Том 5 · Глава 1403. Срочное донесение с передовой

Вместе с медленным выдохом ладонь, лежавшая на подлокотнике кресла, внезапно сжалась в кулак!

Синие вены вздулись на рукаве Цзо Цина и расползлись по груди, шее, щекам… Все его мышцы были предельно напряжены, брови сурово сдвинуты, а из самых глубин души хлынула бесконечная, жгучая боль. Лицо человека, откинувшегося на спинку кресла, исказилось в мучительной гримасе.

Крупные капли пота стекали по щекам, постепенно расплываясь темными пятнами на старом деревянном полу. Но даже так Цзо Цин сжимал зубы до хруста, не издавая ни звука — лишь тяжелое, прерывистое дыхание эхом отдавалось в кабинете.

В смежной комнате за кабинетом Цзян Цзыя, собиравшийся сделать ход на шахматной доске, замер, оставив кончики пальцев висеть в воздухе.

Он тяжело вздохнул.

Сжав фишку пальцами, Цзян Цзыя уверенно опустил ее на доску. Черные и белые камни уже переплелись в жестокой схватке, деля территорию пополам.

Время шло минута за минутой, и примерно через полчаса тяжелое дыхание наконец выровнялось.

Цзо Цин полулежал в кресле, будто бессильная груда костей. Лицо его было бледным как полотно, а во взгляде читалась неимоверная усталость. Поотдыхав несколько минут, он дрожащей рукой дотянулся до чашки на краю стола и сжал ее в ладони.

Сделав глубокий вдох, он поднес чашку к потрескавшимся губам, но тут же обнаружил, что вода давно высохла — на дне осталась лишь парочка скомканных чаинок.

Он беспомощно вздохнул и только собрался подняться, как к нему плавно подошла тень.

Цзян Цзыя держал в руках исходящий паром чайник. Он мягко забрал чашку из рук Цзо Цина и налил крутого кипятка: струя обдала чаинки, и по кабинету разлился освежающий аромат.

—Спасибо, — горько усмехнулся Цзо Цин.

Цзян Цзыя протянул чашку Цзо Цину и с сочувствием, смешанным с понятным смятением, проговорил:

—Ныне боги Небесного Чертога вернулись. Дася под нашей защитой, так к чему тебе так истязать себя?..

—Это совсем другое, Тайгун, — Цзо Цин сделал маленький глоток и покачал головой. — То, что боги Дася защищают нашу землю — непреложное благо. Но если мы возложим абсолютно все надежды на вас, то чем мы, смертные, будем отличаться от скота в загоне? Командующий Е Фань часто повторял: «Человеческая воля способна превзойти небеса». Без его усилий и наставничества в Дася не появилось бы столько «Человеческих Потолков», не появился бы Чжоу Пин... Если уж я, главнокомандующий, расслаблюсь и обленюсь только потому, что вернулись древние боги, мы в один миг разрушим весь фундамент, который Ночные Стражи возводили целое столетие.

Цзян Цзыя погладил длинную бороду, и в его глазах блеснуло искреннее восхищение.

—Жаль, что к моменту нашего возвращения Е Фань уже погиб. Иначе старик с великой радостью пообщался бы с ним лично.

Пока они разговаривали, раздался торопливый стук в дверь.

Цзо Цин отер бумажной салфеткой пот с лица, постарался придать своему изможденному виду хоть немного строгости и произнес:

—Войдите.

Дверь кабинета распахнулась, и один из Ночных Стражей, держа в руках свернутый отчет, стремительно вбежал внутрь:

—Командующий Цзо, срочное донесение с передовой!

Услышав эти слова, Цзо Цин изменился в лице. Он быстро выхватил бумагу и въелся взглядом в строки.

—Храм Небесных Богов?!

Его зрачки резко сузились!!

…

Остров.

—Интересно, какую чертовщину Брат Цян выкинет сегодня на тренировке «Испытание Сердца»?

Смыв с себя остатки целебной ванны и одевшись, Цао Юань пожал плечами.

—Чертовщину? А по-моему, это довольно весело, — ухмыльнулся Байли Паньпань.

—Весело-то весело, да только мы дурачимся так уже больше двух недель, — с сомнением возразил Цао Юань. — Каждый день нас сначала избивают, а в остальное время черт пойми чем занимаемся... День-два еще куда ни шло, но за столько времени на душе становится как-то пусто.

—Если честно, у меня то же самое чувство, — кивнул Ань Цинъюй.

Линь Цие приоткрыл рот, будто желая что-то добавить, но в итоге лишь беспомощно вздохнул.

Хотя он и сам находил эти две недели абсурдными, тренировки все же назначали высшие командующие Ночных Стражей. Ему, как лидеру отряда «Ночной Занавес», не подобало подбивать остальных на бунт.

Пока ребята переговаривались, из чащи леса вальяжно вышел Ли Кэнцян.

—Ну что, ребятня, отдохнули? — Ли Кэнцян чуть сдвинул на нос солнцезащитные очки-«капли» и обвел всех взглядом, хитровато улыбаясь.

—...Отдохнули.

—Вот и отлично. Сегодняшнее задание потребует немало сил!

Услышав это, парни просияли. Неужели после полумесяца глупостей их наконец-то ждет нормальная тренировка «Испытания Сердца»?

Под их обнадеженными взглядами Ли Кэнцян выудил откуда-то охапку купальных костюмов, сунул каждому по плавкам и торжественно объявил:

—Сегодняшняя тренировка называется: «Всеобщий турнир по самому медленному плаванию по-собачьи»!

Все: ...

—Правила следующие: все надевают плавки, отключают любые Способности Запрета и плывут от пляжа исключительно по-собачьи. За отведенное время побеждает тот, кто преодолеет... МЕНЬШЕЕ расстояние! — с азартом выложил Ли Кэнцян. — Ну как? В этот раз тоже здорово придумано, а?!

—...Брат Цян, а мы можем заняться хоть чем-то дельным? — у Цао Юаня нервно задергался уголок губ, но он не сдержался.

—Дельным? Да это и есть ваше самое дельное дело! — вскинул бровь Ли Кэнцян и развернулся в сторону берега. — Живее за мной! Кто застрянет на старте, тот намотает пару лишних кругов в воде!

—...

Тяжело вздыхая, ребята неохотно побрели к пляжу, переоделись и под пылкий свист Ли Кэнцяна сиганули в воду.

—Цие, как думаешь, зачем командующие устроили всё это? У меня не идет из головы ощущение, что здесь что-то не так... — с трудом гребя руками и поднимая кучу брызг, насупился Цао Юань.

—Действительно странно, — Линь Цие оглянулся на стоящего на берегу Ли Кэнцяна и честно ответил: — Даже если эта бредовая тренировка — плод дикой скуки Брата Цяна, то командующий Не Цзиньшань или тот же генерал Хо Цюбин на дне острова точно не стали бы заниматься такой ерундой. Они ведь отлично знают, какими глупостями мы страдаем целыми днями. Почему никто не вмешался?

—Вот именно... Паньпань, а ты что думаешь?

—...Паньпань?

Ребята повернулись и с удивлением обнаружили, что Байли Паньпань пропал, а на поверхности воды лишь булькают и поднимаются пузыри.

Линь Цие опешил, мгновенно нырнул и вытащил погружавшегося на дно Паньпаня. Тот повис у него на плече и зашелся надрывным кашлем.

—Мать твою... Худшее, что я умею в этой жизни — это плавать...

—Да давай просто чисто символически проплывем немного и вернемся.

—Идет, — Байли Паньпань кивнул и уже хотел что-то добавить, как вдруг замер, уставившись на дальнюю гладь моря. — Там кто-то есть?

—Кто-то? Кто именно?

—Опять вражеское нападение?!

Под настороженными взглядами друзей Байли Паньпань указал пальцем на самый край горизонта: там силуэт в даосском одеянии медленно шествовал прямиком по морским волнам.

—Без паники. Это всего лишь Тяньцзунь, — небрежно бросил Байли Паньпань.