Глава 36. Слухи о герое

«Хм?..»

До следующего пункта назначения оставался примерно час. Я сидел в повозке, занимаясь делами, когда вдруг услышал странный шум.

Сбоку доносилось тяжелое, прерывистое дыхание. Высунувшись наружу, я увидел мужчину с тревожным лицом, мчащегося рядом с повозкой. В одной руке он сжимал дорожную сумку.

—Эй, что случилось? — окликнул я.

В такие моменты любопытство — не просто черта характера, а способ узнать что-то полезное для будущих сделок.

—Мне... нужно поспешить... в Горное село… — выдохнул он.

Оказалось, его мать слегла с тяжелой болезнью. Мужчина отправился за лекарством и теперь изо всех сил спешил обратно.

—Значит, тебе нужно срочно добраться до Горного села? — уточнил я.

—Да... каждая секунда на счету!

Фиро, бежавшая впереди, лениво хлопнула крыльями. Я прикинул расстояние: обычно за такую доставку берут около пятидесяти медных монет.

—Фиро, если побежишь на полную, сможешь доставить его быстро?

—Эмм... если не тянуть повозку, то смогу еще быстрее!

—Понял.

Я обменялся взглядом с Рафталией — и она, поняв мою мысль, кивнула.

—За одну серебряную монету мы доставим тебя туда, — сказал я мужчине.

—Э-э?! — глаза его расширились. — Но на лекарство ушли все мои деньги…

—Мне все равно. Заплатишь чем-то, что стоит этих денег — хоть лекарством, хоть потом, — пожал я плечами. — Но если не заплатишь — я не прощу.

—Я... я заплачу!

—Договорились. Фиро!

—Есть! — радостно пискнула она.

Фиро резко притормозила, остановив повозку у обочины, и посмотрела на меня. Я вскочил ей на спину, подхватил мужчину — и мы сорвались с места.

—У-у-ууааа! — заорал он, вцепившись в перья, когда Фиро понеслась во весь опор.

Рафталия махнула нам на прощание.

—Вперед! — крикнул я.

—Дааа! — радостно ответила Фиро.

Туду-туду-туду!

Даже не превращаясь в свою птицеобразную форму, она неслась невероятно быстро — раза в два быстрее обычных филориалов.

—Н-невероятно... — только и смог выдохнуть мужчина.

—Сейчас важно лишь одно: чтобы твоя мать выпила лекарство. Не урони его, — строго сказал я.

—Д-да!

Когда мы добрались, мужчина ворвался в дом. Я пошел следом — все-таки оплата еще не получена.

Внутри — простая сельская хижина. Из соседней комнаты доносился тяжелый кашель.

—Мама! Я принес лекарство, пей медленно!

Я вошел в комнату: на кровати лежала бледная, почти безжизненная старушка.

—Дай сюда, — сказал я. — А ты ступай, вскипяти воды и приготовь что-нибудь питательное.

—Можно?..

—Это часть моей работы, не переживай.

Я аккуратно приподнял старушку, поддерживая ее спину, и дал выпить лекарство.

Надеюсь, сработает способность улучшенного эффекта лекарства...

—Кх... кх... — она закашлялась, но сумела проглотить снадобье.

Теплый свет пробежал по ее телу и постепенно угас.

Ее дыхание стало ровнее, лицо порозовело, кашель стих.

—Отдыхай, сын скоро принесет тебе что-нибудь поесть, — сказал я тихо.

Старушка устало взглянула на меня, кивнула и закрыла глаза.

—Она выпила? — спросил мужчина, когда я вышел.

—Да. Кажется, ей уже легче, — ответил я.

Он облегченно выдохнул, и напряжение спало с его плеч.

—Я вернусь позже, приготовь оплату, — напомнил я.

—Конечно!

Когда мы вернулись к повозке, прошло немного времени, и мужчина подбежал к нам уже с радостным, но взволнованным лицом.

—Простите... кто вы вообще такой? Моя мать... словно помолодела...

—Если ты не знаешь — значит, тебе и не нужно знать, — ответил я.

Скажи я имя, он вспомнил бы дурную славу и, возможно, начал бы косо смотреть.

—Но хоть имя назовите!

—Нет надобности. Лекарство помогло — вот и всё. Лучше просто заплати серебром или чем-то равноценным.

—Д-да! — Мужчина быстро принес еду.

—Подойдет. Рад был помочь. Если встретимся снова — рад буду видеть тебя как клиента.

—Спасибо! Огромное спасибо!

Лицо его светилось искренней благодарностью.

Когда мы вернулись сюда через пару недель, мать этого мужчины оказалась... чересчур бодрой старушкой — в самом буквальном смысле.

Так я продолжал работать, скрываясь в карете и занимаясь алхимией. К этому времени я уже освоил книгу средних рецептов — она оказалась куда понятнее, чем магическая.

К полудню мы продавали лекарства, а к вечеру закупали травы в деревнях и готовили новые по пути.

Через пару недель нас уже знали во многих местах как странную передвижную лавку с чудным монстром и хорошими средствами. Доверие росло — а вместе с ним и прибыль.

Путешествие приносило немало преимуществ:

можно было продавать собственные лекарства;

по пути сражаться с монстрами и открывать новые типы щитов;

собирать слухи о других героях.

Из разговоров я узнал, что:

Мотоясу крутился на юго-западе и даже спас деревню от голода, открыв печать с «легендарным урожаем»;

Рэн действовал на юго-востоке, побеждая сильнейших чудовищ — вроде дикого дракона;

Ицуки почему-то ушел на север, присоединился к повстанцам и сверг тирана, злоупотреблявшего властью.

Похоже, каждый занимался своим «геройством» по книгам.

А мы просто ехали дальше.

Через две недели наши уровни достигли:

Я — 34

Рафталия — 37

Фиро — 32

Для монстра её прогресс был просто безумным. Она уже могла тащить повозку одной рукой, зевая.

Новые щиты, в основном, давали прибавки к параметрам или сопротивления. Особенно интересные были:

Щит кирки — даёт навык горное дело 1

Щит кристального рудника — даёт ремесло 1

Когда я пробовал отполировать кристалл, он рассыпался пополам — видимо, нужны рецепты.

Вскоре я полностью расшифровал книгу рецептов. В ней были такие зелья:

Антидот, Гербицид, Целебная мазь, Эликсир, Питательное средство, Порох, Кислота, Магическая вода, Эликсир духа, Инсектицид.

Сделав всё, я дал щиту поглотить книгу.

Щит книги — повышает магию (малый эффект).

Но защита у него смехотворная.

На следующий день мы встретили монстра — Трента. После победы я впитал его в щит:

Щит Трента — опознание растений 2

Синий Трент — рецепты смешивания (средний)

Черный Трент — смешивание (начальный)

—Да что за издевательство?! — не выдержал я. — Только закончил читать — и теперь всё это вываливается само!

Впрочем, из всего полезным оказался лишь Щит медицины — эффект лекарств усиливается.

После этого я занялся магией.

Рафталия уже умела создавать крошечные шары света. А я — всё никак.

Из упрямства я решил спросить у Фиро:

—Как ты превращаешься? Это же магия?

—Эмм... сила поднимается изнутри, потом бам! — и я думаю: «Стань такой, как хочу!» — объяснила она.

...Я ничего не понял.

Видимо, магия — не то, чему можно научиться просто по книге.

Но я не мог сдаться. Не только из уважения к старушке-магу, но и потому, что без магии в день Волны я не смогу защитить никого.

По вечерам, когда Рафталия засыпала, я сидел в карете, бормоча заклинания над раскрытой книгой.

Рафталия говорила, что нужно настроить душу и задействовать магическую силу. Но что это вообще значит?

Я вздохнул.

—Ладно, — пробормотал я, глядя на дрожащий свет лампы. — Хоть и медленно, но разберусь.

И наша повозка вновь покатилась по дороге, унося героя, девушку и пернатое чудо в закат — навстречу новым слухам, что шли впереди нас.