Том 5 · Глава 1628. Второй император

Пак! — палочки для еды со звонким стуком упали на пол.

Линь Цие ошеломленно уставился на бессознательную пленницу неподалеку, и выражение его лица мгновенно стало чрезвычайно красноречивым!

Гуньянь Вань?!!

В голове Линь Цие тут же всплыл образ изящной, тихой и утонченной женщины в придворном наряде, с собранными в пучок волосами, заколотыми шпилькой, которую он встретил на Острове Национального Возрождения... Но разве она не была вторым главой Бюро Подавления Зла, сменившим Хо Цюйбина?!

И эта приговоренная к смерти перед ним — действительно Гуньянь Вань?! Обладательница [Лика Долголетия]?!

«[Лик Долголетия]... Вот оно что». В этот миг в голове Линь Цие сошлись воедино многочисленные зацепки, и в его глазах вспыхнуло озарение.

Раньше, изучая историю Ночного Дозора, Линь Цие всегда задавался одним вопросом: в последние сто с лишним лет Великую Ся защищали Ночной Дозор и его предшественница — Особая группа 139. За этот век сменилось шесть главнокомандующих: Не Цзиньшань, Ли Кэнцян, Тан Юйшэн, Ван Цин, Е Фань и Цзо Цин.

Бюро же Подавления Зла было основано более двух тысяч лет назад, но почему у него было всего два руководителя?

Хо Цюйбин из-за врожденного изъяна [Императора Господства] скончался, не прожив и двадцати четырех лет. Кто же управлял Бюро Подавления Зла в остальные две тысячи лет?

И вот теперь ответ напрашивался сам собой... В истории Бюро Подавления Зла действительно было всего два главы. Главная причина, по которой оно просуществовало две тысячи лет, невзирая на смену династий, заключалась в том, что его второй глава, Гуньянь Вань, обладала [Ликом Долголетия]!

Пока Гуньянь Вань поглощала одаренных, она могла бесконечно приближаться к бессмертию. И только она могла вести Бюро Подавления Зла сквозь два тысячелетия! Западная Хань, Восточная Хань... Сун, Юань, Мин, Цин... В каждую из этих эпох на протяжении двух тысяч лет она находилась в тени, под разными именами удерживая контроль над Бюро Подавления Зла!

Подумав об этом, Линь Цие посмотрел на пленницу совершенно иным взглядом.

Хо Цюйбин основал Бюро Подавления Зла и от силы побыл главой год или два... А Гуньянь Вань возглавляла Бюро две тысячи лет. В некотором смысле именно она была настоящей владычицей Бюро! Две тысячи лет вечной жизни, две тысячи лет накопления сил — до какого же жуткого уровня развился ее [Лик Долголетия]?

Линь Цие не мог этого даже представить, но был абсолютно уверен: эта тихая и утонченная придворная дама далеко не так проста, как кажется.

—Что такое? Ты знаком с ней? — спросил ученый, заметив странное выражение лица Линь Цие.

—Нет... Не знаком.

Линь Цие отвел взгляд от пленницы. По его спине прошел холодный пот... Такая чудовищно сильная женщина, а он только что от души отлупил ее! К счастью, спустя две тысячи лет она, похоже, не отличалась мстительностью, иначе на Острове Национального Возрождения он умер бы уже не одну сотню раз.

—Маркиз отправился в этот поход, во-первых, чтобы подавить мятеж на границе, а во-вторых — чтобы схватить эту ведьму. Если позволить ей безнаказанно использовать свои способности, она рано или поздно превратится в исчадие ада, несущее гибель миру, — заместитель командующего мельком глянул на пленницу в угле и холодно хмыкнул. — Когда мы вернемся в Чанъань, эту ведьму разорвут колесницами!

—Разорвут колесницами? — шокированно переспросил Линь Цие. — Разве ее преступления настолько тяжки?

Если Гуньянь Вань действительно казнят разрыванием на части, кто же будет защищать Бюро Подавления Зла оставшиеся две тысячи лет?

—К настоящему моменту эта ведьма заживо поглотила уже пятерых одаренных. Заслуживали ли эти поглощенные смерти или нет, само ее существование уже стало тенью в сердцах всех одаренных Поднебесной, — серьезно произнес ученый в конфуцианском одеянии. — Если маркиз хочет создать ведомство и собрать одаренных со всей страны, он обязан казнить эту женщину, чтобы утвердить авторитет и проявить великодушие и милосердие к одаренным! К тому же одаренные в мире только начали появляться, их число крайне мало. Если она их всех поглотит, как тогда создавать ведомство?

Линь Цие замолчал.

Ученый был прав: в эту эпоху, когда Запретные Домены только-только появились, [Лик Долголетия] был кошмаром для всех прочих обладателей Запретных Доменов. В конце концов, никому не хотелось быть сглоченным заживо в качестве «удобрения»... Под давлением человеческого страха, если Хо Цюйбин казнит Гуньянь Вань, он с легкостью завоюет доверие и симпатию множества людей. А с учетом имеющейся славы Маркиза Чжуаньцзюня, Бюро Подавления Зла неизбежно стало бы местом, куда стремятся все одаренные Поднебесной.

—Линь Цие, — Хо Цюйбин пристально посмотрел на него и спросил: — Каковы твои дальнейшие планы?

—Планы?

—Куда ты хочешь отправиться, чем заняться?

Линь Цие немного помялся и качнул головой:

—Пока никаких...

Он только что переместился в эпоху Западной Хань, толком ни в чем не разобрался, да и зацепок, как вернуться в современность, у него не было... Сейчас у него не было ни четкого плана, ни направления.

Мысли в голове Линь Цие пронеслись с бешеной скоростью, и он тут же добавил:

—Однако, если маркиз не против, я хотел бы отправиться вместе с вами в Чанъань.

—О? — Хо Цюйбин как раз собирался предложить Линь Цие присоединиться к нему, а услышав, что тот сам просит о совместном пути, удивленно вскинул брови. — Почему?

—Ответы на некоторые вопросы я смогу найти, пожалуй, только рядом с вами, маркиз.

Линь Цие говорил правду. Если он сам, словно слепая муха, станет метаться по землям Западной Хань, то неизвестно, когда отыщет способ вернуться. А оставаясь рядом с Хо Цюйбином, он получит доступ к глубоким тайнам, среди которых, возможно, отыщется путь в современный мир.

Был и еще один ключевой момент... Линь Цие обязан находиться рядом с Хо Цюйбином, чтобы помешать им действительно казнить Гуньянь Вань. Если она умрет, кто знает, какая цепная реакция закроет следующие две тысячи лет истории — вплоть до того, что сам Ночной Дозор может никогда не возникнуть.

Хо Цюйбин долго и внимательно разглядывал Линь Цие, а затем слегка кивнул:

—Хорошо.

—Кроме того, у меня есть еще одна дерзкая просьба.

—Дерзкая просьба?

—Мой младший товарищ тяжело ранен. Прошу маркиза помочь как можно скорее исцелить его раны.

—Младший? Он тоже одаренный, как и ты?

—Да.

Хо Цюйбин без особого колебания кивнул:

—Ладно, приведи его.

Поблагодарив, Линь Цие сразу же вышел из трактира и направился к лекарне. Примерно через время, равное горению одной благовонной палочки, он прикатил деревянную тележку с бессознательным У Цюанем к входу в трактир.

Хо Цюйбин и двое его спутников спустились. Ученый первым подошел ближе и присмотрелся к ранениям У Цюаня, но вдруг ошеломленно замер:

—Ого? Этот юноша так молод, и при этом он — практик Шестой Сферы?!

—Что? — Заместитель командующего вылупил глаза и быстро подошел. — И правда Шестая Сфера... Сколько ему лет? Лет пятнадцать-шестнадцать? Это же почти уровень господина маркиза в его годы!

Пока заместитель и ученый выражали свое изумление, Хо Цюйбин медленно подошел ближе. Едва его взгляд упал на У Цюаня, его тело резко вздрогнуло!

—[Император Господства]...?