Глава 87. Гелиевая вспышка

Мощь Хоумлендера повергла мир «Блуждающей Земли» в священный трепет, однако люди всё еще не понимали, зачем он вернул планету на прежнюю орбиту, поближе к умирающему Солнцу.

MOSS, задействовав все доступные ресурсы, тщетно пытался проанализировать его следующий шаг. Данных было слишком мало. ИИ уже вычислил, что Хоумлендер — пришелец из иного мира. Сверив записи о рождении и жизни каждого человека на планете, MOSS не нашел ни единого упоминания о нем.

Судя по внешности, Хоумлендер должен был родиться после 2010 года, но отсутствие каких-либо цифровых следов в эпоху тотального контроля было невозможным. Для MOSS не существовало секретов даже в кодах запуска ядерных ракет, не говоря уже о гражданских реестрах. Исключив невозможное, он пришел к единственно верному, хоть и абсурдному выводу: Хоумлендер прибыл из другой реальности.

Его способности, казалось, подчинялись не законам физики, а силе воли. Для такого существа решение проблемы гелиевой вспышки могло быть лишь вопросом времени. Поэтому MOSS обновил свою главную директиву: от «выживания цивилизации» к «содействию переходу человечества на новый уровень развития». И ключевым звеном в этой цепи был человек, парящий сейчас в пустоте космоса.

Солнце медленно расширялось. До момента, когда оно окончательно поглотит Землю, оставались десятилетия. Но Чжан Цзяи не собирался ждать так долго.

На Земле всё еще хватало скептиков, считавших гелиевую вспышку правительственным заговором, выдумкой ради узурпации власти. Чжан Цзяи усмехнулся, представив, какую бучу могли бы поднять эти глупцы, не будь его здесь.

«Что ж, если вы не верите словам, смотрите во все глаза», — подумал он.

В зале заседаний Объединённого правительства внезапно зазвучал его голос:

—Используйте станцию «Навигатор», чтобы транслировать состояние Солнца всему человечеству. В прямом эфире.

Лидеры стран переглянулись. Глава делегации Китая ответил без тени сомнения:

—Выполняйте немедленно. Сделайте всё, как говорит наш товарищ.

Сейчас они доверяли ему безоговорочно. Остальные представители поспешно закивали. Жизнь всей планеты висела на волоске, который держал этот человек. Если бы он приказал транслировать не Солнце, а что угодно другое — они бы исполнили это с той же готовностью.

Экраны в подземных городах мигнули, и на них появилось изображение гигантского огненного шара. Снятое камерами станции «Навигатор», Солнце выглядело величественным и грозным властелином системы, демонстрирующим свою неоспоримую мощь.

У мониторов мгновенно собрались толпы. Те, кому не хватило места, прильнули к радиоприемникам. Люди замерли в ожидании.

Пока что светило выглядело как обычно — полная сил звезда в самом расцвете лет. Никаких признаков скорой агонии.

Чжан Цзяи замер напротив пылающего гиганта. Его глаза вспыхнули багровым светом. Тепловое зрение, усиленное его нынешней мощью, достигло температур, которые невозможно было измерить. Это был не просто свет, а концентрированная смерть.

Сколько времени нужно тепловому зрению, чтобы достичь поверхности звезды?

Мгновение.

А сколько времени нужно солнечному свету, чтобы достичь Земли?

Восемь минут.

Восемь минут люди на Земле смотрели на спокойное Солнце. А на девятой минуте мир изменился.

Без всякого предупреждения светило взорвалось ослепительным сиянием. Гелий в ядре звезды стремительно детонировал, температура подскочила до немыслимых высот. Водородная оболочка мгновенно вступила в реакцию термоядерного синтеза. За считанные секунды выделилось количество энергии, способное испепелить всё живое.

Огненные протуберанцы, подобные волнам в океане пламени, ударили во все стороны от эпицентра.

На экранах Солнце занимало лишь часть пространства. Тонкий красный луч теплового зрения, не толще пикселя, был неразличим для человеческого глаза. Люди не видели искры, вызвавшей пожар. Они видели только результат — начало конца.

Ужас сковал сердца. Теперь экраны были не нужны — солнечную бурю можно было увидеть невооруженным глазом.

Официальные сводки молчали. Картинка на мониторах начала стремительно масштабироваться. Камера приближала изображение, пока край Солнца не стал сплошным золотым фоном. И на этом фоне появился он.

Мужчина в плаще, расшитом цветами государственного флага Китая. Хоумлендер. Его лицо было холодным и сосредоточенным.

Люди в подземных городах замерли. Неужели он знал, что вспышка произойдет именно сейчас? Неужели он вернул их домой только для того, чтобы они сгорели в родных стенах? Неужели это и есть «возвращение к корням»?

Они ждали чуда, затаив дыхание.

Чжан Цзяи развернулся спиной к Солнцу, словно заслоняя собой Землю. Его широкие плечи казались незыблемым щитом.

Когда поток солнечной энергии, способный испарить планету тысячи раз, достиг цели, Чжан Цзяи просто поднял правую руку. Он раскрыл ладонь, словно пытаясь поймать ветер, и разрушительный шторм замер, не в силах продвинуться ни на сантиметр.

С точки зрения землян, планета оказалась в самом сердце огненного ада, но они не чувствовали жара. Вокруг Земли поплыли нежно-голубые круги — рябь на поверхности биологического силового поля. Энергия, копившаяся миллионы лет и выброшенная в едином порыве, разбивалась о невидимую преграду, воздвигнутую одной рукой.

Биологическое силовое поле Чжан Цзяи, окрепшее вместе с ним, стало почти осязаемым.

Люди, которые секунду назад прощались с жизнью, смотрели на эти голубые всполохи и плакали. Это были слезы облегчения. Они были спасены. По-настоящему спасены.

Лидеры Объединённого правительства выдохнули. Несмотря на всё доверие, вид разъяренного Солнца заставил их сердца сжаться от первобытного страха. Но Хоумлендер выстоял.

MOSS зафиксировал результат: его расчеты подтвердились. Будущее человечества теперь неразрывно связано с этим существом.

Когда первая волна бури утихла, небо над Землей вновь стало чистым, но трансформация Солнца только начиналась. Под воздействием теплового зрения Чжан Цзяи процессы в недрах звезды ускорились в миллионы раз.

Солнце на глазах становилось багровым и тусклым, раздуваясь в размерах. Температура на поверхности Земли, упавшая во время странствия до минус восьмидесяти, стремительно поползла вверх. Сначала до тридцати градусов тепла, затем — до пятидесяти.

Ледники на поверхности начали оседать и превращаться в бурные потоки. Стало ясно: меньше чем через сутки суша может исчезнуть под водой.

Сердца людей снова забились чаще. Они с надеждой и тревогой смотрели на силуэт в небе, ожидая нового чуда от своего спасителя.