Том 1 · Глава 48. Молчание ягнят
Императорская семья оказалась в по-настоящему затруднительном положении.
Откровенное манипулирование рынком.
Настолько очевидное, что возникал вопрос: пытался ли виновник вообще хоть как-то это скрывать?
Это уже выходило за пределы простой наглости.
Казалось, экономический преступник буквально выставлял собственные злодеяния напоказ.
Но этим мерзким злодеем, осмелившимся бросить вызов Империи, по иронии судьбы оказался тот самый великий герой, который однажды спас всех от демона.
Они прекрасно понимали, что подобное неправильно.
Понимали, что человек, совершивший преступление, должен понести наказание.
Однако они также знали самого Рияна.
Профессор Риян был не из тех, кто способен на подобные поступки.
Он точно не стал бы совершать преступление ради личной выгоды.
Наверняка за всем этим скрывалась какая-то причина.
Но ложь о потере памяти сильно осложняла положение.
Напрямую расспросить его и выяснить правду было невозможно.
В то же время полностью игнорировать общественное мнение Императорская семья тоже не могла.
В итоге они застряли на месте, не имея возможности ни отступить, ни двигаться дальше.
После долгих размышлений Император наконец принял решение.
Корпорацию H.L. проверят.
Однако если обнаружатся какие-либо доказательства сговора с Рияном, их уничтожат и сделают вид, будто ничего не произошло.
Император выбрал компромиссный путь.
Вот почему я здесь.
Пятая принцесса Империи Люси Леонхарт объяснила ситуацию Ганнибалу.
Разумеется, внутренние подробности и засекреченную информацию она не раскрывала.
Лишь в общих чертах сообщила, что компании предстоит проверка.
Конечно, мы будем сотрудничать. Мы и сами хотели бы развеять все подозрения и доказать свою невиновность,
Сохраняя официальное выражение лица, Люси вошла внутрь компании.
Её встретил очаровательный талисман в виде овечки.
Ганнибал, выглядевший таким же мягким и безобидным, как этот талисман, покорно следовал всем её указаниям.
Вместе со специалистом, которого назначил Император, Люси начала проверку компании.
Результат оказался именно таким, какого и следовало ожидать.
«Говорили, что на нём невозможно найти даже пылинки. И не преувеличивали».
Общественное мнение оказалось удивительно точным.
Сколько бы они ни проверяли компанию, которой руководил врач, известный тем, что исцелял душевные раны людей и спас бесчисленное множество жизней, ни малейшего нарушения найти не удавалось.
Наоборот.
Один за другим обнаруживались примеры его добрых поступков.
Записи показывали, сколько прибыли он добровольно пожертвовал ради общего блага.
На фотографиях Ганнибал держал людей за руки и с гордой улыбкой стоял рядом с жителями бедных районов, которым помог.
Глядя на эти снимки Ганнибала вместе со спасёнными им людьми, Люси пришла к одной мысли.
«Может, профессор просто хотел помочь Ганнибалу».
Прямых доказательств сговора не существовало.
Но вполне вероятно, что добрый профессор, неспособный пройти мимо человека, нуждавшегося в помощи, просто хотел каким-то образом поддержать Ганнибала.
Все должны обратить внимание на Ганнибала.
Пусть его бескорыстие станет примером для остальных.
Возможно, все обвинения в манипулировании рынком были лишь недоразумением, возникшим потому, что профессор пытался донести до общества добрую мысль и привлечь поддержку к корпорации H.L.
Чем дольше Люси размышляла об этом, тем правдоподобнее казалось такое объяснение.
А раз она это поняла, стало ясно и то, что нужно делать дальше.
Она вернётся к отцу и доложит обо всём.
Публично очистит имя профессора Рияна от любых подозрений в экономических преступлениях.
Приняв решение, Люси больше не видела причин задерживаться.
И уже собиралась возвращаться в Императорский дворец.
«Но почему?»
Ноги отказывались двигаться.
Меч на поясе странно задрожал.
Казалось, священный меч обращался к ней и просил не уходить.
Словно говорил, что в этом совершенно обычном на вид месте совершаются непростительные злодеяния.
«Если подумать…»
Здесь всё было слишком идеально.
Поведение сотрудников.
Записи в бухгалтерских книгах.
Фотографии, доказывающие добрые поступки.
Каждая мелочь выглядела настолько безупречно, что сама эта безупречность начинала вызывать тревогу.
«Нам нечего скрывать».
«Мы невиновны, поэтому подозревать нас нет никаких причин».
Казалось, вся компания в один голос утверждала именно это.
Проигнорировав вежливые улыбки Ганнибала и сотрудников, которые провожали её, Люси резко развернулась и двинулась вслед за направляющим светом священного меча.
Стена, скрытая магией иллюзий.
Стоило пройти сквозь неё, как в нос ударил металлический запах крови.
Увиденное за стеной лишило Люси дара речи.
Корпорация H.L. вроде бы производила детские куклы.
Никакого отношения к скотобойням она не имела.
«Тогда что это за куски мяса?»
«Почему в холодильном помещении хранится столько еды?»
И самое страшное…
«Почему эти органы совсем не похожи на органы животных?»
Один за другим кусочки головоломки начали вставать на свои места.
Молчание ягнят.
Культ чёрных магов, использовавший людоедство как источник силы.
Одни из самых чудовищных преступников Империи, на счету которых было бесчисленное количество жертв.
Вот какой была истинная сущность корпорации H.L., которую до сих пор никому не удавалось раскрыть.
За спиной послышались шаги.
Тёплые, но совершенно пустые улыбки чёрных магов ясно показывали: они уже поняли, что их тайна раскрыта.
Люси полностью окружили.
Все пути к отступлению были перекрыты.
Перед ней стояли чудовища, которые были хуже любых демонов.
Ах…
С её губ сорвался тихий звук.
Услышав голос Люси, Ганнибал Лектер впервые показал настоящую улыбку, больше не прикрытую никакой маской.
На его губах сияло возбуждение.
Он наслаждался страхом и отчаянием в её голосе.
Тем самым моментом, когда добыча осознаёт собственную участь и подчиняется ужасу и безысходности.
Ему хотелось услышать ещё больше криков.
Ещё больше эмоций, которыми можно насладиться.
Поддавшись желанию, Ганнибал бросился вперёд…
И столкнулся с совершенно неожиданной реакцией.
Не криком.
А смехом девушки.
Вокруг неё стояли каннибалы.
Разница в численности была безнадёжной.
Но даже в настолько отчаянном положении Люси улыбалась совершенно искренне, словно происходящее действительно доставляло ей радость.
«Конечно же, он не мог ошибиться».
Профессор снова заранее увидел скрытое зло.
Как и прежде, он направлял её, бесцельно блуждавшую и не способную самостоятельно найти правильный путь.
«Что вообще может быть радостнее этого?»
Девушка смело подняла меч перед врагами и объявила:
Пожалуйста, смотрите за мной, профессор! Однажды я обязательно стану великой воительницей, достойной стоять рядом с вами!
С яркой улыбкой она взмахнула мечом.
Десятки чёрных магов в ужасе бросились бежать в разные стороны.
В тот момент охотник и добыча окончательно поменялись местами.
Зал пресс-конференции гудел от множества голосов.
Через средства связи стремительно распространялись новости о «Молчании ягнят».
Преступная организация, долгие годы терроризировавшая Империю, наконец была уничтожена.
Истинные намерения профессора Рияна наконец раскрылись.
Стало ясно, что за всеми его поступками стояла благородная цель — вырвать с корнем огромное зло.
И всё же критика не прекращалась.
Риян всегда действовал исключительно из добрых побуждений.
А люди, неправильно истолковавшие его слова и потерявшие деньги, теперь пытались переложить всю вину на него.
Наблюдая за происходящим, Кромвель неодобрительно цокнул языком.
«Как я и ожидал. Но всё равно неприятно на это смотреть».
Такова человеческая природа.
Никому не безразличны собственные потери.
Не каждый способен достичь такого духовного уровня, как профессор.
Достаточно людей, для которых потерянные деньги важнее жизней, спасённых благодаря его поступку.
Кромвель молча помолился, чтобы Риян не разочаровался в человечестве и не отвернулся от него.
После чего перевёл взгляд на профессора.
Но что-то выглядело странно.
Риян, который должен был смотреть на всех с презрением, вместо этого нервно обливался потом и произносил какую-то непостижимую чушь.
Я ничего об этом не знал! Клянусь, я впервые слышу о какой-то организации каннибалов!
Он утверждал, что понятия не имел об истинной природе корпорации H.L.
По его словам, обнаружение чёрных магов было чистой случайностью.
Я просто наугад выбрал компанию и решил манипулировать ценой её акций! Для меня важны только деньги! Мне совершенно плевать, что будет с какой-то преступной организацией!
Он даже попытался полностью обесценить значение разгрома преступников.
Мне всё равно, поймают ли этих ублюдков, которые отнимали у людей дорогих друзей, любимых и членов семьи! Меня волнуют только деньги!
Их вообще не должны были ловить! Если бы они продолжали действовать, я смог бы провернуть ещё несколько дел! Почему Императорская семья проявляет компетентность именно тогда, когда она мне совершенно не нужна?!
Нет.
Лучше бы их действительно не поймали.
Неважно, продолжат ли эти преступники отнимать у кого-нибудь близких.
Главное, чтобы его собственные карманы становились тяжелее.
Чудовищные слова.
Настолько мерзкое поведение совершенно не соответствовало образу добродетельного профессора.
Кромвель никак не мог понять, зачем настолько прямолинейный и честный Риян говорит подобные вещи.
Но затем он заметил реакцию людей.
Акционеры, которые ещё несколько мгновений назад были в ярости.
Те самые люди, что кричали, требуя от профессора ответить за потерянные деньги, теперь все молчали.
Они опустили головы.
На лицах читался стыд.
Отвратительный образ, который Риян изображал своим представлением.
Глядя на эту наглую карикатуру, все наконец поняли правду.
Он помог поймать худших преступников Империи и тем самым спас бесчисленное множество жизней, которые иначе были бы потеряны.
Но вместо того чтобы радоваться, они осмеивали его и называли произошедшее бессмысленным.
Тем самым сами выставляя напоказ собственную жалкую и отвратительную сущность.
Лицо Кромвеля исказилось от потрясения.
Сдержать изумление он уже не мог.
Глупцы часто путают величие с благородством.
Думают, что достаточно носить роскошную одежду, говорить изысканными словами и постоянно возвышаться над остальными, глядя на них сверху вниз, — и ты уже благороден.
Но это совсем не так.
Истинное благородство заключается в другом.
Даже если приходится самому шагнуть в грязь.
Даже если тело покрывается илом и нечистотами.
Без колебаний спасать других и открывать им глаза.
Вот какая решимость делает человека по-настоящему благородным.
Кромвель поднял голову и посмотрел на Рияна.
Перед ним больше не стоял отвратительный профессор, выкрикивавший мерзкие слова.
Там находилась божественная фигура.
Бесконечно возвышенное существо.