Том 1 · Глава 128. Право по рождению
Дочитав письмо, Александр швырнул его в камин. Две недели назад отец прислал ему три страницы, сплошь исписанные упрёками и предостережениями. А с минувшей недели начали ежедневно приходить телеграммы от жены, не дававшие ему покоя.
Всякий раз, когда Александр проходил через гостиничный вестибюль, кто-нибудь из служащих с учтивым и словно бы извиняющимся видом вручал ему очередной конверт. Они вежливо улыбались, но наверняка уже начали что-то подозревать.
«Не перебраться ли мне в другую гостиницу?»
Проклятье.
Александр вышел на балкон и посмотрел на протянувшиеся внизу ряды лавок. Его номер не относился к самым роскошным, однако был вполне достойным и позволял сохранить подобающее положение.
Неподалёку находилась гостиница герцога Виндбурга, где Александр мог бы жить бесплатно, однако гордость вынудила его остановиться здесь и расплачиваться из собственного кармана.
Вернись к делам и докажи свою преданность. Быть может, герцог Джаред снимет запрет ещё до Нового года.
«Что же, приползти обратно и унижаться перед этим человеком? Лизать ему башмаки, словно покорный прихвостень?»
Ни за что,
О решении герцога и его причинах он узнал из отцовского письма. Весть о беременности герцогини и без того испортила ему настроение, но, прочитав письмо, Александр пришёл в такую ярость, что швырнул в камин два бокала.
Остракизм. Самое суровое наказание, какое только могло постичь человека в свете.
«Как ты смеешь пытаться меня укротить?»
На мгновение Александру показалось, что он вот-вот лишится рассудка.
Если бы это решение исходило от Гарольда, всё было бы иначе. Старший сын герцога обладал чем-то особенным — некой величественной силой, врождённой властью, которую признавали все. Даже если бы он вынес такое же наказание, оно прозвучало бы словно королевский указ. Гарольд с самого детства отличался от остальных.
Но Джаред? Нет. Он ничем не отличался от Александра — такая же рабочая пчела, служившая семейному улью. Джаред получил свидетельство на ведение адвокатской практики ради службы роду, а ещё несколько лет назад трудился в герцогской компании и получал жалованье, как любой другой служащий.
И теперь Джаред смел смотреть на него свысока лишь потому, что унаследовал титул? От одной этой мысли Александра начинало мутить.
Уже почти декабрь, а мы до сих пор не получили ни одного приглашения на предновогодние торжества.
Это уже переходило всякие границы. Он ведь даже пальцем не тронул сестру герцогини. Если она и в самом деле сохранила невинность, будущий муж узнает об этом после свадьбы, и все слухи со временем утихнут сами собой. Благодаря красоте и родству с герцогиней она, скорее всего, всё равно найдёт достойного жениха.
Это была всего лишь легкомысленная забава. В действительности Александр ничего не сделал. Стиснув зубы, он посмотрел на раскинувшиеся внизу лавки.
Из комнаты на двенадцатом этаже весь мир казался маленьким. Взгляд Александра скользнул по статуям, расставленным на площади, и остановился на самой заметной из них — позолоченном изваянии Императора-основателя.
Первый император создал империю и совершил немало великих деяний. Но разве императором он стал не потому, что родился сыном короля? Не будь у него права наследования, как бы велик он ни был, ему никогда не довелось бы стать правителем.
«Без этого правителем не стать».
Александр вспомнил отца. Килиус, одарённый промышленник, сыграл важнейшую роль в создании сталелитейной компании и снискал за это немалое уважение. Однако его заслуги признавали лишь внутри самой компании — за её пределами никто даже не знал его имени. Ведь владельцем компании был герцог Виндбургский. В глазах общества все её достижения принадлежали ему.
Александр тоже обладал способностями. Едва он начал службу, окружающие заговорили о том, что ему самой судьбой предназначено стать преемником отца, и поначалу он охотно сделал эту цель частью своих честолюбивых устремлений. Однако со временем она стала казаться ему жалкой и пустой.
Ты тоже должен был поехать,
Александр всегда ненавидел то, что Джаред не отправился в ту поездку на рудник. Если бы он поехал вместе с братьями, теперь Килиус был бы герцогом, а сам Александр — его наследником и жил бы в Максвиле.
То, что Джаред не участвовал в той поездке, — эта ничтожная случайность — всегда оставляло в душе Александра горький осадок. Велика ли была вероятность того, что бездетный герцог погибнет вместе с братом, которому предстояло унаследовать его титул? К этой почти невозможной случайности не хватило лишь ещё одной крупицы удачи...
«Если бы и ты умер…»
Именно так всё и должно было случиться.
Он повторил эти слова ещё несколько раз, не отрывая взгляда от площади.
Ты тоже должен был быть там. Ты должен был поехать вместе с ними.
Стоило произнести это вслух, и смятение в его душе немного утихло.
Зима на Севере окрашивала всё в белый цвет. Снежные пейзажи, некогда поражавшие своей красотой, теперь стали привычными. Новый снег выпадал прежде, чем успевал растаять прежний, и с таким трудом расчищенные дорожки уже на следующее утро вновь исчезали под белым покровом. Зима в северных широтах представляла собой бесконечное прокладывание новых троп.
На втором месяце беременности утренняя тошнота Розелин усилилась. По утрам она становилась настолько чувствительна к запахам, что почти ничего не могла есть. Доктор заверил, что это вполне естественно и пройдёт через месяц или два, однако продукты с резким ароматом, вроде сыра и сливочного масла, временно исчезли со стола герцогини.
Поэтому Джареду приходилось в одиночестве посещать званые ужины. Под конец сезона приглашения сыпались одно за другим, и нередко ему приходилось выезжать по нескольку раз за день. Джаред стремился добиться, чтобы законопроект был внесён на рассмотрение во время мартовской сессии, а потому хотел заранее встретиться с как можно большим числом людей и создать благоприятные для реформы настроения.
Розелин прекрасно это понимала и старалась поддерживать мужа всеми доступными способами. Она непременно сопровождала его на тех приёмах, где не подавали угощений. Для политика, особенно занимавшегося вопросами «семейного права», присутствие жены имело огромное значение.
Ещё со дня свадьбы Розелин знала, что её используют, чтобы представить Джареда в выгодном свете. Понимала она и то, что к беременной женщине люди относятся ещё благосклоннее. Одно лишь присутствие рядом с мужем позволяло ей чувствовать себя полезной.
К тому же заняться чем-либо ещё Розелин всё равно не могла.
Я уже говорила тебе, что Энди мне написала?
Правда? Мило с её стороны.
Похоже, ей очень понравился наш городской дом. Прежде она никогда не присылала мне писем длиннее одной страницы.
Я рад, что ей там нравится.
Слабо улыбнувшись, Джаред открыл дверь. Розелин ответила ему улыбкой и первой вошла в их покои. Гостиная была ярко освещена и согрета радиаторами, а в камине плясало жаркое пламя.
Андреа уехала в Айзен на прошлой неделе. Зная обо всём случившемся, отец не мог воспротивиться её поступлению в университет. Сама Андреа тоже прекрасно понимала своё положение, однако была необычайно счастлива — вероятно, лишь потому, что ей предстояло учиться.
Джаред распорядился поселить Андреа в своём городском доме, приставил к ней охранника и даже нанял частного наставника, чтобы тот помог ей подготовиться к занятиям до начала семестра в марте. Кроме того, Джаред внёс пожертвование и от её имени написал письмо ректору университета.
Как могла Розелин не быть ему благодарна?
Ты не устала?
Со мной всё хорошо.
Они только что вернулись с премьеры новой оперы в Императорском театре. Истинной целью Джареда был последовавший за спектаклем приём, и, как он и рассчитывал, ему удалось побеседовать с членами центрального и городского советов. Розелин же, как всегда, исполнила свою роль, создав вокруг них тёплую, почти семейную атмосферу.
Завтра отдохни,
Хорошо. Только сначала ненадолго выеду.
Розелин улыбнулась, снимая перчатки. Джаред смотрел на неё, плотно сжав губы, и всем своим видом выражал неодобрение. Она нарочно улыбнулась ещё лучезарнее, но, похоже, это не помогло. Вероятно, ему не нравилось, что жене придётся появляться на людях два дня подряд.
Это всего лишь церемония вручения почётного знака. Она быстро закончится.
Я уже говорил тебе не переутомляться.
Я не переутомляюсь. Я и без того тщательно выбираю, какие торжества посещать, так что не беспокойся.
Последние слова прозвучали почти как оправдание: Розелин боялась, что Джаред обвинит Эдит и остальных слуг в том, что они не сумели её удержать.
Сейчас конец года.
Декабрь — месяц, когда почти каждый день был наполнен всевозможными приёмами и торжествами. Утренняя тошнота и усталость давали о себе знать всё сильнее, но Розелин по-прежнему хотела исполнять свою роль. Только так она могла помочь мужу.
Доктор Хоторн тоже сказал, что лёгкая подвижность полезна. Постоянно сидеть взаперти может быть даже хуже.
Дома ты тоже не сидишь без дела.
Но большую часть времени я почти ничего не делаю.
Когда Розелин мягко настояла на своём, Джаред больше не стал возражать. Вместо этого он молча всмотрелся в её лицо, затем опустил глаза и сам принялся снимать с неё перчатки. Некоторое время Розелин спокойно за ним наблюдала, а потом вновь заговорила:
Прости, что я не могу помогать тебе больше.
Она по-прежнему улыбалась, но во рту появился лёгкий привкус горечи.