Том 5 · Глава 193. Трудно ли быть таким мужем? (6)
Эдмонд подмигнул слуге, стоявшему у двери, и тот немедленно распахнул её.
“Герцогиня Джаксен прибыла.”
Ещё до того, как страж успел договорить, Эдмонд шагнул внутрь. Эзета, следуя за широкими плечами мужа, вдруг остановилась, заметив гостей.
“Графиня Риттен? Графиня Мортимер…Вы пришли навестить графиню Девон?”
“Добро пожаловать, герцогиня Джаксен.”
С изящной улыбкой графиня Риттен сложила веер. Остальные дамы, стоявшие рядом, тоже поприветствовали Эзету.
С графиней Риттен пришло около дюжины леди. Именно они накануне стояли впереди, когда приходили к Эзете с извинениями.
“Мы пришли потребовать извинений у графини Девон.”
“Что?”
Эзета моргнула, не сразу поняв услышанное, и перевела взгляд на графиню Девон. Та стояла, опустив глаза, с напускной скромностью.
“В тот день графиня Девон отвела нас в складское помещение…и заперла там.”
“Именно. А когда герцогиня Джаксен просила её спуститься с шкафа, она отказалась сотрудничать.”
“Всё могло закончиться куда хуже.”
Дамы заговорили одна за другой, бросая взгляды на графиню Девон. Та сохраняла внешнее спокойствие, будто ничего не слышала, но избегала встречаться с ними глазами.
“С самого первого дня бала вы всё портили. Это первый приём герцогини Джаксен в Императорском дворце, а вы даже не смогли как следует её наставить.”
“Вообще-то я с самого начала хотела поговорить с герцогиней, но атмосфера была…ну, вы понимаете. Это же было так неловко.”
Эзета шагнула вперёд и мягко встала между ними.
“Хватит. Графиня Девон только что пришла в себя после отравления дымом. Не стоит тревожить больную.”
“Ах, герцогиня Джаксен, мы всего лишь говорим правду.”
“Её уже осматривал Императорский лекарь, посланный Императрицей, и даже целитель-маг. Если бы она действительно была тяжело больна, мы бы сюда не пришли.”
На лицах дам всё ещё играли вежливые улыбки, но в их взглядах чувствовалась решимость не отступать.
Они не были глупы. Они сразу поняли, что Эзета не на стороне графини Девон. И сейчас пытались воспользоваться этим - создать козла отпущения и заслужить расположение герцогини.
Она взглянула на него, без слов прося помощи.
Правая бровь Эдмонда едва заметно дёрнулась.
Эдмонд понимал это.
Эдмонд тихо стиснул зубы.
“Кажется, вы, дамы, упускаете одну важную деталь.”
“Герцог Джаксен?”
“Графиня Девон
“Мы это знаем. Но графиня Девон унижала герцогиню Джаксен и…”
“Вам так кажется. Но это не так.”
Лицо Эдмонда оставалось мягким и спокойным. Его алые глаза плавно скользнули по дамам и остановились на графине Девон.
“Я многое слышал от своей жены. Графиня Девон ежегодно жертвовала средства городской библиотеке, благодаря чему моя супруга с детства могла читать книги столько, сколько пожелает.”
“Я…это…да…”
Графиня Девон, которая едва дышала от напряжения, ответила дрожащим голосом.
“Граф Девон — человек, который помог моей жене. Говорить о каком-то притеснении просто нелепо.”
“Что? Но на балу…”
“Это всего лишь проявление её опыта как старшей участницы общества. Графиня Девон
Губы Эдмонда изогнулись в лёгкой улыбке.
По спине Эзеты пробежал холодок.
“В доказательство скажу: графиня Девон относилась к моей жене как к родной сестре и даже предложила ей семьдесят процентов скидки на главный товар графства
“Что?!”
“Подождите, это же…!”
Эзета и графиня Девон одновременно протянули руки к Эдмонду, и тут же остановились, заметив друг друга, смущённо отдёрнув их назад.
Остальные дамы переводили взгляд с одной на другую, широко раскрыв глаза.
“Тот самый редкий мех? Вы уверены?”
“Именно. Графиня Девон оказала нам такую услугу и просила держать это в тайне, чтобы не выглядело, будто она специально покровительствует младшей сестре.”
“Невероятно…вы скрывали свою доброту.”
“У графини Девон, оказывается, есть и такая сторона.”
Тон дам изменился.
Теперь их взгляды были полны не осуждения, а интереса - с примесью осторожности и скрытой настороженности.