Глава 92. Жизнь в привычном русле
Тройка.
Бью!
Крою.
Пас...
Ха-ха, у меня осталась последняя карта!
Да ну нет! Ты вообще играть умеешь?
Се Сяовэй в сердцах скрестила свои стройные белоснежные ноги и сердито взглянула на невозмутимую Ли Цици. Чжан Цзяи выигрывал уже которую партию подряд. Глядя на своё лицо, сплошь заклеенное бумажными полосками, Сяовэй с ужасом понимала: если она проиграет ещё раз, лепить их будет просто некуда.
Глядя в сонные, полуприкрытые глаза Чжан Цзяи, Се Сяовэй не могла избавиться от подозрения, что он нагло пользуется рентгеновским зрением, чтобы подглядывать в её карты. Но доказательств у неё не было, поэтому оставалось лишь в очередной раз признать поражение и с трудом отыскать на лице крохотный свободный участок кожи для новой бумажки.
На фоне стремительно развивающегося Китая их былая мощь теперь казалась чем-то незначительным. Если не считать даосских практик Минувшего, которые правительство всё ещё изучало, способности остальных «пробуждённых» выглядели довольно блекло по сравнению с силой богов из иных миров или технологиями Империи Бандлер.
Бюро Специальных Операций, помимо основной группы из семи человек под началом Чжан Цзяи, пополнилось множеством научно-технических и «божественных» отрядов. Технические подразделения не требовали от бойцов выдающихся личных способностей, поэтому туда в первую очередь набирали солдат с железной волей или бывших оперативников-эсперов, таких как Лю Мэн.
Се Сяовэй и остальных, чья личная сила была велика, но психологическая устойчивость вызывала вопросы, временно перевели в отряды внутреннего реагирования — нечто вроде вооружённой полиции. Однако в нынешнем Китае внутренние конфликты практически исчезли. Государство, переполненное ресурсами, могло обеспечить каждому безбедное существование, превращая людей в «счастливых бездельников». Так что подразделения внутренней безопасности по большей части просиживали штаны, разбираясь разве что с мелкими бытовыми ссорами.
Лишь Алые Каратели продолжали функционировать благодаря авторитету Чжан Цзяи. Се Сяовэй, Ли Цици и другие сохранили свой статус. Группа Хоумлендера стала своего рода духовным символом, знаменующим начало Золотого века Китая.
Да, правительство официально провозгласило появление Хоумлендера началом новой эры. Эпоху этого невероятного взлёта назвали Золотым веком.
Завершив дела в мире Блуждающей Земли, Чжан Цзяи решил немного передохнуть, провести время с семьей и друзьями. Так он и оказался за карточным столом в компании троих товарищей по Алым Карателям.
Деньги для них давно превратились в пустые цифры, поэтому играли на «интерес» — те самые бумажки на лицо. И Чжан Цзяи находил особое удовольствие в том, чтобы превращать лица красавиц в лоскутные одеяла. Разумеется, после «умелого» применения суперспособностей лица его оппоненток скрылись под слоем бумаги.
Се Сяовэй отложила карты и тихо вздохнула, глядя на самодовольного Чжан Цзяи. Она погрузилась в раздумья. Когда именно она начала так сильно дорожить этим человеком? И когда почувствовала, что они — выходцы из разных миров? Было ли это после возвращения Японии? Или после вторжения из иного мира?
Сяовэй уже не знала. Она лишь понимала, что их пути, когда-то пересекшиеся в одной точке, теперь превратились в две параллельные прямые, уходящие в бесконечность собственных миров. И шансов на новое пересечение почти не осталось.
Один — Хоумлендер, способный попирать законы времени и пространства, стоящий надо всем сущим. Другая — обычная девушка, лишившаяся титула сильнейшего эспера.
От этих мыслей на душе у Сяовэй стало ещё тяжелее. Она мельком взглянула на Ли Цици, которая смеялась так искренне, что её глаза превратились в два полумесяца. Сяовэй не понимала: «Разве не ты должна была переживать больше всех? Почему ты так беззаботно смеёшься?»
Глядя на сияющие глаза Цици, Сяовэй, кажется, начала понимать. Для этой девушки было достаточно просто находиться рядом с ним.
Сяовэй опустила голову. Есть ли будущее у союза бога и человека?
Внезапно из соседней комнаты донёсся грубый голос, от которого задрожало всё здание:
Хайлайны снесли, а ты там стоишь: «Привет, как дела?»! Твою ж направо!
А-а! Не бей, я виноват! Ошибся!
Чжан Цзяи убрал руку, которой только что отвесил подзатыльник Морскому богу, и, заметив пристальный взгляд Се Сяовэй, недоуменно спросил:
Что такое? Морской бог ведь не в первый раз так орет?
Сяовэй не выдержала и прыснула. «Если подумать... боги не такие уж и страшные».
После великого подвига в мире Блуждающей Земли Морского бога в срочном порядке зачислили в «Семёрку». Бог Света чуть не лопнул от зависти и тут же вызвался сам стать солнцем для Блуждающей Земли. Чтобы мир не повторил печальную судьбу Трисоляриса, правительству пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать ретивого старика. Ему пообещали, что в следующий раз он обязательно будет первым в очереди. Только это и успокоило ворчливого деда.
Вспомнив об этом, Чжан Цзяи невольно улыбнулся. Эти два старика были по-своему забавными. Он неспешно летел в сторону дома, наблюдая за тем, как мир меняется буквально на глазах.
Технологии Империи Бандлер наполняли Китай до краев, не оставляя места для застоя. Под двойным воздействием божественной силы и высоких технологий ученые, получив магические усиления и чертежи Бандлера, разогнали прогресс до скорости света. Уровень цивилизации Земли уже преодолел первый порог и вплотную подобрался ко второму. И всё это — меньше чем за год.
Дома его ждал привычный взгляд матери, в котором читалось немое: «Где твоя девушка?». Сестренка, словно звонкая птичка, порхала вокруг, засыпая его новостями и сплетнями. Отец с блаженной улыбкой смотрел новейший проекционный телевизор. Изображение транслировалось прямо в центр гостиной с такой реалистичностью, что казалось, будто герои старого военного кино стоят прямо перед тобой.
Командир второго батальона, тащи сюда свою чёртову итальянскую пушку!
Чжан Цзяи взмахнул рукой. Домашний интеллектуальный помощник мгновенно считал команду, заблокировав проекционные эффекты в той зоне, где находился Чжан, создав островок тишины и покоя.
Отделавшись от материнских наставлений, он закинул пакет с элементами в квадратную машину. Спустя мгновение аппарат выдал блюдо, не уступающее по вкусу и аромату лучшим ресторанам. Это был универсальный синтезатор последнего поколения — при наличии нужных элементов он мог «распечатать» хоть боевого робота. Но в доме Хоумлендера чудо техники превратилось в обычную кухонную плиту...
Пока Китай обретал крылья, другие страны тоже получили свой кусок пирога и значительно продвинулись в развитии. Исключением стало лишь одно государство — Корея, отказавшаяся подписывать договор.
Бывшие «лидеры развитого мира» скрежетали зубами от зависти, видя, как соседи под предводительством Китая обходят их один за другим. Даже крошечные страны, над которыми они раньше посмеивались, стали богаче и технологичнее.
Народ Кореи впал в неистовство. Люди проклинали правительство, которое в своё время кичилось своей «независимостью» и называло другие страны «трусами» и «собаками Китая». Что ж, колесо сансары сделало полный оборот.
В Корее начались массовые беспорядки. Огонь хаоса охватил каждый клочок земли, а правительство, недолго думая, направило черные дула автоматов на собственных граждан. Полыхнуло пламя выстрелов...
А в это время Цивилизация Певцов всё ещё была в пути...