Том 1 · Глава 171. Последний поход (2)
Разведотряд переполняла гордость.
И было от чего: когда только объявили о наборе в Разведотряд, все так и рвались в бой.
Зверолюды, толком не понимая в чём суть, бурно поддержали затею, стоило им услышать, что они смогут рвать, убивать и сражаться.
Из всех, кто рвался в Разведотряд, туда отобрали тех, кто — по меркам зверолюдов — отличался на редкость спокойным нравом и исполнительностью, заслужив честь стать бойцами элитного подразделения.
Естественно, они ходили с задранными к небу носами, а сейчас — тем более.
Сразимся так, чтобы не посрамить предков! Убивайте их!
Это не битва, это охота! Посмотрите, как они прячутся и скулят, словно крысы! Разве они похожи на воинов?
У них даже нет права называться воинами! Они не воины, а дичь! А с дичью не сражаются, её забивают! Ха-ха-ха!
Если говорить об особенностях зверолюдов, то это их манера речи и состояние духа, будто у них в голове не хватает пары винтиков.
Но сейчас Разведотряд был в полном порядке.
Стоит только взглянуть на лица их товарищей, оставшихся в кавалерийском полку, куда их не отобрали.
Разве они не смотрят с завистью на тех, кто по первому приказу ринулся в бой, в то время как сами они сидят сложа руки?
Рассредоточиться!
По команде Вилейна Разведотряд снова разделился на отделения.
Для них это была привычная охота.
Сколько огров и троллей перебил Разведотряд за те месяцы, что рыскал по заснеженным горам?
Уже не раз случалось, что монстры, едва успев собраться перед нападением на Берк, были уничтожены Разведотрядом.
Если рассматривать это как продолжение их обычных задач, то и стесняться было нечего.
Кру-у-у-у!
Кья-а-а-а!
Монстры, пытавшиеся атаковать камнепадом, тоже взревели, готовясь к ответному бою.
Такие монстры, как огры, которые в обычное время перегрызлись бы друг с другом, сбились в стаи.
Они даже приняли тактическое решение занять возвышенности, совершив обходной маневр, чтобы избежать столкновения со зверолюдами-разведчиками.
Это означало лишь одно.
Огромное ущелье, скрытое в облаках и тумане.
Это было явным доказательством того, что они находятся под влиянием Сердца, затаившегося там.
Как приказом для Разведотряда было уничтожение, так и приказом для них — ответный бой.
Разведотряд, в мгновение ока взобравшись по крутому склону, сблизился с поджидавшими их монстрами.
Монстры дико завыли и принялись размахивать камнями и бревнами, которые до этого сбрасывали вниз, используя их словно дубины, но...
Медленно, аж зевота берет. Вы так хоть одного зайца поймаете?
Рвите их всех! Мы идем в авангарде!
Разведотряд — настоящие специалисты по охоте на крупных монстров.
Как только заряженные арбалеты выстрелили, болты точно вонзились в уязвимые места: глаза или переносицы.
Не успели те издать вопль от боли, как зверолюды выхватили оружие и принялись кромсать врагов.
Сдохните, сдохните!
Я первый на охоте!
Ква-а-а-а!
Ку-у-у-р!
Немногочисленные монстры продержались недолго.
У них не было шансов против зверолюдов, которые, уступая им в размерах вчетверо, ловко уворачивались, подрезали сухожилия на ногах и бросались наперерез, чтобы перерезать горло.
Зрелище того, как Разведотряд блестяще выиграл разведку боем, которую можно было назвать прелюдией к сражению.
Эстиан, наблюдавший за этой картиной, поднял голову.
Туда, за густой туман, где ничего не было видно.
Легко отбились.
Думаю, он и сам не питал особых надежд.
Эстиан ответил Карлу коротко, не отводя взгляда.
Пытаетесь угадать его намерения?
Хорошо, если удастся хоть немного задержать нас. Еще лучше, если удастся сломить боевой дух. Думаю, на это и был расчет.
Атака получилась шумной лишь на вид. Обойти нашу разведку они, конечно, обошли, но из-за слишком большой дистанции никак не могли нанести нам серьезного удара.
Но ведь шальной камень
Есть несколько раненых, но о погибших пока не докладывали. Зато повреждено несколько громоздких повозок, но их уже меняют на запасные, так что проблем не будет.
Говорят, малая капля камень точит. Ни к чему нам понемногу терять людей. Увеличьте число дозорных и расширьте радиус разведки.
Будет исполнено.
Карл кивнул.
В тот момент, когда Карл, отдав честь, собрался уйти...
Постой.
У вас есть еще распоряжения?
Эстиан остановил его.
Оперативный офицер, давай немного изменим подход. Хочу услышать твое мнение.
Что вы имеете в виду под «изменим подход»?
Те монстры, что валяются там мертвыми, для него
Разумеется. Как вы и говорили, Ваше Высочество, его настоящая основная сила
В отличие от армии княжества, потеря монстров для него не является большой утратой.
Это значит, что ему не нужно беспокоиться о потере живой силы, и он может без зазрения совести бросать их в бой как разменную монету.
Ничего не напоминает?
Громкулд и орки.
Бросать в бой войска, которые не жалко, чтобы задержать нас. Постепенно накапливать наш урон, чтобы потом дать решающий бой основными силами.
Эстиан и Карл посмотрели друг на друга, не сговариваясь.
Ответ найден.
Думаю, я думаю о том же, что и вы, Ваше Высочество.
Хорошо, что и решение простое.
Сегодня ночью мы выпустим Разведотряд.
Карл ответил буднично, словно говорил о том, что спустит с поводка охотничьих псов.
Ван Клайм, оруженосец рыцарского ордена, широко открытыми глазами смотрел в темноту заснеженных гор.
Одежда, в которую он закутался, чтобы не замерзнуть.
Слабое тепло от костра перед ним, едва разгоняющее ночную тьму.
Холодно, а спать хочется.
Пар, вырывающийся при каждом слове, отражался в свете костра.
Как бы описать эту ситуацию?
Точнее всего было бы сказать, что он спал с открытыми глазами, наполовину потеряв рассудок.
Он просто ждал, когда закончится эта бесконечная вахта и придет очередь сменщика.
Даже сейчас по всему лагерю солдаты в таком же положении, как Ван, с полузакрытыми глазами переживали эти мучительные часы.
Ночью стало чертовски холодно, а сон так и одолевал.
В ситуации, когда все разделяли одинаковые страдания, когда Ван уже начал клевать носом...
Прямо перед тем, как совершить ужасную ошибку — уснуть на посту, ночная тишина была разорвана в клочья.
Ку-ва-а-а-а!
Рев огромного монстра.
Голова Вана, которая все ниже опускалась, резко вскинулась.
Нападение, нападение! Враг совершил ночной налет!
Ночной налет! Монстры напали!
Сразу после того, как отовсюду послышались крики, возвещающие о нападении врага...
Ван подумал:
Разве что-то не так?
Разве это похоже на рев монстра? Скорее, на раздирающий душу визг.
В тот момент, когда Ван вскочил и сосредоточил все внимание на донесшийся рев,
И правда, слова Вашего Высочества оказались верны!
Крысиные отродья! Размером с гору, а ведут себя не как воины, а как крысы!
Давите их!
Послышался шумный смех зверолюдов.
Ван поспешно выхватил меч, висевший на поясе, и бросился туда, откуда доносились звуки.
Но там не было того, что ожидал увидеть Ван.
В своем воображении он рисовал картину, как монстры толпами нападают под покровом ночной тьмы, но реальность оказалась совсем иной.
Ку-у-у!
Ку-э-э-э!
Раздались жалобные вопли монстров.
Ван увидел, как отряд зверолюдов в белых маскировочных халатах в одностороннем порядке истребляет монстров.
Огр, весь утыканный стрелами, словно еж, — видимо, Разведотряд устроил засаду заранее.
Тролль, валяющийся на земле с ранами, которые не заживали даже при его регенерации.
Э-это что такое...
А, это Ван Клайм. Стоял в дозоре?
Что здесь происходит?
Ничего особенного. Они, не соответствующие своим размерам, как крысы, воспользовались ночью для внезапного нападения.
Один из бойцов Разведотряда, знакомый Вану, ухмыльнулся.
Т-то есть... они правда совершили ночной налет? И вы заранее знали об этом и подготовились?
Ваше Высочество сказал. Что они наверняка попытаются напасть тайком ночью. Приказал устроить засаду и перебить всех. Они действительно напали, и мы их разгромили.
Ван захлопал глазами.
Топор зверолюда вонзился в макушку корчащегося на земле огра.
Из раны хлынула кровь, и дрожь огра прекратилась.
Боец Разведотряда, небрежно закончив с добиванием, любезно добавил пояснение для знакомого человека:
Тот тип, Оперативный офицер, молвить. Мол, тем тварям терять нечего, припрутся ночью на верную смерть. Мы прикинули, что он прав, заранее засаду замутили и накрыли гадов.
Ого.
Сегодня дважды за день получил удовольствие от охоты. Счастливый день.
Значит, остальных спящих будить не нужно?
С теми, кто пришел, мы уже разобрались. Спи спокойно, иди досыпай.
...Понял.
Ван почесал затылок.
С мыслью о том, что у них, оказывается, на всё был план.
Сон как рукой сняло, и Ван поплелся обратно в лагерь.
Если говорить о результате, то зловещие лапы, вновь нацелившиеся на Берк, и на этот раз были отрублены еще на подступах.
Разведотряд, наслаждаясь дофамином и адреналином от боя, забыв про сон, был просто счастлив.
Эстиан и Карл, которые всё предвидели и нанесли ответный удар.
И даже экспедиционные войска, которым не пришлось вставать посреди ночи, чтобы сражаться с ночным налетом.
Это был счастливый финал для всех.
За исключением одного, нет, одной твари.
Хотя, возможно, её даже сложно назвать тварью.