Глава 97. Ха! Тебя тоже зовут Азу?

Если кто-то спросит: способна ли мощь одного человека возвыситься над целым миром?

Мир «Пацанов» даст на это однозначный ответ — нет.

В этой реальности героев пруд пруди: они бороздят небеса, крушат скалы и кажутся всемогущими богами, спустившимися к смертным. Но на деле каждый из них — лишь инструмент. Начищенная до блеска шестерёнка в колоссальной машине капитализма.

Здесь «суперы», взирающие на толпу с высоты своего величия, — не дар небес, а продукт лабораторных изысканий, взращённый на «Препарате V». А корпорация «Воут», владеющая секретом этого чудо-вещества, является их истинным кукловодом, дергающим за ниточки из-за кулис.

Однако действие «Препарата V» непредсказуемо. Никто не знает, какой дар — или проклятие — пробудится в крови. К тому же стабильно усваивать сыворотку могут лишь младенцы. В итоге большинство обладателей сверхспособностей в этом мире — форменный мусор, чьи силы едва выходят за рамки фокусов. Обычный отряд спецназа, вооружённый до зубов, без труда размажет этих ряженых клоунов по стенке.

Разумеется, «Семёрка» — элита супергеройского мира — обладает внушительной мощью. Но даже Хоумлендер, чьи способности близки к идеалу, не в силах разорвать путы контроля. Его показное «я делаю, что хочу» — лишь иллюзия, скрывающая статус беспокойной, но всё же управляемой фигуры на шахматной доске корпорации.

Личная сила не может стоять выше целого мира. Если только этот человек не является «Красным Хоумлендером».

—Дежурная часть полиции Нью-Йорка, слушаю вас.

—Ограбление! Вооружённое нападение на банк! Пятеро уже мертвы! Живее, мать вашу!

—Спокойнее, сэр. Назовите адрес.

—Банк на углу... — Голос на том конце сорвался на хрип.

Тучный диспетчер, лениво поёрзав необъятным задом на стуле, передал ориентировку патрульным и вернулся к просмотру ленты в TikTok. Человеческое горе его не трогало. Стрельба? Трупы? Это проблемы парней «в поле». В крайнем случае, всегда найдутся эти бесплатные линчеватели в трико, которые жаждут славы.

При мысли об этом диспетчер залюбовался очередной героиней в костюме, больше напоминающем эротическое бельё.

—М-да, ну и фигурка... — пробормотал он, причмокнув губами.

Над улицами Нью-Йорка завыли сирены. Прохожие, привыкшие к вечному хаосу мегаполиса, даже не замедлили шаг.

—Чёртовы копы! — сплюнул предводитель грабителей, заталкивая пачки денег в брезентовый мешок. — Быстрее, шевелитесь!

Полиция их не пугала — так, кучка дармоедов. Настоящую угрозу представлял тот, кого могли привлечь эти звуки. При мысли о нём главарь невольно вздрогнул.

—Грузи, живо!

Сумки, набитые хрустящими купюрами, с глухим стуком летели в багажник. Управляющий банком в дорогом, но теперь измятом костюме жалко вжался в пол. К его счастью, уборка здесь проводилась на совесть — даже уткнувшись лицом в плитку, он не чувствовал запаха пыли.

—Говорит полиция Нью-Йорка! Вы окружены! Немедленно бросьте оружие и выходите с поднятыми руками! — Искажённый мегафоном голос резал слух.

—Мазафакер! — взревел грабитель.

Он выхватил из машины РПГ и, не целясь, всадил заряд в сторону полицейского оцепления. Офицеры, увидев летящую смерть, едва не лишились чувств. В их головах роились проклятия в адрес поставщиков оружия и начальства: как можно выставлять парней с пистолетами против фанатиков с гранатомётами? Кто здесь, чёрт возьми, регулярная армия?!

Вспышка, грохот — и две патрульные машины превратились в пылающие остовы. Уцелевшие копы забились за укрытия, не смея высунуть носа. Огонь преступников был слишком плотным.

—Пулемёт! У них тяжёлый пулемёт! — надрывались они в рации, требуя подкрепления, пока налётчики, опьянённые безнаказанностью, поливали всё вокруг свинцом.

Грабителей колотило от восторга. Это чувство превосходства над законом, эта власть над чужими жизнями пьянили сильнее любого наркотика. Они не знали, кто снабдил их этим арсеналом, да и плевать им было. Сейчас пришло время большой резни.

Тра-та-та-та-та!

В это же время в штаб-квартире «Воут»:

—Это идеальный момент, — произнесла женщина в строгом деловом костюме, не отрывая взгляда от планшета, где шла прямая трансляция бойни. Она обратилась к мужчине, стоявшему к ней спиной. — Если решишь проблему чисто, твоя узнаваемость вырастет на пятнадцать процентов, а рейтинг поддержки подскочит на три пункта!

Она сделала паузу, любуясь цифрами.

—Компания потратила огромные средства, чтобы подготовить для тебя эту сцену. Мы пригласили ведущие СМИ, они уже на месте...

Мужчина обернулся. Золотистые волосы, синий облегающий костюм, на плечах — плащ в виде американского флага. Хоумлендер хищно улыбнулся, а в его глазах вспыхнула безграничная уверенность в себе. Глядя на экран, где копы трусливо жались к земле, он процедил сквозь зубы:

—Жалкое стадо.

Он резко оттолкнулся от пола, вдребезги разнося панорамное окно. Воздух взорвался от звукового удара, и Хоумлендер исчез в небе, оставив после себя лишь гору битого стекла.

Спустя мгновение он уже парил над местом боя. Сделав эффектный круг, чтобы собрать как можно больше взглядов, он плавно опустился на асфальт. В это же время репортёры, приглашённые «Воут», уже расчехляли свои «пушки», наводя объективы на эпицентр хаоса.

С появлением Хоумлендера стрельба стихла. На лицах бандитов застыл первобытный ужас, а полицейские вскинули руки в приветственном жесте.

—Привет, ребята! — Хоумлендер замер в героической позе, подставляя лицо под наиболее выгодный ракурс для камер.

Его голос, поставленный и вдохновляющий, разнёсся над площадью:

—Вы — истинные герои! И не из-за вашей работы, а из-за того, с какими трудностями вы сталкиваетесь лицом к лицу!

Толпа взорвалась криками и аплодисментами. Хоумлендер вскинул руки, упиваясь этим обожанием, словно нектаром. Вспышки камер слепили, превращая его лицо в сияющую маску божества.

Бум!

В этот момент небо прочертил алый росчерк. Словно кровавый метеор, нечто рухнуло на землю, подняв столб пыли и мусора.

Площадь погрузилась в смятение. Улыбка Хоумлендера мгновенно погасла, а взгляд, только что сочившийся добротой, стал ледяным. В глубине его зрачков затеплился опасный красный огонек. Кто-то посмел испортить его триумф, и этот наглец заплатит за это жизнью.

Дым начал рассеиваться, обнажая силуэт, заставивший всех присутствующих затаить дыхание.

Хоумлендер невольно отступил на два шага. Потому что перед его глазами...