Том 5 · Глава 1637. Миссионеры

По сравнению с уездом Сюэ, где Линь Цие побывал ранее, Чанъань был несравненно более оживленным и процветающим.

Судя только по прохожим на улицах, их было по меньшей мере в четыре-пять раз больше, чем в Сюэ. Лавки по обеим сторонам дороги выглядели опрятными и внушительными. Хотя солнце только-только взошло, утренние зазывающие крики торговцев на улице уже звучали вовсю. Из расположенных рядом кабаков доносился густой аромат вина, который вместе с проносившимися по улице всадниками в ярких одеждах на норовистых конях создавал опьяняющую атмосферу.

Выросший в современном обществе Линь Цие никогда прежде не видел ничего подобного, поэтому происходящее казалось ему крайне необычным, и он то и дело озирался по сторонам.

У Цюань шел позади Линь Цие, не проявляя особого любопытства к окружающему. Его взгляд скользнул поверх шумных и многолюдных улиц, заприметив вдали багровые, словно киноварь, дворцовые стены. Сквозь дымку там и сям проступали изящно вырезанные и роскошные карнизы крыш, скрывавшиеся за стеной.

—Линь Цие, я должен войти во дворец и предстать перед Сыном Неба. Можешь пока прогуляться по городу, как вернешься — я пришлю за тобой людей, — повернувшись к Янь Чжуну, произнес Хо Цюйбин. — Тебе не нужно сопровождать меня во дворец, как следует развлеки их снаружи.

—Слушаюсь, — почтительно ответил Янь Чжун.

Линь Цие кивнул и вместе с Янь Чжуном и У Цюанем проводил взглядом Хо Цюйбина и остальных, которые на лошадях помчались прямо к императорскому дворцу.

Против этого Линь Цие ничего не имел. Хотя ему было немного любопытно взглянуть на императорский дворец, в конце концов, он был чужаком, и проникнуть туда явно было непросто.

—Что, тоже интересуешься дворцом? — обернувшись и заметив, что У Цюань все еще смотрит в сторону дворца, спросил Линь Цие.

—А? М-м... немного, — опомнился У Цюань. — Брат Цие, куда мы теперь отправимся?

—Просто погуляем.

Взгляд Линь Цие скользнул по огромному Чанъаню, и после минутного колебания он спросил Янь Чжуна:

—А есть ли у вас тут какие-нибудь интересные места?

Янь Чжун сначала опешил, но затем на его губах появилась едва заметная, многозначительная улыбка:

—Есть, конечно есть! Просто следуйте за мной!

Императорский дворец.

Четыре фигуры миновали дворцовые ворота. Одна фигура уже давно ожидала их там.

Это был старый евнух в дворцовом облачении. Его лицо расплылось в улыбке, и при виде приближающегося Хо Цюйбина он согнулся в поясе еще сильнее.

—Приветствую вас, маркиз.

—Евнух Ли, — слегка кивнул Хо Цюйбин. — Где Император?

—Его Величество не ожидал, что вы вернетесь с войском так быстро, поэтому он все еще принимает посланника из далеких краев. Прошу вас, маркиз, пройти со мной в боковой зал для отдыха. — Евнух Ли протянул руку, указывая жест приглашения.

—Посланника из далеких краев? — недоуменно спросил Чжань Юйу. — Это из страны Вону?

—Нет, еще дальше, чем страна Вону.

Услышав такой ответ, все удивились. Брови Хо Цюйбина слегка приподнялись, и он продолжил расспрашивать:

—Если еще дальше, то это с другого края океана... Зачем этот посланник проделал столь долгий путь до Чанъаня, какое у него важное дело?

—Об этом старому слуге неизвестно, но, кажется, это связано с какой-то религией.

—Религией? — кивнул Чжань Юйу. — Кстати говоря, недавно я слышал, что кто-то прибыл к границам нашей династии Хань из Шэньду, чтобы проповедовать свою веру... Говорят, они призывают верить в какого-то Митуо?

—Это индийский буддизм, Амитабха, — бросил на него взгляд Хо Цюйбин. — Когда я совершал походы по дальним рубежам, мне доводилось встречать их странствующих монахов и контактировать с ними. Истоки их учения чрезвычайно глубоки.

—Все-таки вы, маркиз, обладаете глубокими познаниями, — с улыбкой польстил евнух Ли.

Все последовали за евнухом Ли к боковому залу и уже собирались войти внутрь, как увидели, что из главного зала выходят несколько фигур с совершенно неместной, иноземной внешностью.

Хо Цюйбин остановился и пристально вгляделся: несколько мужчин в белых священных одеждах шагали вслед за рыжеволосой девушкой прямо к дворцовым воротам.

Провожая взглядом удаляющуюся девушку, Хо Цюйбин слегка прищурил глаза, размышляя о чем-то.

—Похоже, маркизу больше не нужно ждать, — улыбнулся евнух Ли. — Прошу вас, маркиз.

—Святая Дева, этот ханьский император абсолютно глух к любым уговорам! — возмущенно бросил один из миссионеров, быстро шагая по каменной мостовой.

—Этот император Хань даже не дал нам до конца рассказать о величии Святого Владыки и выгнал нас... Какая вопиющая грубость!

—В Хань столько людей! Если бы здесь удалось основать религию, почитающую Святого Владыку, это наверняка привлекло бы к нему колоссальное количество силы веры, но, к сожалению...

Лица нескольких миссионеров потемнели, они перебивали друг друга, явно выражая крайнее недовольство отношением императора У-ди династии Хань.

—Хватит, — покачала головой рыжеволосая девушка. — Принуждать людей верить в Святого Владыку — не в воле Святого. Мы — миссионеры Святого Владыки, наша цель — основать в миру религию, чтящую его. Раз уж династия Хань не желает позволить своим подданным верить в Святого Владыку, мы сменим место... Пройдя через достаточное количество земель, мы рано или поздно найдем для Святого Владыки первых последователей и создадим Божественное Царство, принадлежащее ему!

—Но, Святая Дева, мы уже десять лет странствуем по этому материку, пройдя путь от самых его северных пределов досюда... Мы все уже состарились, но до сих пор не нашли места для основания церкви. С такой скоростью когда же мы сможем официально учредить религию?

—Перед отправкой в путь Святой Владыка говорил мне, что в деле основания религии нельзя проявлять нетерпение, — взгляд рыжеволосой девушки скользнул по стоящим позади людям, выражение ее лица было несколько сложным. — Вы — первая партия миссионеров, последовавших за мной. После вас, возможно, появятся вторая, третья партии... Рано или поздно Святая Церковь станет величайшей религией в мире. Ваши имена будут вписаны в Священное Писание и запомнятся потомкам.

На лицах нескольких миссионеров отразилось благоговение:

—Мы готовы отдать все ради Святого Владыки и Святой Девы...

Рыжеволосая девушка повернулась и вместе с остальными миссионерами под предводительством евнуха покинула императорский дворец.

—Святая Дева, что же нам делать дальше? Сразу отправимся в следующее государство?

Рыжеволосая девушка не ответила. Она подняла голову, взглянула на едва заметные багровые звезды в небе, и ее взгляд постепенно стал серьезным и сосредоточенным.

—Нет... Неизвестно, что это за звезды, но они способны спровоцировать буйство «таинственного». Сейчас уходить слишком опасно. Чанъань находится под защитой драконьей ци династии Хань, здесь вряд ли случится что-то серьезное. Передохнем здесь несколько дней и уйдем, когда эти красные звезды исчезнут.

—Слушаемся.

—Жилье уже нашли?

—Нашли, прямо напротив квартала Сюу Уфан. Это одно из самых оживленных мест во всем Чанъане.

—Сюу Уфан? — с недоумением спросила рыжеволосая девушка. — Что это за место?

—Э-э... ну...

Несколько миссионеров переглянулись, и кто-то из них, набравшись смелости, приблизился к уху рыжеволосой девушки и шепотом что-то сказал.

Щеки рыжеволосой девушки мгновенно запылали. Она свирепо глянула на подчиненных, отчего те тут же опустили головы и отступили на два шага назад, приняв виноватый вид.

—Святая Дева, это жилье нам выделило ханьское ведомство, мы и сами ничего не знали...

—Да-да, вы не можете винить нас в этом...

—Кт-кто вас винит?! — рыжеволосая девушка скрестила руки на груди и отвернулась.

Спустя долгое время ее уголки губ слегка задергались, и она все же не удержалась, тихо спросив:

—А в это место... я могу зайти посмотреть?