Том 1 · Глава 241. Решение с помощью пряжи

—Как ты делаешь святую воду? — спросил [Клон] Виктора у оригинала. — Ты кипятишь ее!

Сидя на зубастом стуле рядом со столом в форме языка, визирь поднял глаза от свитков и карт и посмотрел на своего клона, который ожидал одобрения. Каит Сит спал на подушке в углу, получив молоко и постоянный запас еды за помощь в достижении логова Одиуз, а рядом кипела кровь в [Черном Граале].

Виктор предпочел бы уже добраться до Кром Круаха, но потребуется время, чтобы мобилизовать всех их союзников. Зная королеву фей, она бросит в бой все, что у нее есть, и даже Вайнкер понимал, что ему нужна любая помощь. На этот раз они не могли позволить себе отступить.

Ведь если бы они потерпели неудачу, не осталось бы ни одного мира, который можно было бы спасти.

—Не думаю, что ее матери это понравится, — признался Жнец. — Даже если она против политкорректности в Хэппиленде, Иза обидится.

—Выслушайте меня, у меня есть вариант получше, — кашлянул клон, прежде чем выпустить бомбу. — Если ребенок отказывается спать во время сна, виновен ли он в сопротивлении отдыху?

Деревянный дом, в котором они жили, казалось, стонал, и, вероятно, так оно и было.

Летучая мышь, воспользовавшись случаем, забралась в открытое окно. Армия V&V разбила на улице ночной лагерь, пробираясь через западные границы Прайдена.

—Виктор, что ты делаешь? — спросила его летучая мышь, прежде чем превратиться в Шарлин. Должно быть, она вернулась со своего последнего задания — разведать территории фей, чтобы предотвратить засады.

—Отрабатываю шутки для рождения Браниньи, — пояснил Виктор, не обращая внимания на отсутствие теплого приема со стороны аудитории. — И изучаю магию уровня X.

—Дети? — раздался голос в доме, испугав Шарлин.

—Пока нет, — ответил Виктор. С тех пор как Младший превратился в [Мимикрирующую ведьмину хижину], визирь превратил своего бывшего питомца в ходячую командную палатку. Это была не только отличная защита, но и перк [Логово ведьмы], снижающий стоимость SP всех заклинаний, наложенных внутри, в два раза. Идеальное место для отработки новой магии.

К несчастью, в доме была одержимость детьми, которая соперничала с одержимостью самого Виктора.

Вышло как-то не так, подумал визирь, пока Шарлин сидела на краю стола, закинув ногу на ногу. В этой позе она напоминала вампиршу из рекламы — Сумерек— . — Какие заклинания ты теперь можешь произносить? — спросила она Виктора. — Видя, на что способны заклинания IX уровня, я с трудом могу представить себе силу заклинаний X уровня.

Не знал этого и Виктор, пока ему на глаза не попались эти свитки.

Заклинания уровня X были столь же абсурдны, сколь и редки. Поскольку очень немногие заклинатели достигали этого уровня, было открыто всего несколько заклинаний такого уровня. Благодаря богам, поддерживающим его, Виктору удалось заполучить в свои руки лишь несколько из них, и даже тогда ему не хватало специализации, необходимой для создания лучших из них.

—[Идун], — прочитал Виктор свиток Шарлин. — Дарует цели тысячу лет вечной молодости. [Красная луна], ритуал X уровня, доступный только поклоняющимся Лунному человеку и Избранным, вызывает лунное затмение, доводящее всех, кто видит Луну, до [безумия] на одну ночь. [Частный мир], превращает область пространства в частный мир. [Король в желтом], уровень X [Выступление], вызывает эльдрическое божество Хастура, чтобы уничтожить город...

—Ты можешь дарить вечную молодость по первому требованию? — спросил вампир, сразу же почуяв удобный момент. — Ты мог бы продавать эту услугу, чтобы финансировать военный бюджет.

—Наши финансы и линии снабжения настолько плохи?

—Не так плохо, как я думала, — сказала она. — Миньоны стали намного продуктивнее с тех пор, как их вырастил Вайнкер, а наш любимый дракон продолжает накапливать новые предметы.

Доспехи [Hoard Armor] были настоящим современным банкоматом. Почти каждое существо, убитое Вайнкером, теперь что-то давало.

—Но я бы не хотела, чтобы война длилась долго, — сказала вампир, — наши чудовищные войска лучше захватывают позиции, чем удерживают их, а затяжной конфликт приведет к тому, что наши военные усилия рухнут сами собой. В частности, наши союзники — драконы, несмотря на свою мощь, представляют собой кошмар с точки зрения логистики, когда речь идет о пропитании.

—Это продлится не больше недели. — Либо Одиуз взорвет их всех, либо они убьют ее первой. — Какова ситуация на фронте?

—По словам Киа, армия Гардмейна должна соединиться с нашей через два дня, чтобы успеть пересечь море между восточным и западным островами Прайдена, — пояснила вампир. — Завтра мы выйдем к западному морю. Что касается плохой стороны, то войска Грандрейка и Джоли задержались. Я слышал, они столкнулись с серьезным сопротивлением.

—Нам есть о чем беспокоиться? — Вайнкер был готов бросить все ради спасения племянницы, даже если бы Базз Джелли и рейнджеры-кобольды были назначены для ее защиты.

—Я послала Жюля на помощь, — ответила она. — А в их группе есть Тараск. С ними все будет в порядке.

—Шарлин, мы не можем решить все наши проблемы, бросив на них Тараска, — ответил Виктор, и вампирша улыбнулась. — Есть какие-нибудь признаки субмарины?

—Нет, — покачала она головой, — ни Акхенапепа, ни любого другого повелителя фоморов.

У Виктора возникло четкое ощущение, что очень и очень скоро им предстоит марафон суровых сражений. — Прискорбно, но все равно, хорошая работа. Информация — ключ к победе, а твоя разведка пока что на высоте.

—Спасибо, — сказала она, радуясь, что ее работу оценили. — А еще я оценила, что ты убедил Вайнкера повысить нам зарплату. Теперь у меня столько денег, что я не знаю, что с ними делать, если мы выиграем эту войну.

—Играть на деньги? Пожалуйста, найди себе новое хобби, кроме как разрушать жизнь Круассана.

—Для этого ему не нужна моя помощь, — ответила она, хотя явно была недовольна компромиссом, на который ее вынудил пойти Виктор. — Ты обещал мне три недели отпуска в год и что будешь проводить со мной больше времени, если я откажусь от своей вендетты; пока что я не вижу выполнения ни одного из этих обещаний. Я чувствую себя преданной.

—Мы на войне, — заметил Виктор.

—Я знаю, мы оба заняты, — сказала Шарлин. — Но мы можем взять вечер, чтобы расслабиться. Возможно, в будущем никто из нас не сможет насладиться моментом.

—Я не собираюсь умирать, и ты тоже, — сказал Виктор.

—Я не это имела в виду, — ответила она. — Вы с Вайнкером на пути к божественности. Если вы спасете мир, что может случиться потом?

Вальгалла.

—Мы с Вайнкером поклялись вместе стать богами, — сказал Виктор. — Но я никогда не думал, что мы сможем достичь этого. Для меня это было похоже на несбыточную мечту. Ведь Митре потребовались десятилетия, чтобы достичь 99-го уровня?

—Я слышал, что Саблару потребовалось два года, чтобы вознестись, хотя для этого он уничтожил несколько стран и островов. Я почти уверен, что он — половина причины исчезновения [Дронтов опыта].

—О, значит, мы не ступаем на новую землю, — проворчал Виктор, и вампир усмехнулась. — Я не задумывался над этим. Я всегда считал, что мы с Вайнкером найдем решение в последнюю минуту.

—Ты должен предусмотреть такую возможность, — ответил вампир. — Без вас двоих эта империя рухнет, а со времен Митры ни один бог не управлял страной напрямую. Большинство людей [эпического] уровня погибают, либо пытаясь стать богом, либо погибая от рук других людей [эпического] уровня, пытающихся достичь 99-го уровня.

Да, на таком уровне сражения с другими [эпическими] искателями приключений были одним из немногих способов попасть в Вальгаллу, помимо додоцида. Возможно, именно поэтому Акхенапеп объединился с Одиуз, чтобы получить возможность покончить с миром и на волне крови добраться до Вальгаллы. — Ты беспокоишься о моей безопасности, Шарлин? — Да, — признала она, хотя и сделала вид, будто ей все равно. — Ты единственный человек, который может управлять этим бардаком в стране. Все, что я хочу сказать... пожалуйста, имейте запасной план.

Виктор скрестил руки, задумавшись. — Я подумаю об этом.

—Да, подумай, — сказала она, а затем превратилась в туман и оставила его одного.

Вскоре после этого его [Черный Грааль] закончил реструктуризацию крови в своей чаше.

—Эй, — позвал Виктор Кейт Сита. — Эй, кот! —Что?! — сердито прорычал фомор, когда его дремота прервалась. Несмотря на свою сказочную природу, существо почти во всем вело себя как домашний кот.

—Могу я попросить тебя об услуге? — спросил Виктор. — О войне?

—Я же говорил тебе, что Мелл Одиуз может закрыть мои кольца фей в ту же секунду, как я их открою. Я подведу тебя так близко, как смогу, но после этого ты будешь предоставлен сам себе. — Кот мяукнул и улегся на подушку. — Я уже слишком много раз умирал, и не собираюсь рисковать своей шеей ради вас, смертных.

Виктор в какой-то мере мог с этим согласиться. — Мне нужна только информация и совсем немного работы с вашей стороны.

—О, я вижу, к чему все идет. — Фомор немного обиделся, что низкий полудракон спрашивает что-то у кошки. — Хочешь, я научу тебя секрету моих девяти жизней?

Сможет ли он это сделать? Благодаря [Ученику монстров] Виктор мог изучать перки монстров, даже если сам не подвергался нападению первым. В частности, Барнабас научил его [Регенерации тролля], исцелив визиря «тролльским способом».

Болезненно.

Виктор с удовольствием научился бы регенерации Тараска, которая, возможно, сделала бы его непобедимым, но зверь не обладал высшим разумом, необходимым для обучения, не говоря уже о понимании классов и повышении уровня. Возможно, это было замаскированное благословение.

Боги, разумный тараскский [волшебник] был бы ужасен.

—У меня уже есть свой метод возрождения, — сказал Виктор, гордясь своей черной чашкой. — Нет, у меня есть кое-что другое на примете.

—А что я получу взамен? — ответил кот, нагло почесывая живот. — Я — Кот . Я не такой, как вы, люди. Моему эволюционировавшему, бессмертному телу нужно восемнадцать часов сна, чтобы работать, а вы задерживаете мой отдых.

Виктор взял в руки яркий клубок красной пряжи.

Фомор смотрел на предмет большими, завороженными глазами. — Отдай его мне, — приказал кот Виктору, как капризному ребенку, протягивая свои крошечные лапки. Конечно, фее было лень подниматься с подушки и брать вещь силой. — Отдай мне его, человечек!

—Почему ваш вид преследует Одиуз? — спросил Виктор, протягивая перед животным клубок пряжи.

—Потому что им нужна сила Герба Души,— ответил кот язвительным, снисходительным тоном, словно разговаривал с медлительным ребенком. А люди удивлялись, почему Виктор ненавидит кошек. — Не то чтобы драконы добровольно отдавали нам свою кровь.

Не так ли? Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался, что между драконами и фоморами когда-то существовали некие симбиотические отношения. Их врожденная магия, казалось, слишком дополняла друг друга, даже если змеи забыли о своей собственной.

Судя по тому, что он видел, их кровь даже была одного цвета. Совпадение?

—Хорошая вещь, — сказал Виктор, доставая из Черного Грааля свой самодельный [Герб Души]. — Я наполовину дракон.

Его творение было всего на треть меньше, чем у Маг Мелла, но работать должно было так же. Даже Каит Сит мгновенно распознал его силу.

—Мой [Черный Грааль] может производить черную кровь с теми же свойствами, что и гуморы настоящего дракона ,— пояснил Виктор. — Пока артефакт остается, вы, фоморы, можете получать души, никого не убивая и ничем не обязанные Одиузу.

—Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал? — спросил фомор, его игривость сменилась серьезностью.

—Я хочу, чтобы ты рассказал эту информацию своим сородичам, всем, кто сомневается в этой войне или геноциде Одиуз. Тем из вас, у кого есть душа, а значит, и совесть; и тем, у кого души еще нет, но кто достаточно прагматичен, чтобы понять, что этот крестовый поход закончится лишь нашим взаимным уничтожением. Несите слово, покажите им этот герб и скажите, что есть другой путь. Она не является вашим единственным выбором и никогда им не была.

—Зачем ты это делаешь, человечек? — спросил фомор — Кот , искренне недоумевая. — Мой род сделал ужасные вещи с твоим.

—Потому что я верю, что люди могут измениться и что все виды могут сосуществовать вместе, если приложат к этому усилия, — сказал Виктор. — Мы с Вайнкером создали место, где монстры могут жить вместе. Со временем, благодаря торговле и дипломатии, они смогут сосуществовать и с людьми. Я действительно считаю, что это единственный способ разорвать порочный круг войны.

—Слишком поздно, — смиренно покачал головой Кейт Ситх. — Ваши сородичи никогда не простят нас. Они не смогут переступить через века смерти и угнетения. Я видел это, мяу. Ваш народ ненавидит нас.

—Думаю, со временем они смогут жить дальше, — сказал Виктор. — Не все, потому что люди сложны, а старые обиды умирают с трудом. Но я думаю, что большинство даст миру шанс. Если вы займете позицию.

Германия творила ужасные вещи во времена нацистского режима, но страна исправилась и десятилетиями поддерживала мир в Европе. Возможно, Виктор ошибался, надеясь, что все может измениться к лучшему... но он никогда не простит себе, если хотя бы не попытается.

Кейт Ситх долго-долго молчал. — Ты наивен, человечек, — наконец заговорил он. — Твоя идея обречена на провал.

—Ты сказали, что твои товарищи последовали за Одиуз, потому что она могла предложить им власть.

—Но они бы убили таких, как вы, бесплатно, — ответил кот. — Они страстно ненавидят вас, потому что вы, смертные, слабее нас, и все же вы много раз побеждали наш род. Мои нелюдимые собратья питались их ненавистью больше времени, чем требуется вашим королевствам, чтобы подняться и упасть; души помогли им измениться, но не настолько.

—Ты думаешь, что у Одиу больше добровольных сторонников, чем невольных?

—Да. И даже если тебе удастся убить королеву фей, они не перестанут пытаться уничтожить тебя.

К сожалению, он был прав. Обретение души сделало клан Мелл еще более жестоким. На каждого Вотана или Джека приходился один Гамельн; перемены должны были стать выбором, и не все фоморы были готовы его сделать.

Но все же между попыткой заключить мир и тотальным геноцидом... Виктор всегда выбирал первое. Даже Вайнкер пришел к мысли, что мир возможен, а визирь доверял своему другу.

Каким-то образом этот дракон изменит мир.

—Но ты все равно попробуешь мою идею? — спросил Виктор у кота. — Даже если ты думаешь, что она не сработает?

—Да, мяу. Обязательно. За пряжу.

Виктор бросил его коту, и тот принялся вертеть его в руках.

Как сказал один мудрый человек, Alea Iacta Est.

—Эй, я придумал, — внезапно сказал [Клон], переживая момент эврики. — Как ты меня называешь, если на мне корона и [Пояс гендерных изменений]?

... о нет, пожалуйста, нет.

—Королева Виктория!