Том 1 · Глава 240. F&D

Дерево. Дерево. Дерево.

О, еще одно дерево!

—Приспешники, феи не знают, что такое ландшафтный дизайн! — рычал Вайнкер, пролетая над гигантским, непроходимым лесом из дубов и ольхи. Миньон Виктор следовал за ним на спине Горыныча, а рыцарь Кия — верхом на своем грифоне, поменяв [Сюжетную броню] на обычную одежду на тот день, когда она уже не сможет выносить ужасные линии артефакта.

Вайнкеру стоило немалых усилий, но он убедил Джоли вести отряд миньонов дальше на запад, а не тащить на спине эту жалкую поделку рыцаря. Даже после принятия Декларации прав миньонов многие из его сородичей смотрели на поведение племянницы с осуждением.

—Все их леса выглядят одинаково! — продолжал жаловаться Вайнкер, хотя стая его сородичей была занята тем, что украшала его своими смертоносными дыханиями; каждого из них сопровождала группа летающих приспешников на случай, если фоморские рабы устроят засаду с бутылками, связывающими драконов. Дальше на запад по прямой двигался Император Тарасков, он и его выводок пожирали все на своем пути.

Как оказалось, они не были разборчивы в том, кого или что они едят.

—А Горыныч может помочь с переделкой? — спросил змей, желая порадовать настоящего дракона. — Горыныч хорошо рисует лица!

—Ммм, я ничего не жду, но я позволю тебе показать мне твоё искусство змейки.

—Спасибо, Большой Ви! — Горыныч, затаив дыхание, принялся выводить большой рисунок. В результате получился отвратительный шар со ртом и глазами, окрашенный в желтый цвет от углей.

К большому беспокойству императора, его глава персонала до сих пор хранил молчание. — Миньон?

—Изабель родит в ближайшее время! — встревоженно воскликнул Человечек Виктор, поразив всех присутствующих. — Я пропущу рождение дочери, если эта война продолжится!

—Где Одиуз? — Рыцарь Киа ворчала про себя, такая же неугомонная. — Прошло уже три дня с момента высадки, а от нее не осталось и следа!

—Мы сражались с бесчисленными рабами, — прохрипел Вайнкер. — И ни один фомор не осмелился бросить мне вызов. Вражеские приспешники самоубийцы, но их хозяева скрываются от моего гнева.

—Я воспринимаю это как предупреждающий знак, — сказала рыцарь Киа, повернувшись к человечку Виктору. — Есть новости о душах драконов?

—Жюль успешно воскресил дракона, убитого големами, — ответил Великий визирь. — Только существа — как драконы, так и прислужники, — испаренные ядерным взрывом, не могли быть возрождены вообще.

—Одиуз, должно быть, заколдовал боеголовки, — предположила паладин. — Остается вопрос... куда делись пропавшие души?

Вайнкер догадался, где именно, и это привело его в ярость.

Захватив побережье Придайна, Империя V&V и драконья армия - при поддержке своих гардеманских приспешников - продвинулись вглубь территории фоморов, уничтожив леса, истребив легионы боевых зверей и создав форпосты по всей южной части острова. Однако ни повелители фей, ни их дельфиньи рабы не явились, чтобы противостоять драконьей армии, опустошающей их дом. Ни одна новая стрела света не упала с небес. А рабы, заточившие сородичей Вайнкера в бутылки, сумели сбежать.

—Мы находимся недалеко от места, где на Земле должен быть Стоунхендж, — сказала рыцарь Киа. — Поскольку это место в нашем мире имело значение для фоморов, я полагаю, что его аналог в Аутремонде тоже должен быть таким.

—Там. — Человечек Виктор указал на одинокую поляну среди моря деревьев.

Это место сразу же напомнило Вайнкеру о его битве с Мелл Лин и о мире за Земными вратами. В центре зоны пульсировал жизнью круг из резных белых камней, окруженный кошками и драконами.

Группа вирмов, среди которых был Гениалиссим, лежала на спине возле костей опытных коров. Вайнкер тут же приземлился рядом, подражая своим приспешникам. — Кузен! — Дракон бросился к своему родственнику. — Что случилось?

—Слишком остро... — пожаловался Гениалиссим, явно страдая от отвратительного несварения желудка. По крайней мере, у него хватило ума не брать с собой на фронт детей. — Соус...

—Слишком много... — простонал другой дракон, парализованный. — Это было слишком...

Что за ужасное существо могло так опустить его сородичей?

Вайнкер почувствовал запах остатков трапезы, а затем его взгляд остановился на центре каменного кольца.

Судя по всему, это было что-то вроде кошачьего заповедника: сотни животных сделали этот странный храм своим домом; судя по их откормленному виду, раньше они были пайком для прислужников, а потом дезертировали. Они собрались вокруг одинокого фиолетового кота в сапогах и причудливой шляпе с перьями.

Мохнатое существо готовило в котелке сладкий вкусный соус и махало лапой новоприбывшим. — О, привет! — сказал он медовым, сладким голосом. — Вы пришли за бесплатной едой?

—[Озарение монстра], — сказал Человечек Виктор, как только увидел фиолетовую кошку.

—Бесплатная еда? — спросил Вайнкер, узнав запах соуса. — Может быть, это...

—Мой секретный семейный рецепт — особого соуса для гостей — с гордостью пояснил кот в сапогах. — Твои собратья-вирмы не смогли устоять перед ним!

Ядовитый соус... При воспоминании об этом сладком, восхитительном вкусе у Вайнкёра потекли слюнки.

Как она могла привести драконов к гибели, когда она дала Вайнкеру его первый личный перк и приятные воспоминания? Эта мысль вернула его к ранним, беззаботным дням искателя приключений, когда на его плечи не легла судьба всего драконьего рода. То, что его собратья-вирмы не могли ни вынести, ни оценить вкус, сильно разочаровало Вайнкера.

—Ну же, сделай глоток! — соблазнял Вайнкера фиолетовый кот. — Я угощаю!

—Вы, кошки, всегда были отличными хозяевами — заявил дракон, радуясь встрече с цивилизованным существом в этой дикой стране.

—Святой Хэппиленд... — Человечек Виктор поднял свою косу с вершины Горыныча. — Это не кошка! Это фомор с классовыми уровнями!

Фомор? Невозможно, от него и не пахло... хотя дракон не стал бы сравнивать его с феей, которая могла бы устроить такую пакость, а своему начальнику он доверял безоговорочно. — Наконец-то! — сказала рыцарь Киа, спустившись со своего грифона и обнажив меч. — Я думала, они все сбежали!

—Фомор? — Кот прочистил горло и забеспокоился: — Человечек, будь серьезен! Может ли фомор предложить драконам восхитительный, вкусный соус?

Схема внезапно стала понятна Вайнкеру. — Ты подлый негодяй! —прорычал дракон, вытянув когти. — Ты принял облик прекрасной кошки, чтобы сбить моих сородичей с пути своим соусом и украсть их кошачий корм!

—Подождите, подождите, дайте мне объяснить! — запротестовал фиолетовый кот, отступая назад, когда группа приготовилась разбить его висок в пыль; остальные кошки трусливо спрятались за ним. — Я не фомор, а будущий кот!

—Будущий? — Вайнкер нахмурился, недоумевая.

—Кошачье сопротивление отправило меня в прошлое, — объяснил сказочный пушистик, рассказывая свою необычную историю. — В будущем кошки были почти истреблены драконами, а их потомки, чтобы выжить, стали еще более совершенными существами!

—Это просто смешно, — сказал Человечек Виктор. — Вы не можете ожидать, что мы в это поверим!

—Разве это не более правдоподобно, чем фомор, принимающий облик бедной, одинокой кошки?

Проверка интелекта...

Успешно!

—Не сходится, лжекот, — сказал Вайнкер, сразу же обнаружив брешь в его лжи. Если ты вернулся в прошлое и изменил его, то у твоего нового «я» не должно быть причин возвращаться в прошлое. Это паранормальное явление.

—Парадокс, ваше величество, — сказал Человечек Виктор. — Это называется временной парадокс.

—А может, отправившись в прошлое, кот привел в движение события, которые заставили его отправиться в прошлое, создав временную петлю, доказывающую, что свобода воли бессмысленна. — Все повернулись к рыцарю Киа, которая немного смутилась от такого внимания. — Мне нравятся задумчивые истории о путешествиях во времени.

—Лично я верю в параллельные вселенные, — сказал Человечек Виктор, используя слова, которые не понимал даже его хозяин.

—Кроме того, я уверена, что единственное существо, способное путешествовать во времени, — это Саблар, а он ленивый засранец, — добавила рыцарь Киа, угрожая фиолетовой кошке своим клинком. — Даже хрономанты не способны на такое, а ты явно не из таких.

—Есть ли у Горыныча в будущем сестра-дочь?— — спросил Змей у фиолетового кота, пропустив мимо ушей логические доводы Вайнкера.

—Ты умрешь в одиночестве! — Вайнкер вернул змея к реальности, и меньшая рептилия опечалилась. — Что касается тебя, лживая кошка, то я отвечу на твою ложь пламенем!

—Эй, эй, не надо насилия! — жалобно заскулил фиолетовый котик, поднимая лапы в знак капитуляции. — Я пошутил! Шутил! Черт, обычно у драконов мозги от растерянности застывают, когда я им это говорю, но в наше время все скептики...

—Я начал с интеллекта, равного квадратному корню из шестидесяти четырех, — гордясь своим гением, заметил Вайнкер. — Твоя хитрость не сравнится с моей.

Рыцарь Киа, однако, была больше всего разочарована трусостью феи. — Я еще не встречала фоморов, которые бы сдавались... — пожаловалась она. — Не то чтобы ты выглядела впечатляюще.

—Я — Каит Сит, сказочный король кошек, — запротестовал крошечный фомор, и его пушистые собратья мяукнули в ответ. — Я не участвовал в этой войне, но эти кошки — мой народ и потомки. Я не позволю вам, вирмы, съесть их.

—Теперь я понимаю, откуда взялось высокомерие кошек, — размышлял Человечек Виктор, а потом нахмурился. — Ты — Фомор-душегуб, а значит, получил душу от Одиуза. Это не внушает доверия.

—Да, да, я получила душу от Герба Души и была не прочь полакомиться человечиной... но потом поняла, что это угрожает моему кошачьему народу, а он мне дорог больше, чем я думала, — призналась кошка, а затем бросила взгляд на Вайнкера: — Вы, вирмы, хуже всех! Вы поработили мой народ и превратили их дар девяти жизней в проклятие!

—Меня возмущает этот термин, — защищал Вайнкер свой выбор армейского рациона. — Это война, а война требует отчаянных мер. Кошки — это решение проблемы драконьего голода, и их страдания спасут бесчисленные жизни миньонов!

—Ты не должен был есть кошек, дракон! — запротестовал Кейт Сит. — Мы создали скот, чтобы ты отстал от нас! Придерживайся коров!

—А теперь, пушистик, забудь о себе, — сказал Вайнкер. — Старший Змей создал весь скот, чтобы мы, драконы, могли им питаться.

—Фоморы создали коров, кошек и всех существ этого мира, — солгал кот сквозь клыки, подняв лапу. Взмахнув когтями, кот вызвал из земли красивую, мяукающую корову. — Видишь?

—Я слышал об этой способности фоморов, но впервые вижу ее в действии, — пробормотала рыцарь Киа, пораженная этим простым трюком.

—Мы, драконы, можем сделать то же самое! — запротестовал Вайнкер, пытаясь сохранить лицо. — Просто мы никогда не утруждали себя, ведь Старший Змей и так наполнил мир щедрыми приспешниками.

—Сомневаюсь, — язвительно ответил Кейт Сит.

—Ты называешь меня лжецом? — Вайнкер ответил, строго глядя на кошку-фею. — Ибо ты начинаешь говорить как еда.

—В этом-то и вся проблема, — сказал Кейт Сит, мужественно удерживая взгляд дракона. — У моих кошек есть чувства! Вы не можете есть их снова и снова!—

—Погодите, если вы можете создавать жизнь, то зачем Маг Меллу понадобилась драконья кровь, чтобы создать Герб Души и, соответственно, душу? — спросил Человечек Виктор, придя в замешательство. — Разве вы не можете создать душу из ничего?

—Мы, фоморы, можем оживлять предметы, растения и животных, — объяснил Кайт Сит, немного расслабившись после того, как Вайнкер удержался от желания съесть его. — Но мы не можем создавать души. Они приходят откуда-то еще.

—От драконов, — констатировал Вайнкер, а Кейт Сит пожал плечами.

Человечек Виктор воспринял эту информацию с большим благоговением. — Драконы, — пробормотал он про себя. — Души приходят от драконов.

—Очевидно, приспешник.

—Нет, ваше величество, разве вы не видите? — Визирь посмотрел в глаза своему господину. — Когда-то фоморы и драконы уживались вместе!

Что? Что за ерунда привела его к такому выводу? — Невозможно, — заявил Вайнкер. — Мы, ладящие с феями? Пф...

—Подумайте об этом, ваше величество, — настаивал Человечек Виктор. — Мы знаем, что только драконы и фоморы являются истинными уроженцами Аутремонда. Если фоморы могут даровать только жизнь, но не души, то как вы объясните все виды разумных существ, обитающих в этом мире? Не все они, подобно нам, людям, были похищены из других миров.

—Потому что мы их сделали! — Кейт Сит лгал, неправомерно хвастаясь своим видом.

—Мы создали мир первыми! — возразил Вайнкер.

—А что, если... — размышлял вслух Человечек Виктор, цепляясь за свою безумную теорию. — Если драконы владеют магией душ, то, возможно, они даруют фоморам души, а фоморы в обмен создают существ, которыми питаются драконы? Это объяснило бы всех бегающих вокруг монстров. — Система связывает классовые уровни с душой, которая была в компетенции драконов, но активировалась она только тогда, когда Кости, фоморский разумный артефакт, отправлялся в поход. Для активации системы требовалась магия обоих видов.

—Это немного надуманно, Виктор, — в кои-то веки Рыцарь Киа сказала что-то разумное.

—У вас есть лучшее объяснение? — прохрипел Человечек Виктор.

—Это Грузовик-кун, — ответила она с твердой уверенностью, — — Все сводится к Грузовику-куну.

—Это теория заговора, — ответил Вайнкер, отмахнувшись от нее. — Насколько помнят старейшины вроде Грандрейка, мы, драконы и феи, воевали друг с другом.

—Это спор для другого раза, — согласилась рыцарь Киа. Она прижала свой сияющий меч к горлу Кейта Сита, прежде чем он успел среагировать, — лезвие Звёздного метала было в дюйме от того, чтобы пустить кровь. — Нам нужно найти Одиуз, пока она не использовала свой ядерный арсенал.

—Ты не найдешь ее там, — прорычал Кайт Сит. — Это колыбель феи, моя колыбель, а не логово.

—Колыбель? — Человечек Виктор нахмурился.

—Это одно из мест, где Старейший, прародитель всех, вдохнул жизнь в первых фоморов, — гордо мяукнул лжекот. — Дикая магия этого места часто дарит жизнь многим из нас на Самайн.

—Если Одиуз нет, то где же она? — угрожающе спросила рыцарь Киа.

Пушистик тут же нашел возможность поторговаться, как это делают феи. — Вы оставите моих кошачьих детей в покое, если я расскажу вам?

—Ты просишь слишком многого! — прорычал Вайнкер. — Ты просишь меня сопоставить спасение всей расы миньонов с этой информацией!

—Если мы не найдем Одиуза, ваше величество, то не будет и расы миньонов, о которой можно было бы заботиться, — возразил Человечек Виктор. — Время не на нашей стороне.

Мммм... его приспешник снова оказался прав. Вайнкер представлял себе множество вариантов селекции, способных решить проблему драконьего голода, но ни одного, способного выжить в радиоактивной пустоши.

—Отлично, — сказал дракон. — Я, Вайнкер Рыцареубийца, клянусь объявить кошкоедство вне закона, как только война будет выиграна.

Он заменит их гибридами-полутарасками.

—Видишь, не так уж и сложно, — ответил Кайт Ситх, гордясь собой. — Остальные фоморы высаживаются на борт «Кром Круаха» на западном острове. Насколько я понял, он должен стартовать в ближайшее время

—Кром-что? — спросил Вайнкер.

—Летающий замок, с помощью которого, по словам Мелл Одиуз, она уничтожит все живое в Аутремонде. — Каит Ситх сделал небольшую паузу, так как молчание затянулось. — Алло? Я думал, она уже достаточно об этом рассказала.

Вайнкер выпустил дым из ноздрей. — Объяснись, лживая кошка.

—Одиуз построил для фоморов ковчег, полный этого чудо-оружия, — с тяжелым презрением пояснил Кайт Ситх. — Он поднимется в небо, а затем зальет всю землю пламенем. Только те, кто находится на борту замка и Прайдена, будут спасены от разрушения, поэтому я стараюсь доставить как можно больше котов на остров до истечения срока.

Дракон и его приспешники обменялись напряженными взглядами. — Можно ли это сделать? — Человечек Виктор спросил рыцаря Киа. — Взорвать весь мир?

—Если замок сможет запустить недостающие ядерные ракеты и достигнет определенной орбиты, он сможет с большой вероятностью поразить все крупные населенные пункты Аутремонда одновременно, — в ужасе признал паладин. — Даже если некоторые города уцелеют благодаря щитам Фурибона, наступившая ядерная зима опустошит их.

—Вот почему мы до сих пор сражались только с троллями, — пробормотал Человечек Виктор себе под нос, — Они не пытаются победить, а просто тянут время, пока не уничтожат нас всех.

—Феи скорее сожгут мир, чем позволят нам, драконам, получить его? — прорычал Вайнкер, пораженный, но не удивленный их безумием. Он повернулся к пушистому фомору. — Ты, кошка, приведешь нас к нему.

Фиолетовый кот колебался, раздумывая. Вероятно, он оценивал шансы Вайнкера на успех в сравнении с шансами Одиуза, и ему явно требовалась помощь, чтобы увидеть свет.

—Я поклялся своей драконьей честью прекратить охоту на таких, как ты, — возразил Вайнкер. — Сделала ли что-то подобное мерзкая фея Мелл Одиуз? Думаю, нет, ибо ничто и никогда не удовлетворит ее жажду крови! Она не остановится на убийстве драконов, ведь она питается самой жизнью! Пусть твои кошачьи дети девять раз удовлетворят ее жестокость, но в конце концов они тоже умрут!

Проверка харизмы...

Успешно!

—Хорошо, — сказал Кайт Сит, хотя и нерешительно, — я проведу вас к «Кром Круаху».