Глава 37. Забрать всё, кроме жизни

—Эх… мне повезло, что удалось сесть на повозку с небесной птицей.

—Небесной птицей?

В тот день мы подобрали купца, который хотел доехать до соседнего города.

—Вы не знаете? — удивился он. — Хозяин этой повозки ведь вы, верно?

Он указал не на Рафталию, которая до этого мило болтала, а прямо на меня.

Обычно роль владельца кареты я поручал Рафталии — так было проще избегать лишних разговоров, — но…

—Да, я, — нехотя подтвердил я.

—Говорят, повозка с небесной птицей колесит по всей стране, торгует и творит чудеса.

Я скосил взгляд на Фиро, которая бодро бежала впереди, время от времени потряхивая крыльями.

Вот уж кто-кто, а она точно не чудо. Просто прожорливая обжора, обожающая, когда её хвалят.

Хотя, с другой стороны, если уж люди верят в чудеса — пусть верят.

—КУЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!!!

Фиро вдруг громко закричала и рванула вперёд с бешеной скоростью.

Мы с Рафталией и купцом вцепились в поручни, чтобы не вылететь из повозки.

—А-а-а-а-а-а!!!

—Я-ясу-самааааа!!!

Колёса громыхали по камням, гул заглушал всё вокруг.

Иногда у Фиро случались такие внезапные всплески энергии — четвёртый раз уже с тех пор, как мы начали торговать.

—Эй, не забывай, что мы не одни, — предупредил я.

—Окай~, — пропела она, потом добавила для приличия: — Куэ!

Мы говорили вполголоса, чтобы купец ничего не заподозрил.

Разговаривающий монстр — редкость, а редкости привлекают внимание. Нам этого сейчас не нужно.

Хотя, если подумать… нас, похоже, и так уже запомнили.

—Я слышал, что она понимает человеческую речь, — восхищённо сказал купец. — Но видеть это своими глазами… невероятно!

—Ага, — кивнул я. — В этом она, конечно, умница.

Если уж монстр способен не просто понимать, но и говорить — это, пожалуй, высший уровень развития.

—Ну, мы используем её в основном для перевозок, торговли и... всего подряд.

—А я слышал, — продолжил купец, — что больные исцеляются, просто прокатившись на этой повозке и выпив чудодейственное зелье, которое даёт святая.

—Хмм... — только и ответил я.

Моё «чудодейственное» зелье, между прочим, можно сделать из обычных трав. Просто стоит оно чуть дороже обычного лекарства.

Раньше я делал универсальные снадобья, но они были низкого качества и помогали разве что от простуды.

Теперь, когда я научился использовать разные травы, могу варить смеси под конкретные симптомы — от лихорадки, кашля, боли в животе или кожных высыпаний.

Рецепты из книги среднего уровня подробно объясняли, как это делать. Плюс щит добавлял своё «помощное окно» — показывал нужные ингредиенты.

—Обычное лекарство, — пожал я плечами, доставая пузырёк. — Вот, посмотрите сами.

—Так вот оно какое, чудо-зелье, — купец снял крышку и понюхал. — Пахнет, как обычное лекарство.

—...Ты разбираешься в фарме?

Он покачал головой:

—Нет, просто интуиция.

Я только закатил глаза.

—И чем же ты торгуешь, купец-интуит?

—Ювелирными изделиями, — ответил он.

Ювелир, значит. Камни, украшения... Ну да, благородные дамы ведь любят блестящее.

—Торгуешь драгоценностями — и один? Без охраны?

—Э-э… ну, попал в больное место, — усмехнулся он. — Я больше по дешёвым украшениям.

Он открыл сундук, показав броши, кольца и браслеты — но все были из меди и железа, с мутными, дешёвыми самоцветами.

—Это коллекция для бедных авантюристов, — пояснил он.

—Хмм… и сколько стоит такое украшение?

—Вот этот железный браслет, усиливающий атаку, — тридцать серебряных монет.

—Что-то дороговато.

—А если зачаровать — выйдет под сотню, — добавил он.

Зачаровать… значит, магией. Вот где собака зарыта.

Мне и без того приходилось сталкиваться с чарами — многие эликсиры без магии просто не работают.

—Спасибо за информацию, — кивнул я.

—Нет, это вам спасибо, — вежливо ответил купец.

—Хозяин~, — вдруг настороженно сказала Фиро. — Что-то идёт.

Она остановилась.

Рафталия и я выскочили наружу. Из леса вышли вооружённые люди.

Бандиты. По их лицам и рваным доспехам можно было не сомневаться.

—Грабители! — завопил купец.

—Хе-хе-хе… оставляйте всё ценное, и живыми останетесь! — ухмыльнулся один из них.

Вот уж классика. Хоть бы раз встретить оригинала.

—Мы знаем, что в этой повозке ювелир! — рявкнул главарь.

Я повернулся к купцу:

—Не говорил, что везёшь что-то ценное?

—Эм… только дешёвые украшения! — затрясся он.

Но при этом сжимал сундук, будто в нём жизнь его.

—Наверное, кто-то видел, как ты продал что-то дорогое, — вздохнул я. — Прекрасно.

—Думал, нападут не на меня, раз я еду без охраны... — промямлил он.

—Ну, теперь думай быстрее, — буркнул я. — За хлопоты возьму с тебя плату.

—...Понял.

—Рафталия, Фиро — враги.

—Есть! —

—Куэ!

Рафталия выскочила из повозки, обнажив меч.

Я встал перед купцом:

—Не отходи от меня.

—Д-да!

Я сменил щит на боевой.

—Щитоносец?.. — удивился купец.

—Именно.

Похоже, слухи о «гнусном герое щита» дошли и до него.

—Что, собираешься драться с нами, герой?! — насмешливо спросил главарь.

—Придётся, — ответил я. — Искры надо тушить, пока не разгорелись.

«Эрст Щит!» — передо мной вспыхнул воздушный барьер.

«Смена щита!»

В одно мгновение он преобразился в Щит пчелиного жала.

Первый вор, не успев остановиться, врезался в него — и, задыхаясь, рухнул на землю, скованный параличом.

—Что за…? — начал второй, но я тут же создал клетку Щита-тюрьмы, и он оказался заперт.

Магия у меня ограниченная, но и этого хватает.

Ко мне кинулись ещё трое. Их клинки звонко ударялись о щит, не причиняя вреда.

Щит химеры-випера активировался — резное изображение змеи ожило, впиваясь в руки врагов.

—Гааа!

—Т-травится!..

—Мутит…

Ярость на их лицах сменилась ужасом. Я просто стоял, а они один за другим валились на землю.

—Это… герой щита! — закричал кто-то.

Поздно поняли.

Рафталия ловко отсекла одному меч, ударив его по руке — тот рухнул без сознания.

Фиро, кружась, пинала противников так, что их тела летели, как мячики, на десятки метров.

Через минуту всё закончилось.

Шесть уцелевших дрожали на земле.

—Уходим! — рявкнул главарь.

—Не выйдет, — ответил я, заключая его в щит-тюрьму.

Рафталия и Фиро догнали остальных.

Когда бой стих, я подошёл ближе.

—Что, если мы сдадим вас ближайшей страже, дадут награду? — спросил я у Рафталии.

—В эти времена — вряд ли, — вздохнула она.

Главарь хищно усмехнулся:

—Мы скажем, что это ты на нас напал, герой. Люди тебе не поверят!

Я помолчал. Прав он. Репутация у меня — хуже некуда.

—Что ж… значит, убьём, — спокойно сказал я.

Бандиты побледнели. Один даже начал вырываться из верёвок — Фиро тут же пнула его обратно.

—Может, дать моей птице попробовать человечины? — протянул я мрачно.

—Куэ? Еда? — заинтересованно спросила Фиро, облизываясь.

—Ааааааа!!! — завопили бандиты.

—Эй, это же «повозка чудес»! — в ужасе воскликнул один. — Разве вы не приносите людям спасение!?

—Спасаю, когда платят, — хмыкнул я. — А вы всю жизнь грабили других. Вот теперь заплатите — всем, что у вас есть.

—П-пощадите!

—Ладно. Сдайте всё ценное и скажите, где ваше логово. Солжёте — моя птица начнёт с ваших ног.

Они заговорили сразу. Я отметил место на карте.

—Отлично.

Я опустил руку. Фиро одним ударом вырубила всех.

—Рафталия, снимай с них всё полезное. Это тебе пригодится.

—Есть.

Она ловко разобрала их оружие и доспехи.

—Дадим им противоядие, свяжем и свезём в их логово. Заберём, что накопили.

В логове оказалось немало: монеты, оружие, доспехи, вино, еда — всё, что можно продать.

—Неожиданно богатая добыча, — усмехнулся я.

Похоже, они грабили весь округ.

Купец смотрел на меня ошеломлённо.

—Как... сурово, — пробормотал он.

—Итак, сколько составит надбавка за хлопоты? — спросил я.

—Ну… может, пару серебряных… — начал он, но я посмотрел так, что он осёкся.

В итоге мы договорились, что он отдаст часть своих украшений.

—Я понял, — сказал он, глядя прямо. — Если бы не вы, я бы не выжил. Поэтому примите моё предложение.

—Какое ещё?

—Я обучу вас искусству создания и зачарования украшений. И открою часть своей торговой сети.

—Щедро… даже слишком.

—Нет, — улыбнулся он. — Такие, как вы, — редкость. Большинство думает лишь о наживе. А вы — забрали всё, но оставили жизнь. Это дорого стоит.

Я посмотрел на связанных бандитов.

Он прав: я мог их убить — но не стал.

—Они заплатили всем, что имели, за свои жизни, — продолжил купец. — А значит, сделка честная.

—Если вернутся за местью? — спросил я.

—Тогда снова воспользуйтесь ими, — ухмыльнулся он.

...Вот ведь извращённый тип.

—Ладно, высажу тебя в следующем городе, — пробормотал я.

—Нет уж, — отозвался купец с опасной улыбкой. — Пока не научу вас всему, не отстану.

Я тяжело вздохнул. Что-то подсказывает, скучно мне не будет.

И мы поехали дальше — богаче на пару сундуков золота, новых знаний... и, кажется, ещё одного странного союзника.