Том 4 · Глава 1126. Пепел

Шэнь Цинчжу сидел у скалистой стены, зажимая рану. Его мозг работал на предельной скорости: в голове мелькали картины местности, пройдённой во время бегства, пока он искал способ прорвать осаду демонов и выбраться отсюда.

В этот момент Шэнь Цинчжу почувствовал, что ладонь чешется всё сильнее. Он непроизвольно почесал её пару раз, но внезапно ощутил неладное и поднёс руку к глазам, раскрыв ладонь.

Его зрачки резко сузились!

Прямо в центре его левой ладони неизвестно когда выросла опухоль размером с большой палец.

Эта опухоль, погружённая в кровь на ладони, слегка шевелилась, будто из неё вот-вот должно было что-то вырваться наружу. Зуд был невыносимым.

Она выросла ровно на том месте, куда раньше упала крупица падающего с неба пепла, когда он поймал её ладонью.

По мере того как опухоль разрасталась и пульсировала, в ушах Шэнь Цинчжу послышался едва различимый шёпот. Хотя он был тихим, словно писк комара, от его звука сердце Шэнь Цинчжу ушло в пятки!

«Ктулху?!»

Имея опыт столкновения с Красной Луной в рыбацкой деревне, он прекрасно знал, что означает этот шёпот. В его глазах вспыхнул решительный блеск, и, невзирая на смертельную рану на животе, он стремительно поднялся с земли!

На его лице мелькнуло жестокое выражение.

Щёлк—!!

Раздался звонкий щелчок пальцев. Воздух вокруг мгновенно сжался в тонкое невидимое лезвие. Трение с воздухом породило языки раскалённого пламени, обволокшие клинок.

Шэнь Цинчжу лишь слегка повелел пальцем, и воздушный клинок, нацелившись на его левую руку, без колебаний рванулся вниз.

Раздался сдавленный стон боли, и половина кисти упала на землю.

Пламя на лезвии прижгло рану, предотвратив обильное кровотечение, однако адская боль всё равно продолжала терзать разум Шэнь Цинчжу.

Он стиснул зубы; его лицо побледнело, но глаза пристально вглядывались в отрубленную часть кисти в луже крови и в извивающуюся опухоль в центре ладони.

Больше смерти он боялся скверны Ктулху. Если бы этот удар не смог остановить вторжение, следующий был бы нанесён ему прямо в шею.

На его глазах опухоль на отрубленной кисти на мгновение судорожно запульсировала, а затем посередине растрескалась тонкая щель. Множество мелких красных червей заскользило по плоти, сформировав красный глаз размером с горошину.

Этот глаз осмотрелся по сторонам и в итоге уставился на бледного Шэнь Цинчжу. В следующий миг четыре пальца, оставшиеся на ладони, будто ожили: оттолкнувшись от земли, обрубок перевернулся в воздухе, устойчиво приземлился и, словно четырёхногий паук из гнилого мяса, стремительно пополз к Шэнь Цинчжу!

Что это за чертовщина?!

Взгляд Шэнь Цинчжу ожесточился, он щёлкнул пальцами правой руки, и обрубок кисти на земле был сжат резким порывом воздуха, деформировавшись, а вспыхнувший огненный шар мгновенно испепелил его до углей.

Глядя на мерзкую чёрную массу перед собой, Шэнь Цинчжу глубоко вздохнул, и его бешено колотящееся сердце постепенно успокоилось.

Когда он снова повернулся к кружащему за пределами разлома пеплу, его взгляд полностью изменился.

Едва касание одной крупицы пепла вызвало такой ужасающий эффект, то во что превратится тот, кто постоянно находится под этим пепельным дождём?..

Шэнь Цинчжу отвёл взгляд от кружащегося в небе пепла, взглянул на демонов, круживших над расколом горы, а затем опустил глаза на ухудшающуюся рану на талии. Через мгновение он горько усмехнулся.

Он опёрся о скалистую стену, медленно опустился на землю, достал из пазухи сигарету, зажёг её и глубоко затянулся. Туманный дым окутал его бледное лицо.

Он больше не собирался прорываться с боем.

Выбежав наружу, пока он жив — всё в порядке, его воздушный барьер не подпустит пепел. Но стоит ему умереть от потери крови или быть разорванным демонами, как его труп упадет в пепел и рано или поздно превратится в чудовище... Чем допустить такое, лучше уж тихо дождаться смерти здесь — по крайней мере, тело останется достойным.

Он протянул правую руку, дотронулся до своей груди и ощутил нечто твёрдое.

Тяжело вздохнув, он закрыл глаза.

Огонёк медленно продвигался по сигарете, тлеющий пепел развевался от лёгкого ветерка, гулявшего по расщелине, и в постепенно тающем дыму тело Шэнь Цинчжу медленно остывало.

...Две фигуры стремительно неслись по горной расщелине.

Ань Цинъюй, оглядывая окрестности, подсознательно ковырял ногтем центр своей ладони, словно она слегка чесалась.

Фигура Линь Цинэ впереди внезапно замерла и остановилась.

—Что случилось? — спросил Ань Цинъюй.

—Впереди долина, — Линь Цинэ отозвал своё духовное восприятие с довольно странным выражением лица. — И ещё...

—Что ещё?

—Там собралось множество мстительных духов. Это странно.

Ань Цинъюй слегка нахмурился и подставил лицо небу:

—Обходить нет времени... Сможешь, как только что, опять погрузиться в пустоту и пройти сквозь неё?

—Долина не слишком большая, думаю, получится, — Линь Цинэ прикинул расстояние и слегка кивнул.

«Чжаньбай» действительно мог переносить людей в пустоту, но не мог удерживать их там долго. К тому же Линь Цинэ приходилось вести с собой Ань Цинъюя, из-за чего под двойной нагрузкой время пребывания становилось ещё короче. Однако с их скоростью пересечь долину за короткий срок не должно было составить труда.

Линь Цинэ выхватил «Чжаньбай» и схватил Ань Цинъюя — силуэты обоих мгновенно растворились.

Вернувшись в чёрно-белый мир пустоты, они сразу устремились вперёд на предельной скорости. В считанные мгновения миновав узкую горную расщелину, они увидели, как горизонт распахнулся: они оказались в долине.

Ступив в эту долину, Ань Цинъюй тут же понял, что имел в виду Линь Цинэ под словом «странно».

Пепел застилал всё небо и валил, словно густой снег, окрашивая окружающие чёрные пики и саму долину в пепельно-белый цвет. На земле скопился слой пепла толщиной сантиметров в тридцать-сорок. В этом мёртвом, тихом мире бесчисленные чёрные тени стояли посреди кружащей метели из пепла. Сложив ладони в молитвенном жесте, они с благоговением взирали на трещину в небесах, из которой неустанно сыпался пепел.

Все они были мстительными духами.

Ань Цинъюй уже собирался отвернуться, как боковым зрением уловил знакомый силуэт, спотыкаясь выбиравшийся из горной расщелины.

Это был тот самый алчный дух, ищущий «золото», которого они встречали ранее.

Его тощее, обтянутое кожей тело быстро ползло по сугробам из пепла, словно он всё ещё искал крупные камни. Крупицы пепла сплошным потоком падали на него, быстро окрашивая в серый цвет.

Поползав секунд десять, он внезапно вздрогнул всей тушей и замер в пепле, словно каменное изваяние.

Спустя долгое время он неловко поднял голову, и в его пустых глазах, уставленных на падающий сверху пепел, постепенно просияли фанатизм и восторг!