Глава 91. Новое Солнце
С тех пор как Солнце превратилось в красного гиганта и было сковано льдом, а затем отброшено Хоумлендером прочь, мир погрузился в непроглядную, вязкую тьму. Обитатели Блуждающей Земли, затаив дыхание, вглядывались в безжизненную бездну космоса, молясь лишь об одном — о возвращении того, кто стал их единственной надеждой.
И вот, тонкая нить света робко коснулась черноты вселенной, возвращая ей краски.
Золотое сияние, подобно божественному нимбу, залило пустоту, очерчивая ярким контуром фигуру человека. Чжан Цзяи, прилагая титанические усилия, тащил за собой солнце трисолярианцев. Он водрузил его в самом сердце Солнечной системы, где оно должно было вновь дарить свет и тепло, став для Земли новым светилом.
Золотые лучи, преодолев миллионы километров вакуума, коснулись земной поверхности. Ласковое тепло принялось пожирать вековые льды. Ледники, сковывавшие планету более десяти лет, начали стремительно таять, превращаясь в бушующие потоки воды, которые хлынули на улицы городов, вздымаясь пенистыми волнами.
Люди в Подземных городах, прильнув к экранам, смотрели на ослепительный диск нового солнца. Слёзы застилали им глаза. Их свет вернулся. Им больше не нужно было скитаться в вечной мерзлоте.
Игнорируя запреты правительства, тысячи людей хлынули к выходам из Подземных городов. Они жаждали встретить человека, сотворившего это чудо. Выходы располагались на возвышенностях — при строительстве Объединённое правительство учитывало риск наводнений, — но толпа была столь огромна, что открытие шлюзов грозило непредсказуемыми последствиями.
Эмоции зашкаливали. Если то, что совершил Хоумлендер, нельзя было назвать божественным деянием, то что тогда вообще заслуживало этого слова?
Толпа напирала на массивные двери, но те были заперты наглухо. Сооружения, возведённые для защиты от планетарных катастроф, было невозможно сокрушить простым человеческим напором.
Камеры над воротами бесстрастно фиксировали происходящее. Внезапно красный свет индикатора сменился зелёным. Под изумлёнными взглядами солдат охраны створки начали медленно расходиться, открывая взорам чистое, первозданное небо, которого они не видели целую вечность.
Вокруг расстилалась бескрайняя водная гладь, на которой играли золотые блики. Кое-где из воды всё ещё «выглядывали» верхушки небоскрёбов — безмолвные памятники ушедшей эпохи. Люди замерли, глядя на эту одновременно знакомую и пугающе чужую картину.
Как долго они томились в сумрачных кавернах Подземных городов? Как давно не видели этого простора? Как долго не ощущали на лицах прикосновения тёплого ветра?
Они стояли в оцепенении, пока небо внезапно не начало темнеть.
Подняв головы, люди увидели, как золотой диск солнца заслонила человеческая фигура. Края его плаща трепетали на ветру, а сквозь ткань пробивались искры небесного огня.
Их бог вернулся!!!
Задыхаясь от рыданий, люди протягивали руки к небу, пытаясь хотя бы издали коснуться того, кто вернул им надежду — сокровище, что дороже любых бриллиантов.
Чжан Цзяи начал снижаться. Плотная толпа мгновенно расступилась, образуя широкий коридор. С каждым его шагом люди благоговейно подавались вслед, пока он не достиг административного сектора Объединённого правительства.
Едва он переступил порог, все сотрудники — от мелких клерков до высших руководителей — выстроились в живую шпалеру, чтобы приветствовать того, кто принёс им новый рассвет.
Объединённое правительство выражает вам глубочайшее почтение, — Мы благодарим вас за всё, что вы сделали для человечества.
С этими словами все присутствующие синхронно склонились в низком поклоне.
В это же время два Софона на плечах Чжан Цзяи транслировали происходящее в систему Альфы Центавра, находящуюся в четырёх световых годах от Земли. Там все трисолярианцы во главе со своим Королем, подражая земному жесту, также склонили головы в знак глубочайшего уважения.
Одним своим деянием Чжан Цзяи спас две цивилизации и миллиарды жизней. Теперь разумные существа двух миров разделяли одну веру, связанную невидимой, но прочной нитью.
Солнце вернулось, и человечеству предстояло постепенно возвращаться на поверхность, восстанавливая разрушенное. Цивилизация Трисоляриса также была поглощена планом возрождения. Оба мира в этот момент проявили поразительную, выжженную в самих генах стойкость.
Однако возникла проблема: что делать с колоссальными массами воды? В распоряжении людей не было технологий, способных осушить океан, покрывший почти всю сушу. Неужели придётся строить города на плаву? Это была задача не на один год, проект, по масштабам сопоставимый с самим планом «Блуждающая Земля».
Первая волна ликования утихла. Это было беспрецедентное празднование — в Подземных городах пели и танцевали, словно в старые добрые времена на Праздник весны. Лица взрослых больше не омрачала тревога за будущее, а дети радостно носились по коридорам.
Фотографии и видео с Хоумлендером заполонили все экраны, становясь главной темой для разговоров, символом надежды и веры.
Сам Чжан Цзяи в это время вальяжно откинулся на спинку кресла, с улыбкой наблюдая за ожесточёнными спорами экспертов и учёных, у которых от масштаба проблем буквально пухли головы. Наконец он поднял руку, призывая к тишине.
У меня есть один соратник, который мигом решит ваши насущные беды.
Неужели есть кто-то ещё сильнее?
Вспыхнул столб лазурного света. Перед Чжан Цзяи предстал невысокий старик с пошарпанным термосом в руках. Оглядев бескрайние воды, затопившие мир, Морской бог озадаченно моргнул.
Это что, рай?
Представители Объединённого правительства с сомнением разглядывали невзрачного дедка. Им было трудно сопоставить этот образ с титулом «Морской бог». Лысеющая макушка, засаленный термос, мятая рубашка — вылитый мелкий чиновник на пенсии.
Старик небрежно бросил термос какому-то прохожему. В его руках вспыхнул свет, и из ниоткуда возник Трезубец, пропитанный эстетикой киберпанка. На фиолетовом древке пульсировали прямые линии голубых энергетических контуров, а в золотые зубья были вмонтированы микро-ядерные модули. Оружие буквально источало мощь.
Считай, что это внеурочный вызов!
Едва слова сорвались с его губ, его одежда вспыхнула золотом. На плечах Морского бога материализовался сияющий доспех. Поредевшие седые волосы мгновенно стали густыми и длинными, ниспадая на спину, а лицо разгладилось и наполнилось энергией. Теперь он действительно выглядел как истинный владыка океанов.
Морской бог совершил мощный прыжок. Трезубец, усиленный технологиями Империи Бандлер, вонзился в водную гладь, и по поверхности моря разошлись круги ярко-синих волн.
Бесхозный океан мгновенно признал своего господина. Старик получил полный контроль над стихией. Неисчерпаемая божественная сила хлынула в его тело, сияя в глазах ослепительным лазурным пламенем.
Освоившись с мощью, Морской бог издал яростный клич. Воды начали стремительно отступать, покидая города и возвращаясь в свои исконные пределы. Вновь начали формироваться ледники, реки потекли по своим руслам, а озера наполнились пресной водой. Если не считать разрушенных зданий, Земля вернула свой прежний облик.
Морской бог сбросил доспехи, вновь превратившись в щуплого старичка. Он забрал свой термос из рук остолбеневшего человека и сделал глоток обжигающего чая, довольно причмокнув.
С-с-с-ха... Хорошо пошла!
Чиновники Объединённого правительства, придя в себя, бросились к нему, чтобы обсудить награду, но фраза, брошенная стариком, заставила их снова впасть в ступор.
Вы там передайте Хоумлендеру, что это был выезд на объект. Пусть не забудет в организации отметить, чтобы мне зарплату подняли.
Люди из правительства окончательно «поплыли». Существа такого уровня... работают за зарплату? Что же за невероятное место этот Китай в его мире? Неужели там боги ходят по улицам, а уничтожители звезд ценятся не выше бродячих собак?
Тем временем в глубинах космоса Цивилизация Певцов замерла в недоумении, изучая обломки одного из своих кораблей. Как «чистильщики» Вселенной, они видели больше странностей, чем звезд на небе, но им ещё никогда не доводилось видеть, чтобы кто-то использовал целую звезду в качестве снаряда для фотонного удара.
Чтобы разогнать объект массой в несколько тонн до скорости света, требуется колоссальная энергия, что уж говорить о массе целого солнца. Более того, согласно данным наблюдений, эта звезда была заморожена какой-то неведомой силой, превратившись в гигантский ледяной шар, причём реакции термоядерного синтеза внутри неё также оказались «заморожены». Это было за гранью логики. Словно пламя не погасло, а превратилось в лёд, оставаясь при этом огнём.
Чтобы докопаться до истины, Цивилизация Певцов изменила курс. Они направились в ту сторону, откуда прилетел ледяной шар — к Солнечной системе.
Корабль «Пурпурный Механизм Прозрения», полный вперёд! Скорость