого хлеба и пустой похлебки им давали четыре блюда, суп и, что самое главное, мясо!
А зарплата? Эти синие бумажки принимали в любой лавке. На одну такую можно было купить мешок риса, которого семье хватало на неделю. А за день работы давали пять таких бумажек! Если накопить десять синих, их меняли на одну красную.
Китай открывал школы, где уже учились дети. Отец семейства довольно жмурился: «Вот выучит мой сын их язык, найдет работу получше… Какое счастье!» Теперь он искренне считал, что смерть короля Марса была лучшим событием в истории.
«Пусть и Империи не будет, — Лишь бы Китай правил нами вечно. Говорят, на той стороне портала люди получают в разы больше… Вот бы и нам так».
Подобные сцены происходили по всему континенту. Под руководством Китая иной мир погрузился в бурную, суетливую эпоху возрождения.