Глава 98. Хоумлендер на взводе
Завеса пыли опала, являя миру того, кто скрывался внутри.
Полицейские, бандиты, случайные прохожие, репортёры и даже сам Хоумлендер, венчающий олимп супергероев, — все застыли в немом оцепенении.
Чжан Цзяи стоял на истерзанном асфальте Нью-Йорка. Его густые чёрные волосы были зачёсаны назад, открывая волевое лицо. Могучая фигура казалась даже более статной, чем у их Хоумлендера. Руки заведены за спину, грудь колесом — в каждом движении сквозила вековая гордость. А за его плечами на ветру полоскалось алое знамя, чей насыщенный цвет, подобно яростному пламени, казалось, поджигал саму атмосферу этого мира.
Кулаки Хоумлендера сжались до белизны в костяшках. Гнев, словно раскалённая лава, затопил его разум, а сияющее лицо вновь скрылось в тени. Желваки на его скулах ходили ходуном — он с трудом сдерживался, чтобы не сорваться в безумный крик.
Азиат! Китаец! И этот костюм... Да это же наглая, дешёвая копия его самого!
Хоумлендер чувствовал, как его статус, его величие, его право на исключительность подвергаются наглому поруганию. В его глазах этот «поддельщик» уже был трупом. Хоумлендер, этот вечно жаждущий любви и признания психопат, не прощал даже соратникам по «Семёрке», если те отхватывали хоть кроху его славы. А то, что выкинул Чжан Цзяи, было сродни танцам на минном поле.
Обычно Азу снисходителен к фанатам, но сейчас, будь этот китаец хоть трижды его поклонником, он обязан сдохнуть. Хоумлендер был в ярости.
Ослеплённый эмоциями, он напрочь забыл о цели своего визита, но Чжан Цзяи решил сделать его работу за него.
Медленным, размеренным шагом Чжан Цзяи направился к грабителям. Те, опомнившись от шока, вскинули оружие. Пусть этот «Красный Хоумлендер» и свалился с небес, он всё равно не настоящий.
Решил в героя поиграть? Сдохни!
Загрохотал тяжёлый пулемёт. Свинцовый ливень вспорол воздух, устремляясь к Чжан Цзяи.
Хоумлендер хищно оскалился. «Ну давай, подыхай. Хоть руки марать не придётся. А на том свете запомни: не каждому дано примерять мой облик!»
Но произошло невероятное. Пули с сухим стуком ударялись в грудь Чжан Цзяи. Твёрдые стальные сердечники сминались в лепешки и бесполезно осыпались к его ногам.
Затем вспыхнуло ослепительное тепловое зрение. Тонкие алые лучи с лёгкостью разрезали пулемёт, превращая его в кусок бесполезного лома. Раскалённый металл потёк на руки бандитов, заставляя их вопить от невыносимой боли.
Чжан Цзяи не останавливался. Он подошёл к ним вплотную и, хватая за шкирки тех, кто ещё секунду назад мнил себя хозяевами жизни, начал запускать их в небо. С такой силой и скоростью, что они мгновенно преодолели вторую космическую, превращаясь в вечных странников безвоздушного пространства.
Улыбка окончательно сползла с лица Хоумлендера. Теперь на нём читался плохо скрываемый испуг. Стиль боя этого незнакомца был ему слишком знаком. Это был его стиль!
Полет, стальная плоть, тепловое зрение... и физическая мощь, многократно превосходящая его собственную! Сам Азу никогда бы не смог зашвырнуть человека за пределы орбиты.
«Кто этот чёртов желторожий?!»
Реакция толпы и прессы лишь подливала масла в огонь. Хоумлендер чувствовал себя ребёнком, у которого отобрали любимую игрушку, и едва не плакал от обиды.
Спасённые копы и зеваки разразились восторженными криками. Полицейские благодарили китайца, похожего на их кумира, а обыватели были просто раздавлены мощью его способностей.
Репортёры, словно почуявшие кровь акулы, развернули свои объективы. Вспышки камер застрочили, как пулемёты, а журналисты — кто в дорогих костюмах, кто в вызывающем гриме — взяли Чжан Цзяи в плотное кольцо.
Это была сенсация мирового масштаба. Любая новость о суперах приносила трафик, а уж если речь шла о Хоумлендере — это был золотой прииск. Но сейчас Хоумлендера «скопировал» какой-то китаец! Если удастся взять у него эксклюзив, карьерный взлёт обеспечен.
Как вас зовут?!
Остальные замерли в ожидании.
Хоумлендер,
Журналисты синхронно повернули головы в сторону настоящего Азу, чьё лицо в этот момент перекосило от злобы. Они восприняли это как прямой вызов, как объявление войны за трон.
Лишь лицо Чжан Цзяи оставалось безмятежным. Для него это было само собой разумеющимся. Он и должен зваться Хоумлендером — Защитником Отечества.
Азу больше не мог сдерживаться. Чтобы не натворить дел на глазах у миллионов зрителей, он, словно побитый пёс, позорно бежал в сторону штаб-квартиры «Воут». Он напоминал ребёнка, который не смог дать сдачи соседскому мальчишке и мчится домой, чтобы поплакаться мамочке в юбку.
Чжан Цзяи лишь разочарованно качнул головой. «Если ты не можешь поступать так, как велит тебе воля, какой же ты Хоумлендер? Назвался бы Кларком, что ли...»
Камеры продолжали слепить его. Репортёрши стреляли глазками, надеясь выудить хоть слово эксклюзива, но Чжан Цзяи не был похож на того известного торгового магната-оружейника из соседней вселенной. Женщины его не интересовали.
Бросив пару дежурных фраз, он взмыл ввысь, оставив в небе длинный инверсионный след.
Журналисты, лихорадочно просматривая отснятый материал, сияли от счастья. Мало того что они получили гонорар от «Воут», так ещё и откопали такую «бомбу»! В редакциях закипела работа, и заголовки один хлеще другого посыпались на читателей:
«Явление Второго Хоумлендера?!»
«Китайский Хоумлендер
«Нас спасло Алое Знамя, пока Звёздно-полосатый флаг позировал перед камерами!»
«Трон величайшего супергероя пошатнулся: что ждёт Хоумлендера?»
«Его тоже зовут Хоумлендер: факт или дерзкий вызов?»
Фак! — Акции компании рухнули на пятнадцать пунктов! Где, чёрт возьми, наши пиарщики?!
Я хочу, чтобы через два часа в сети не осталось ни слова о «Китае» или «Красном флаге»! Должно остаться только имя
И ещё... где этот идиот Азу? Что он делает?
Секретарша, отвечавшая за связь с героем, замялась, не зная, как подобрать слова.
Говори!
Девушка вздрогнула и пролепетала:
Он... он заперся в комнате и плачет...
Босс: «...»