Глава 19. Выступление в поход
Три дня спустя...
Настал день, когда мы с герцогом должны были отправиться в карательную экспедицию против бандитов.
Хью...
Мелза с беспокойством смотрела на меня у ворот особняка.
Мелза, я быстро вернусь, как только уничтожу бандитов... то есть, я буду возвращаться к тебе каждый день, как только мы прибудем в Сейлбридж.
Да, я знаю... но всё равно я волнуюсь.
Мелза опустила глаза.
Да... когда мы прибудем в Сейлбридж, я исполню все её желания, сделаю всё, что она захочет.
Чтобы она забыла о своей тоске и одиночестве.
Зять, пора идти.
Да!
Хью! Дедушка! Будьте осторожны!
Мелза махала нам рукой, пока мы не скрылись из виду.
Я тоже оборачивался и махал ей в ответ.
Ха-ха, обычно на проводы карательных экспедиций никто не приходит...
Герцог с улыбкой погладил свою бороду.
...Мне так повезло.
Да... я так счастлив, что у меня есть девушка, которая так сильно меня любит.
Я... я обрёл счастье в этой, седьмой жизни...
Кстати, ты хорошо держишься в седле, зять.
А... да. В своей четвёртой жизни я часто ухаживал за лошадьми...
Тогда я пытался заслужить признание семьи, выполняя любую работу по дому, ведь мои навыки фехтования и учёбы не впечатляли их.
Впрочем, Молли только использовала меня, а потом отдала меня на растерзание магическому зверю, потому что я «хорошо ладил с животными»...
...Прости, что напомнил тебе об этом.
Ничего...
Мы с герцогом догнали герцогскую армию, которая уже была готова к выступлению... но...
Профессор Моника?!
Хм. Герцог приказал мне присоединиться к экспедиции. Хьюго, будем знакомы.
Профессор Моника, с огромным двуручным мечом за спиной, улыбнулась мне.
Кстати... профессор Моника, почему вы решили присоединиться к экспедиции?
Я робко спросил профессора Монику, которая ехала рядом со мной, пока мы направлялись в Сейлбридж, город на границе с королевством Орлеан, где обосновались бандиты.
Ну... во-первых, меня попросил об этом герцог, которому я многим обязана, и я не могла ему отказать. А во-вторых, я не могла остаться в стороне, зная, что мой любимый ученик отправляется в опасное место.
А... спасибо вам.
Хе-хе. Но ты должен благодарить герцога. Я никогда не видела, чтобы он так умолял меня о чём-то, как он умолял меня позаботиться о тебе.
Герцог... вы...
Да... я очень благодарен герцогу.
Хм. Значит, ты знаешь, что тебе нужно делать?
Да!
Да... я должен уничтожить бандитов и прославить имя Хьюго Гленвилла, чтобы отплатить герцогу за его доброту.
Хм? О чём вы тут болтаете?
А, ваше сиятельство.
Герцог, который до этого командовал армией, подъехал к нам и с любопытством спросил.
Да... слова профессора Моники придали мне сил.
Ха-ха! Вот как? Но не переусердствуй.
Хорошо!
Герцог с улыбкой посмотрел на меня.
И тут к нам подъехал один из солдат.
Докладываю. Разведчики сообщили, что бандиты появились в окрестностях Сейлбриджа две недели назад...
Что случилось? Что-то не так?
Нет, всё в порядке... просто... кажется, виконт Сеннет, правитель Сейлбриджа, контактировал с бандитами.
Хм...?
Глаза герцога сузились.
Судя по всему, виконт Сеннет может быть в сговоре с бандитами. Неудивительно, что герцог насторожился.
Ваше сиятельство... можно задать вопрос?
?.. Какой?
Почему виконт управляет таким важным стратегическим пунктом, как граница с королевством Орлеан?
Да... хоть сейчас между империей Саузенкрейн и королевством Орлеан перемирие, но они всё ещё враждуют.
Логичнее было бы назначить на эту должность более высокопоставленного аристократа или разместить там имперские войска.
Ха-ха, хороший вопрос. Дело в том, что виконт Сеннет
Пешка?
Да.
Герцог объяснил, что виконт Сеннет и треть аристократов, которые управляют приграничными территориями, перешли на сторону империи во время последней войны.
Поэтому, если война с королевством Орлеан возобновится, эти аристократы станут первыми мишенями.
И то же самое касается империи. Мы не можем полностью доверять тем, кто предал свою страну, даже если они перешли на нашу сторону. Поэтому во время войны мы будем использовать их как пешки, а имперская армия будет находиться позади них, наблюдая за ними.
Понятно...
Да, герцог прав.
Но...
И эти аристократы согласились на такое положение? Обычно предателей награждают за измену...
Хм. Да, но мы оставили им их земли и разрешили им расширять свои владения за счёт королевства Орлеан.
А... вот как.
Значит, они могут сохранить свои земли и даже увеличить их...
Неудивительно, что они согласились на такое положение.
Ну, если виконт Сеннет замешан в этом деле с бандитами, то, возможно, он притворился, что перешёл на нашу сторону. И вообще, не факт, что эти бандиты
Т... то есть... неужели?!
Да. Возможно, это солдаты королевства Орлеан.
Герцог кивнул, когда я озвучил свою догадку.
Значит, королевство Орлеан отправило своих солдат под видом бандитов, чтобы дестабилизировать ситуацию в империи, а виконт Сеннет помог им проникнуть на нашу территорию...?
Ха-ха! Обычная карательная экспедиция превратилась в нечто более сложное! Но это отличная возможность для тебя, зять, чтобы проявить себя!
Хе-хе... я выбрала удачное время для участия в экспедиции.
Герцог рассмеялся и похлопал меня по спине, а профессор Моника ухмыльнулась.
Ситуация, конечно, серьёзная, но герцог думает только о моём благе...
Этот человек — мой пример для подражания, мой кумир, и... мой отец.