Том 1 · Глава 70. Познакомьтесь с гномами Ч2

Его слуга вернулся с группой гномов, чье появление смутило Вайнкера.

В отличие от гномов, которых он ел в прошлом, кожа этих была сероватой, как пепел. Они явно целую вечность не видели дневного света. Каждый из них был одет в черную стальную броню и изящные одежды, а у предводителя было чуть более изысканное платье с золотыми подкладками. Каждый носил странную, похожую на стекло, защиту над глазами.

Однако Вайнкер заметил кое-что еще более странное.

От них не пахло алкоголем.

—Ваше Величество, я представляю вам Марбре, посла Агарты, — объявил Человечек Виктор, и гномы поклонились Вайнкеру. Дракон приветствовал их, сидя на своем сокровище, как на троне.

—Ваше Императорское Величество, для меня большая честь с вами познакомиться, — сказал посол, и дракон выпятил грудь от похвалы. — Рассказы о вашем восстании против эльфийской буржуазии достигли ушей даже нашего Верховного Вождя.

—Да, я раздавил скотину Брэндона Мора своей рукой, — похвастался Вайнкер. — Что меня чрезвычайно обрадовало.

—Действительно, — согласился Марбре, перестав кланяться и сжав кулаки. — Я помню свое внутреннее чувство удовлетворения, когда наш Верховный Вождь отрезал головы угнетателям темным эльфам, захватил их средства производства и установил Усредненность в созданной гномами Утопии. Эти самодовольные заостренные уши это заслужили!

—Я знаю, — кивнул Вайнкер, понимая, откуда взялось это чувство. — Эльфы так высокомерны, как будто они высший вид, который смотрит на всех сверху вниз. Даже если это скот, который ест траву и размножается с деревьями.

—Вот именно, эльфы всегда смотрели на нас свысока, потому что они были высокими, красивыми и имели более высокие показатели интеллекта, — продолжал свою тираду Марбре. — Они угнетали и издевались над Агартанцами, заставляя их добывать под землей драгоценности и одновременно монополизируя прибыль.

Пфф, они опять скопировали драконов? Были ли у кузнечиков когда-нибудь собственные идеи? — Действительно, если бы у них не было лучших принцесс, то не было бы ничего, что можно было бы спасать от эльфов, — согласился Вайнкер. — Сколько бы раз мы, драконы, ни ставили их на место, на дно пищевой цепи, они так этому и не научились.

—Мы, Агартанцы, пришли в восторг, когда узнали, что вы свергли одно из их устаревших феодальных государств.

—Погодите, вы гномы или Агартанцы? — Растерянно спросил Человечек Виктор. — Вы продолжаете использовать эти слова, как синонимы.

—Мы — Агартанцы по нашей нации и Дуэргары по нашему виду, но мы называем себя гномами в качестве политического заявления, потому что все мы одинаково малы. — Слишком много имен. Вайнкер вычел у них одно очко в рейтинге потенциальных миньонов. — Большинство гномов на поверхности — предатели революции или беспомощные пьяницы, которых мы изгнали.

—Интересно, — ответил Вайнкер. Если эти гномы выгоняют своих пьяниц, то он, возможно, сможет их спокойно съесть.

—Император Вайнкер, позвольте мне, прежде всего, поздравить вас с первым шагом вашей нации к достижению Усредненности, — сказал Марбре. — Вы — один из первых людей на поверхности, сделавших этот шаг к истинному постфеодальному миру.

—Миньон, переведи мне, — приказал Вайнкер своему главе персонала, не понимая языка низшего существа.

—Он впечатлен тем, что вы свергли местное эльфийское дворянство, чтобы заменить его абсолютной властью, которая близка к тому, что есть у них.

—Мы полностью завершили нашу собственную революцию, — объяснил свою мысль Марбре. — Свергнув эльфийских буржуа и укоротив головы всем, кто выше нашего нынешнего Верховного Вождя, мы, Агартанцы, достигли полного равенства в росте. Это и есть Усредненность: все люди одинаково усреднены.

—А как же дети и молодежь? — Спросил Человечек Виктор.

—Мы пользуемся ботинками на каблуках, — ответил Марбре, указывая на свои ботинки. — Все такие же высокие, как наш Верховный Вождь. Ни одного исключения.

Вайнкер ничего не понял. Какой смысл править низшими расами, если они не меньше его самого?

—Хотя вы отошли от феодализма и упразднили эльфийскую буржуазию, в экономическом развитии, вы все же застряли на стадии Накопительского Империализма, — продолжал нести чушь Марбре. — К счастью, Накопительский Империализм — это всего лишь шаг к истинному Усреднению. Ваше Величество просто должно захватить средства производства, чтобы лучше защитить их, как это сделал наш Верховный Лидер.

—Мы тут вроде как экспериментируем с зоной свободного рынка, — сказал Виктор, еще больше сбив Вайнкера с толку.

—Но ведь вы национализировали землю, шахты и сельское хозяйство, не так ли?

—Все принадлежит мне, — сказал Вейнкер, понимая эту часть. — Кроме свинца, который изгнан до конца времен.

—Со временем, вы поймете, что свободный рынок несет в себе семя своего собственного неизбежного уничтожения, — сказал Марбре, снова теряя внимание дракона. — Мы, Агартанцы, предлагаем основать посольство здесь, на поверхности, чтобы должным образом содействовать вашей политической революции и торговле. Мы также хотели бы, если вы позволите, изучить руины эльфийского Железного Орла.

—Металлическая птица? — Вайнкер мог бы поклясться, что он полностью его разрушил. — Ну и что с того?

—Мы заинтересованы в нем для нашей патриотической войны против солнца, — спокойно ответил Марбре.

Человечек Виктор взглянул на Вайнкера, который был так же озадачен, как и он сам. Крошечный гном заметил это и откашлялся.

—Когда мы, Агартанцы, впервые вышли на поверхность земли, чтобы экспортировать революцию, на нас вероломно напала эта огненная астер, — презрительно сказал Марбре, поднимая черные очки на носу и открывая молочно-белые глаза. — Она жгла глаза нашим предкам, вынуждая нас носить эти «солнечные очки». С тех пор мы, Агартанцы, объявили войну Солнцу и его вероотступному богу Митре. Солнце трусливо держалось слишком далеко, чтобы мы могли до него дотянуться, но «Ветряные Копья» могут быть ключом, чтобы довести бой до конца.

—Я не могу этого допустить, — твердо ответил Вайнкер. — Солнце было создано драконами для борьбы с холодом. Я не позволю гномам причинить ему вред.

—Мы не хотим уничтожать Солнце, просто хотим заставить его перестать жечь нам глаза, — попытался успокоить его Марбре. — Мы хотим сосуществовать с небом, но на наших условиях. В любом случае, мы хотели бы обменяться технологиями и, возможно, купить часть вашего запаса Камней Силы.

—Миньон, — прошептал Вейнкер своему лакею так тихо, что гномы его не услышали. — Они что, серьезно?

—Думаю, да, — со вздохом ответил его глава персонала.

—Я не думаю, что они разделяют мои ценности, — сказал Вайнкер. — Они просто смешны.

—И что же Ваше Величество хочет, чтобы я сделал?

—Приготовить их, разумеется.

—Ладно, они эксцентричны, но могут предложить нам очень многое. Помнит ли Ваше Величество о камне телепорта, который мы использовали, чтобы сбежать- — Человечек Виктор поправил себя, когда его хозяин на него прищурился, — тактически отступить от Мора? Это называется [Агартанский Варп-Камень].

Вайнкер догадался, что означает это имя. — Он был сделан гномами?

—Я думаю, что мы выиграем от обмена технологиями.

—Они получат птицу, а мы — камни? Когда визирь ответил ему кивком головы, Вайнкер снова повернулся к Марбре, внезапно заинтересовавшись. — А что это за камни силы, которые тебе нужны? — Король Разбойников Гардмейна тоже о них говорил.

Марбре щелкнул пальцами, и один из членов его свиты открыл маленькую коробочку.

Вайнкер внимательно осмотрел содержимое — дюжину светящихся камней разных цветов, от чистейшего синего до огненно-красного. В отличие от его любимых драгоценных камней, они казались необработанными и хрупкими, как стекло. И все же он чувствовал, как красный излучает тепло, белый — холод, а самый чистый выпускает вокруг себя слабый поток воздуха.

—Это камни силы, магический минерал, наполненный силой элемента, — объяснил Марбре. — Мы, Агартанцы, нуждаемся в них для наших кузниц, и мы готовы поделиться нашим золотом и совершенно безопасными магическими предметами в обмен на стабильную поставку.

—Ветроэнергетические камни — это то, что позволяет старой столице Мора летать, а бомбам Орла работать, — добавил Виктор. — В горах Альбейна много отложений, как и в Ишфанской пустыне.

Прежде чем высказать свое суждение, Вайнкер внимательно осмотрел камни.

—Недостаточно блестящий для моего клада, — сказал Вайнкер. — Мой миньон позаботится о том, чтобы мое сокровище получило выгоду от продажи. Поскольку я решал проблемы человечков за их монеты, я приму дань золотом в обмен на эту рухлядь.

—Ваше Величество — истинный друг революции. — Марбре низко поклонился. — Я посмотрю, как работает ваш визирь с мелким шрифтом. Мы доставим вам наши новейшие творения, которые были проверены, проверены и еще раз проверены.

—Вы сказали, проверено трижды, — заметил Человечек Виктор.

—Да, чтобы подтвердить тот факт, что наши прототипы магических предметов совершенно безопасны для использования, мы именно так проверили их перед отправкой вам.

—А теперь, возвращайтесь ко мне с золотом или не возвращайтесь, — велел им Вайнкер, и гномы, поклонившись, покинули хранилище.

Поздравляю! За то, что вы демонстрировали свое императорское величие иностранным дипломатам, вы заработали уровень в Классе [Император]!

+30 Очки Жизни, +10 Специальные Очки, +1 Сила, +1 Жизнестойкость, +1 SKI, +1 Ловкость, +1 Интелект, +1 Харизма!

Однако, как только гномы ушли, дракон посмотрел на своего главу персонала тяжелым взглядом. — Они очень странные. Слишком странные, чтобы быть миньонами.

Человечек Виктор поднял глаза на своего хозяина. — Так вот где Ваше Величество проводит черту?

—Я считаю, что каждый может стать хорошим миньоном, если его правильно обучить, — ответил Вайнкер. — Но у меня есть стандарты качества, а они им не соответствуют.

—И этот комментарий о проверке заставляет меня задуматься, не совершил ли я только что большую ошибку, предоставив им доступ к Железному Орлу. — Человечек Виктор вздохнул. — Но пока Яблоко Знаний числится пропавшим, нам нужен их опыт.

Вайнкер нахмурился. — А какое отношение к этому имеет ваш овощ?