Том 5 · Глава 1639. Мёртвая звезда

Лин Цие слегка нахмурился. Отогнув край воротника, он увидел на своей груди две оставшиеся метки [Завета], которые излучали тусклое свечение.

«[Завет] среагировал?»

Лин Цие обомлел и тут же поднялся с места. В этот самый момент, постучавшись, вошла фигура:

—Уважаемые гости, посетители из соседнего зала ушли. Может, пока не подали десерты, переберёмся туда?

—О? А это идея.

На лице Янь Чжуна расцвела радость.

По его указанию танцовщицы начали покидать отдельную комнату и переходить в соседнюю. В то же время чувство жжения в груди Лин Цие постепенно утихло, будто всё произошедшее только что было всего лишь галлюцинацией.

«Что происходит?» — в глазах Лин Цие застыло недоумение.

[Завет] внезапно подал знак, и он подумал, что сейчас активируется второй [Завет]. Но не успел он приготовиться, как обжигающее ощущение исчезло?

Краем глаза Лин Цие обвёл пространство вокруг и заметил нескольких мужчин иноземного вида, сопровождавших фигуру в бамбуковой шляпе-доули. Они направлялись к выходу из заведения. В тот миг, когда он разглядел её силуэт, его зрачки слегка сузились.

«Это она?!»

—Брат Цие, давай тогда перейдём, как раз сейчас... — Янь Чжун не успел договорить, как Лин Цие резко развернулся и бросился вниз по лестнице!

—Брат Цие? Брат Цие?!

—Забирай У Цюаня и иди первее! У меня тут дело!

Раздался голос Лин Цие, и его остаточный силуэт со свистом промчался по залу. Поднявшийся порыв ветра взметнул полы платьев проходящих мимо танцовщиц, вызвав вздох удивления у гостей.

Янь Чжун растерянно смотрел вслед удаляющемуся Лин Цие. После долгого замешательства он повернулся к У Цюаню и спросил:

—Кем же на самом деле является жена брата Цие? Неужели она смогла напугать его до такой степени... Эх, это я всё не продумал как следует, поставил брата Цие в неловкое положение.

У Цюань: ...

На улицах Чанъани.

Мутный заходящий солнечный свет падал на старинные карнизы крыш. Бесконечный поток прохожих постепенно поредел, уличные лавки начали закрываться. На одной стороне улицы шли несколько миссионеров, сыто поглаживая животы и икая.

—Если бы в этой огромной Чанъани не было комендантского часа, здесь было бы ещё шумнее и оживлённее, не так ли? — один из миссионеров окинул взглядом пустеющие улицы и тяжело вздохнул.

—Когда мы покинем Чанъань, кто знает, когда ещё встретим столь процветающий город.

—Жаль, но это место всё же не наш дом.

Пока миссионеры охали и ахали, красноволосая девушка слегка подняла голову. Глядя на алый астральный объект в багровом небе, становившийся всё более ослепительным, она нахмурилась...

—Эта звезда... кажется, становится всё ближе.

Вш-ш-шу!

Сзади стремительно пронеслась тень. Выражение лица красноволосой девушки под шляпой-доули изменилось, и она резко повернулась назад.

—Кто?!

Несколько миссионеров тут же заслонили собой девушку. Их мышцы напряглись, а во взглядах застыла крайняя настороженность!

Пронесшийся по улице силуэт остановился. Лин Цие, пристально глядя на фигуру в шляпе-доули, с невозмутимым лицом направился к ним.

—Какая мощная аура... — почувствовав жуть исходивших от Лин Цие колебаний, красноволосая девушка мрачнела с каждой секундой. — Кто ты? Что тебе нужно?

—Хлоя.

Лин Цие слегка оттянул край воротника, обнажая две тускло мерцающие метки [Завета], и медленно произнёс:

—Нам нужно поговорить.

Императорский дворец.

Внутри главного зала.

Выслушав доклад Хо Цюйбина, восседавший на драконьем троне правитель слегка приподнял уголки губ.

—Меньше чем за два месяца утихомирил смуту на границах! Достоин звания Нашего Гуаньцзюнь-хоу! — засмеялся император У-ди, Лю Чэ. — Теперь эти ничтожества больше не посмеют сговариваться с хунну, и наша великая Хань снова обретёт покой на годы... Говори, какой награды ты желаешь?

—Сие есть лишь мой долг, награды не требуется, — Хо Цюйбин сделал паузу и добавил: — К тому же ныне в Поднебесной нет покоя, и подданный твой опасается, что не сможет со спокойной душой принять пожалование...

—О? — Император У-ди слегка прищурился. — Ты тоже это почувствовал?

—Не скрою от Вашего Величества: причина, по которой мой отряд без сна и отдыха мчался за тысячи ли обратно в Чанъань, кроется в нападениях множества нечистых тварей, — Хо Цюйбин поднял голову, и взгляд его стал предельно суров. — Ваше Величество... что же на самом деле представляет собой эта Зловещая звезда?

Император У-ди на мгновение умолк, перевёл взгляд в сторону и неторопливо произнёс:

—Цай Юань, повтори ему то, о чём только что докладывал Нам.

В величественном зале, помимо императора У-ди и Хо Цюйбина, находился ещё один человек в чиновничьем одеянии. Он стоял здесь ещё до того, как генерал вошёл во дворец.

—Слушаюсь, — Цай Юань сделал два шага вперёд и с почтением произнёс: — Цай Юань, главноуправляющий Астрономической палаты (Циньтяньцзянь), приветствует маркиза.

Хо Цюйбин с удивлением взглянул на него:

—Я помню, что главой Циньтяньцзянь... был Фан И?

—Господин Фан... пятнадцать дней назад повесился прямо в здании Циньтяньцзянь, — с горечью ответил Цай Юань.

—Повесился?

—Пятнадцать дней назад господин Фан вместе с нами наблюдал за небесными знамениями и заметил, что на ночном небе появилась новая алая звезда. Удивившись этому, господин Фан применил секретные техники для прорицания. Но сразу после этого он начал бредить, беспорядочно размахивать руками и ногами, словно лишился рассудка! Мы с большим трудом удержали его, а когда он уснул, решили, что безумие прошло. Однако глубокой ночью он снова очнулся в приступе безумия и задушил себя петлёй...

Услышав это, Хо Цюйбин помрачнел. Предыдущий глава Циньтяньцзянь, Фан И, был его знакомым. Он хорошо знал характер этого старого и рассудительного человека. Как такой умудрённый опытом муж мог внезапно сойти с ума и лишить себя жизни?

—Что именно он бредил? Что он говорил?

—После того как господин Фан сошёл с ума, его речь стала невнятной, и подданный твой не смог разобрать всего... Я услышал лишь несколько фраз: «Они пришли», «Предвестник гибели», «Знамение», «Мёртвая звезда», «Преграда, будто...».

Хо Цюйбин в замешательстве взглянул на императора У-ди. Тот с мрачным лицом слегка кивнул ему.

—Значит, вспышка активности нечисти была вызвана той самой «Мёртвой звездой», о которой говорил господин Фан? А та алая звезда и есть «Мёртвая звезда»? — спросил Хо Цюйбин.

—Именно так, — продолжил Цай Юань. — Сегодня на рассвете от алой звезды отделился метеор и рухнул на землю... Господин Чэнь, временно занявший должность главы вместо господина Фана, снова попытался вычислить небесные знамения, и в итоге...

—И каков результат?

—Его постигла та же участь, что и господина Фана, — лицо Цай Юаня побледнело, а взгляд исполнился горечи. — В нашей Астрономической палате уже два руководителя подряд скоропостижно скончались из-за этой алой звезды. И именно поэтому ваш покорный слуга был вынужден занять их место и временно принять обязанности главноуправляющего.

—А говорил ли господин Чэнь что-либо перед смертью?

Цай Юань приоткрыл рот и после короткого колебания сиплым голосом произнёс:

—Помимо того, что говорил господин Фан... господин Чэнь также сказал: «Алая звезда расколет небосвод, грянет великая смута, и не пройдёт и дня, как всё живое погрузится в хаос и гибель!!»

Голос Цай Юаня эхом отдался в огромном зале, и зрачки Хо Цюйбина резко сузились.