Том 1 · Глава 153. Предварительная подготовка (7)
Герцог Иллиад мыслил позитивно.
Пусть шевелюра на макушке редела, а линия лба неумолимо отступала — ну и что с того?
Это не волосы выпадают и лоб отступает, это он сам движется навстречу миру.
«Даже к лучшему. Нужно поддержать её как следует, чтобы потом не было никаких кривотолков».
Герцог Иллиад не был тем человеком, который вырвет столбы своего дома только потому, что дочь немного покапризничала.
Хотя его и считали бесхребетным человеком, плывущим по течению, если бы он был совсем уж бестолковым и некомпетентным, ему было бы трудно удержать в руках семью и владения.
Он тут же достал из ящика стола карту империи и развернул её.
А затем впился в неё взглядом.
Хм…
Четыре тысячи новобранцев.
Эстиан ведь не мог внезапно возомнить себя великим полководцем и начать массовый набор только из-за того, что ему захотелось командовать огромной армией?
А раз так, значит, он готовится к войне.
Цель очевидна.
Его взгляд скользнул по карте вверх, на север.
Неизведанные земли, не нанесённые на карту.
Значит, он готовит поход за Барьер, чтобы наконец покончить со всем этим.
Пробормотав это, герцог Иллиад сложил карту и убрал её обратно в ящик.
Впрочем, это не имело большого значения.
Для такого крупного аристократа, как герцог Иллиад, особенно занимающего позицию лидера фракции, всегда найдётся повод потратить деньги.
То нужно оказать тайную поддержку, то подстраховать кого-то из-за кулис.
Природа аристократии удивительна: если по соседству разгорается война, они обязательно приложат к этому руку, даже если дело их не касается.
Разве политика и дипломатия не строятся именно на этом?
Более того, иногда помогают просто из неприязни к другому лорду, руководствуясь логикой «враг моего врага — мой друг».
«В таком случае проблем быть не должно».
Герцог Иллиад кивнул сам себе.
Он уже собирался встать, чтобы заняться сбором крупной суммы, как вдруг замер, озарённый внезапной мыслью.
Тц, великий герцог Берка мог бы и предупредить заранее, если у него такие дела. Обидно.
Внешне это выглядело как некий брачный союз, заключённый кое-как.
И нет ничего странного в том, что тесть помогает зятю.
Напротив, если бы он не оказал никакой поддержки, соседние аристократы сочли бы это странным.
Могли бы поползти слухи: «Кажется, они не так уж близки?» или даже «А вдруг и у меня есть шанс?».
Как же было бы хорошо, если бы он просто прислал письмо: «Нужны деньги на массовый набор войск», и тогда всё было бы готово заранее.
Отбросив в сторону мимолётную обиду, он снова принял выражение лица любящего отца.
Если я дам столько, то потом уже не будет разговоров о возврате.
Грустно, что любимая дочь так далеко.
Но, если говорить откровенно…
Пока Хелены нет, в доме тихо и спокойно, никаких происшествий — для человека в возрасте это идеальная обстановка, чтобы насладиться покоем и поразмышлять о жизни.
Поэтому нужно заткнуть им рты деньгами ещё основательнее.
Чтобы потом не возникло и мысли о возврате или расторжении союза.
Это только потому, что зять — великий герцог Берка, он терпит её характер.
Герцог Иллиад, как отец, принял твёрдое решение.
Масштабный набор войск.
Я отдаю приказ, исполнители слаженно приступают к работе, вербовщики разносят весть по всему обширному Северу.
Молодые люди, мечтающие о военной службе, стекаются толпами и чинно проходят первичный медосмотр…
Ничего подобного не происходило.
Если бы такое было возможно, это был бы не Берк, а Чосон.
Нигде, кроме помешанного на централизации Чосона, такое невозможно.
Собрать учёных мужей со всех восьми провинций Чосона на экзамены — задача не из лёгких.
Если бы у меня был такой уровень административного ресурса и централизации, я бы не мучился так сильно.
Поэтому процесс набора, как и всё остальное, проходил кое-как, без чётко обозначенных сроков.
Слышал новости? Великий герцог начинает массовый набор новобранцев. Говорят, твой второй сын готовится идти в армию?
Слышал-то слышал. А официальный указ хоть был?
Раз говорю, значит, был. Чего ждёшь, иди готовь его!
Официальный указ? Тогда надо поторопиться. А до какого числа нужно явиться?
Дай подумать, первая проверка уже скоро. Если учесть время на дорогу, если не побежишь прямо сейчас, то три, три…
Что? Три? Откуда взялось три?
О, один!
А-а-а! Макс! Макс, собирай вещи немедленно!
Подобные нелепые сцены происходили повсюду.
Я вновь осознал, насколько было удобно решать дела через церковь, когда мы создавали Сельскохозяйственный кооператив Берка.
Не зря же церкви, построенные повсюду, выполняли роль средневековых сельсоветов.
Регистрация рождений, смертей, браков — всё записывалось именем Богини, чем не сельсовет?
Только вот после того, как я получил десятилетнюю налоговую льготу, они высасывают из меня административный ресурс до последней капли.
«С кооперативом мы разошлись полюбовно, потому что это было выгодно обоим. А иначе было бы сложно».
Говорят, из-за этого кооператива у местных священников работы прибавилось вдвое, хотя в их обязанности это не входило.
Поэтому я решил не нагружать их дополнительно, используя административный ресурс церкви.
В этом мире действительно существует божественная сила.
Если священники и монахи, заваленные работой, вместо того чтобы пасти паству, внезапно переквалифицируются в вудуистов и начнут втыкать иголки в куклу великого герцога?
Сны могут стать по-настоящему тревожными.
В итоге, как и всё в эту эпоху, процесс шёл кое-как.
Хорошо ещё, что из потоков переселенцев удалось привлечь в качестве административных чиновников тех, кого можно назвать интеллектуалами.
Иначе зрелище было бы совсем жалким.
Ваше Высочество, как и планировалось, мы проведём базовый тест на физическую подготовку и то самое собеседование, о котором вы говорили
Пока я сокрушался о несовершенстве мира, подошёл Карл и, отдав воинское приветствие, доложил.
Хорошо. Всё готово?
Да. Мы можем начать с теми добровольцами, что уже собрались. Желаете присутствовать?
Если я покажусь, станет только шумнее. Буду наблюдать тихо.
Сейчас всё подготовим. Я вас провожу.
Я последовал за Карлом.
Широкий плац, оставленный для этого набора.
Сотни простодушных молодых людей, собравшихся здесь с раннего утра, испуганно вращали глазами.
Понимая, что моё появление лишь создаст лишний шум, я тихо занял место в стороне.
Начался процесс набора, где планку требований значительно снизили по сравнению с прежними временами.
Итак, как тебя зовут?
Макс!
Чёрт, опять Макс? Что за напасть, почему в этом краю все как один Максы, Хансы, Томасы? Их что, в какой-то кузнице отливают по форме?
Простите-е-е!
Ладно, Макс. Тебе не за что извиняться. Чем занимался до прихода сюда?
Ну, помогал дома по хозяйству, немного…
Значит, бездельничал. Подумав, скажу: тебе всё-таки стоит извиниться. Но не бойся. Мы сделаем из такого олуха, как ты, машину для убийства монстров, воплощение разрушения!
Спаси-и-ибо!
Простые, но крепкие северные парни были подавлены перед лицом ещё более суровых и диких рыцарей.
Такая бесцеремонная манера запугивания… где-то я это уже видел, кажется, в столице.
Пока я ломал голову, процесс набора продолжался.
Сбор базовых анкетных данных.
Тест на физическую выносливость для всех добровольцев.
Тех, кто заявлял об умении обращаться с оружием, отводили в сторону, чтобы проверить их навыки стрельбы из примитивных луков.
Ну как, Ваше Высочество? —
спросил стоявший рядом Карл.
Действительно беспощадно. Хотя планку набора мы вроде бы снизили.
Это так. Но ведь это те люди, которые будут работать у нас на передовой, как руки и ноги.
Значит, вы установили планку по себе и судите строже?
Лучше уж пусть живут своим трудом, чем погибнут, будучи зачисленными в рядовые без должных способностей.
Справедливо.
Карл был прав.
Это не Швейцария, где без службы в армии можно умереть с голоду.
Лучше заниматься своим делом — пахать землю или охотиться, чем рисковать жизнью, пытаясь выслужиться с сомнительными навыками.
К тому же это не принудительный призыв, а добровольный набор.
Минимальный отбор был необходим.
Например, как мы подготовили полковых священников, которые вон там улыбаются и чему-то учат солдат.
Добровольцы, только что прошедшие через психологическое давление рыцарей, от которого чуть не лишились рассудка.
Они с ошарашенным видом направлялись к полковым священникам.
Сначала они почувствовали облегчение, увидев знакомых священников вместо грубых и свирепых рыцарей, но ненадолго.
Священники с мягкими улыбками поставили добровольцев перед собой.
Итак, брат мой. Это личное распоряжение великого герцога… да, собеседование на личностные качества.
Собеседование на личностные качества? Святой отец, что это такое?
Ничего особенного. Брат мой, на мои вопросы отвечай только «да», «нет» или «не знаю». Это просто, отвечай честно и без утайки.
Как я могу лгать святому отцу?
Хорошо. Первый вопрос.
Было видно, как у одного из добровольцев судорожно дёрнулся кадык.
Напряжённое лицо.
И тут:
Брат мой, знаешь ли ты более ста видов саранчи?
…А?
Напряжение на лице сменилось полным оцепенением.
Стоявший рядом Карл спросил:
Ваше Высочество, а будет ли от этого толк?
Ещё какой.
Я кивнул.
Нужно заранее отсеивать тех, кто склонен к проблемам.
Как бы ни нужны были солдаты, нельзя брать тех, кому в армии не место.
Такими вещами должны заниматься специальные службы.