Том 1 · Глава 20. Экзамен Ассоциации (4)
Квалификационный экзамен игрока.
Или, как его чаще называли, тест на лицензию игрока.
Содержание испытаний менялось каждый год, но место оставалось неизменным — специальный комплекс на окраине Сеула.
Причина была проста: в течение целой недели кандидатов ждали нагрузки и опасности, которые в обычных условиях считались бы безумием.
Экзаменационный центр оборудовали новейшей медицинской техникой, многоуровневой системой безопасности, а на дежурстве постоянно находились сильнейшие игроки, готовые вмешаться при любой чрезвычайной ситуации.
В этом году народу совсем безумное количество.
Журналист Ким, успевший набить руку в небольшом экономическом издании, наблюдал, как кандидаты под восторженные крики окружающих один за другим входят в комплекс.
До окончания экзамена наружу не просачивалось практически ничего.
Железная охрана не позволяла узнать ни что происходит внутри, ни кто уже выбыл, ни кто прошёл дальше.
Поэтому именно сегодня, когда со всей страны съезжались участники, у ворот дежурили десятки репортёров, ловивших в объектив каждое знакомое лицо.
Каждый год это место неизменно попадало в новости.
Неофициально его называли «игроковым госэкзаменом» — по аналогии с изматывающими государственными экзаменами, ради которых люди годами жгли молодость и жизнь.
Если считать тех, кто приходил сдавать уже не первый раз, в нынешнем году набиралось почти десять тысяч претендентов.
Да уж, участников море.
О, Ким! Ты уже здесь?
Пак? Добыть что-нибудь стоящее успел?
Пак, когда-то работавший с ним в одном издании, а позже перебравшийся в крупное СМИ, ухмыльнулся.
Хе-хе. Только что закончил интервью с Син Юнбоком.
Что?! К-как ты к нему вообще подобрался?
Ким уже три часа торчал у ворот почти без результата, поэтому спросил совершенно искренне.
Син Юнбок, пробуждённый ранга S из старшей школы Пусана, уже месяц не сходил с первых полос вместе с другими юными талантами того же ранга.
Ассоциация включила программу защиты, и журналистам из небольших изданий вроде Кима подобраться к нему было почти нереально.
Оказалось, у нашего начальника есть нужные связи. Эксклюзив, так что детали пока не раскрою. Ха-ха.
Пак говорил будто смущённо, но Ким прекрасно слышал под этим показную гордость: мол, посмотри, где теперь работаю я и где остался ты.
«Чёрт. Если бы я хотя бы навык получше пробудил...»
Киму досталась «Стенография» ранга E.
Из-за этого в крупные медиакомпании он раз за разом не проходил.
На рынке и без него хватало выпускников престижных вузов с навыками рангов C и B. Зачем большому изданию нанимать человека с E?
На секунду Кима снова накрыло сомнение: туда ли он вообще потратил жизнь.
Но вслух ничего не сказал.
Как ни крути, в этом году конкуренция будет особенно жёсткой. Одних пробуждённых ранга S десять человек.
Молодёжь и правда в среднем становится сильнее, чем в наши годы. А ещё слышал слух? Третий этап вроде собираются перенести на другую площадку.
Интересно, что председатель Чи Джинхи приготовил кандидатам на этот раз.
Журналист Ким был почти фанатом нынешнего председателя Ассоциации игроков Новой Кореи.
Чи Джинхи держался подальше от политической грызни и в первую очередь думал о безопасности страны.
Его подвиги времён активной службы были настолько впечатляющими, что некоторые всерьёз называли его новым адмиралом Ли Сунсином.
Но Пак смотрел на вещи иначе.
Всё равно нам ещё далеко до лидеров. Как бы ни бесила людей Япония, игроков у них пока больше.
Новая Корея традиционно ставила качество выше количества и держала квалификационный экзамен намного жёстче, чем многие другие страны.
Поэтому прямолинейный подход Чи Джинхи нравился далеко не всем.
Пак относился как раз к недовольным.
В этот момент по толпе прокатился шум, и десятки камер разом повернулись в одну сторону.
Идёт Ли Гильсан, пробуждённый ранга A!
Им Аён, ранг S! Она тоже приехала!
Эй, охрана, отойдите хоть на секунду! Дайте снять кадр!
Ну, я побежал.
Пак тут же нырнул в толпу журналистов.
Ким попытался последовать за ним, но опоздал: сотрудники Ассоциации уже перекрыли проход.
Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Затворы камер застучали со всех сторон.
«Нет, нет, нет...»
Ким тоже отчаянно снимал, но с такой дистанции получить пригодный кадр было почти невозможно.
Через несколько минут поток известных участников иссяк так же внезапно, как начался.
Ну всё, можно сворачиваться. Похоже, все громкие имена уже внутри.
Может, по макколи?
Почему бы и нет! Ха-ха!
Один за другим журналисты, добывшие хотя бы по кусочку материала, разошлись.
У входа остался только Ким.
«Да чтоб его... Может, мне вообще бросить журналистику?»
Он уже всерьёз об этом задумался, когда вдалеке показалась одинокая фигура.
Парень в джинсах и сером худи.
Даже издалека было видно молодое лицо.
Для участника квалификационного экзамена он выглядел подозрительно буднично.
Ким успел лишь удивиться, а парень уже прошёл мимо.
Эй! П-подожди, молодой человек!
Я?
Ты... случайно не на экзамен игрока?
Парень без особого интереса кивнул.
«Он вообще не нервничает?»
Профессиональное чутьё, которое Ким уже почти похоронил, внезапно ожило.
Если не возражаешь, можно короткое интервью? Я Ким из SY Economy...
Простите. До начала совсем мало времени.
Парень уже собирался уйти, когда Ким крикнул ему вслед:
Три минуты! Всего три! Обещаю не задавать вопросов, которые могут тебе навредить! И записывать звук не буду!
С этими словами он активировал «Стенографию».
Навык ранга E позволял ему почти мгновенно фиксировать чужую речь текстом.
Обычно способность считали посредственной.
Но прямо сейчас она была полезнее многих куда более высокоранговых навыков.
Парень заметил колебание маны и едва заметно улыбнулся.
Хорошо. Уже осталось две минуты пятьдесят секунд. Спрашивайте.
Так началось первое в жизни Тэхёна интервью.
Короткое — и куда более важное, чем мог предположить любой из них.
Кандидат Ким Тэхён. До начала одна минута. Проходите сюда.
После регистрации Тэхён по указанию экзаменатора направился к огромной арене, больше похожей на колизей.
Внутри уже находились тысячи участников, разбившихся на группы и одиночек.
«Правильно сделал, что пришёл в последний момент».
Вспомнив недавнее интервью, Тэхён усмехнулся.
Он заранее знал, что у входа будут журналисты.
Знал и то, как легко медиа ради выгоды переставляют акценты и превращают чужие слова в нужную им историю.
Но взгляд журналиста Кима хотя бы не напоминал глаза человека, который бездумно строчит грязные заголовки.
Именно поэтому Тэхён согласился.
«Пора постепенно строить публичный образ».
Его цель была не просто стать сильнейшим игроком Новой Кореи.
Он хотел стать сильнейшим в мире.
А значит, полностью обойтись без поддержки крупных гильдий или Ассоциации не получится.
Только у таких организаций хранились лучшие экипировка и предметы.
«И среди них вполне может найтись вещь, способная снять блокировку с “Пожирания”».
Навык по-прежнему оставался недоступен.
Тэхён открыл статус.
Имя: Ким Тэхён
Возраст: 19
Ранг: C
Сила: 36 Выносливость: 36 Скорость: 35 Мана: 65 Обаяние: 5
Усталость: 4%
Остаток маны: 65/65
«Пожирание» (X)
«Каменная кожа» (C)
«Скрытность» (C)
«Паралич» (C)
«Сердце Владыки» (C)
Целый месяц жёстких тренировок так и не снял блокировку с «Пожирания».
Зато сила, выносливость и скорость понемногу выросли.
На фоне скачков при повышении ранга прибавка выглядела скромно.
Но именно повышение физических характеристик за счёт роста ранга было скорее необычным исключением, чем нормой.
Так или иначе, за месяц тело Тэхёна изменилось до неузнаваемости: теперь оно было сухим, плотным и по-настоящему тренированным.
Ким Тэхён.
К нему подошла Им Аён.
Давно не виделись, староста.
Тэхён мельком отметил её синюю тренировочную форму.
Им Аён, в свою очередь, уставилась на него с откровенным недоумением.
Ты... Что у тебя с телом?
Немного потренировался.
«Это называется немного?»
Она уже открыла рот, чтобы переспросить, но над ареной раздался оглушительный голос.
Колизей без труда вмещал почти десять тысяч человек, и голос гремел под его сводами так, будто говорил кто-то совсем рядом.
Что?
Прямо сейчас?!
Они серьёзно уже начали?
Охота за номерами.
Один час.
Почти десять тысяч участников загудели от неожиданности.
Самые сообразительные уже начали активировать навыки.
Со всех сторон тут же донеслись крики.
Хру-у-усть!
«Ледниковый период» Им Аён раскрылся на полную мощь.
Лёд огромной волной пополз по арене, замораживая пространство вокруг.
Тэхён, ожидавший чего-то подобного, заранее отступил и активировал «Скрытность».
Ш-ш-ш.
«Им Аён... Ты что, действительно решила выбить всех подчистую?»
Даже когда навык ранга S раскрылся прямо перед глазами, Тэхён не растерялся.
Впечатляет. Всё-таки пробуждённая ранга S.
Позади арены располагался сектор наблюдателей.
Игроки, назначенные экзаменаторами, следили оттуда за первым этапом.
На поле творилась настоящая свалка.
И особенно ярко в этом хаосе выделялись способности кандидатов ранга S.
Высокоранговые навыки один за другим накрывали арену, и число выбывших росло с пугающей скоростью.
Похоже, часа нам не понадобится.
Значит, слухи правдивы. Всё-таки она действительно сестра мастера Ю Аён. Для подростка контроль невероятный.
Ого, и Син Юнбок неплох. Имя своё оправдывает.
Ли Гильсан тоже проходит дальше.
Экзаменаторы наперебой обсуждали способности кандидатов S и A рангов.
Заместитель Ко, а вы за кем следите?
Один из них проследил за взглядом Ко Тэука.
Камера № 927.
Встроенная система обнаружения уровня A позволяла ей видеть даже цели под навыками сокрытия.
На экране Тэхён, используя «Скрытность» и внезапные атаки, только что добыл второй экзаменационный номер.
Хм... «Скрытность», значит. Навык полезный, но в такой момент, когда вокруг работают способности высшего класса...
Вы мешаете мне сосредоточиться. Тише.
Холодная фраза Ко Тэука мгновенно заставила окружающих замолчать.
Но сам он даже не заметил реакции.
Тэхён уже забирал третий номер.
Потом четвёртый.
Посреди арены, где один за другим рвались навыки высших рангов, он двигался спокойно.
И улыбался.
Словно проходил не экзамен, а играл в увлекательную игру.
Ко Тэук вспомнил игроков национального уровня, каждый из которых когда-то вошёл в историю своим путём.
О многих рассказывали одно и то же: на квалификационном экзамене они выглядели именно так.
И на мгновение эти старые истории наложились на фигуру Тэхёна.
А вместе с ними — и всё то, чего этот парень ещё мог добиться.
«Похоже, это не я присмотрел талантливого ребёнка».
По спине Ко Тэука пробежали мурашки.
«Это я попался на глаза настоящему чудовищу».