Том 5 · Глава 1662. Сокрытая переменная

На руинах городской стены отрезанный черный палец был намертво приколот мечом Амэ-но Муракумо к поверхности камня.

—Похоже, в этот раз парень из [Ключей от Врат] всерьез взялся за дело… Чтобы нанести удар такого масштаба сквозь реку времени, Ему пришлось заплатить немалую цену, — донесся неспешный голос пальца. Взирая на постепенно рассеивающийся вдали пространственно-временной вихрь, уголок рта на подушечке пальца слегка приподнялся. — Всё кончено?..

Из переливчатого тумана выскользнула ивовая ветвь, покрытая глазными яблоками. Она обернулась вокруг рукояти Амэ-но Муракумо и уже собиралась с силой выдернуть клинок, как вдруг издалека со свистом прилетело копье и в мгновение ока разнесло эту ветвь в труху!

Острие копья пробило кровавый туман и точно вонзилось рядом с пальцем. Палец слегка повернулся в сторону, откуда прилетело копье, с видом некоторого недовольства.

Из клубов пыли, обвитых электрическими дугами, медленно выходили две фигуры: одна — в алых доспехах, другая — юноша в оборванной одежде.

Увидев этого юношу, палец на мгновение замер, а затем с изумлением произнес:

—Это ты?! Как ты до сих пор не сдох?!

—[Ключ от Врат] не смог меня убить… Ты ведь очень удивлен, правда? — выражение лица Линь Цие было абсолютно спокойным.

Подушечка пальца была обращена к Линь Цие, и палец больше ничего не говорил. По логике вещей, раз [Ключ от Врат] заплатил столь огромную цену, у Него не было причин не уничтожить Линь Цие окончательно… Он не понимал, на каком этапе произошел сбой.

Но раз Линь Цие был жив, это означало, что палец снова оказался в опасности.

—Как это возможно… Как ты выжил? — палец, обращенный к Линь Цие, будто почувствовав в нем малейшие изменения, произнес с нескрываемым неведением: — Ты спрятал свою причинно-следственную связь?! Стер свое существование из реки времени?

Линь Цие равнодушно ответил:

—Вы были так уверены, что у человечества нет надежды, только потому, что у вас есть [Ключ от Врат] — Всеведущий и Всевидящий, неустанно взирающий на прошлое и будущее… Но теперь появилась переменная, вырвавшаяся из-под вашего контроля. Как думаешь… что я сделаю?

Палец пристально уставился на Линь Цие, испытывая легкое потрясение.

Он предполагал, что способности Линь Цие окажутся весьма тяжелыми, но никак не ожидал, что Линь Цие сможет напрямую скрыть свое существование… В таком случае даже [Ключ от Врат] не сможет увидеть его действия. Более того, его прошлое и будущее сокрыты, так что, даже если [Ключ от Врат] захочет изменить историю, это никак на него не повлияет.

Иными словами, Линь Цие полностью вышел из-под их контроля. Его карма и причинно-следственные связи теперь находятся только в его собственных руках!

Снова устроить такую же точную засаду и убить Линь Цие стало практически невозможным.

Мысли в голове пальца стремительно закружились.

Линь Цие только собирался что-то сказать, как издалека внезапно раздался голос:

—Линь Цие!

Линь Цие обернулся и увидал израненную Хлою, которая быстро бежала к ним, держа в руках труп ивовой ветви. Глядя на покрытого ранами Линь Цие, она словно вздохнула с облегчением и подошла ближе:

—Я только что увидела там вспышку молнии и подумала, что внутри ты… Ты в порядке?

Линь Цие смерил ее взглядом, слегка прищурившись. Он щелкнул пальцами, и меч Амэ-но Муракумо резко вырвался из пальца, со свистом пронесся над землей и в мгновение ока пробил сердце Хлои!

Брызнул алый фонтан крови. В зрачках Хлои отразилось глубокое изумление. Она ошеломленно смотрела на равнодушного Линь Цие, казалось, не в силах понять, почему он решил её убить.

—Один и тот же трюк не сработает на мне дважды. Оставь свои замыслы, [Хаос].

Линь Цие поймал прилетевший обратно меч Амэ-но Муракумо и, вновь переведя холодный, леденящий взгляд на палец перед собой, шаг за шагом пошел к нему.

В то же время лежащий в луже крови труп Хлои жутковатым образом превратился в обрубок ивовой ветви с глазными яблоками, который мертвой хваткой уставился в их сторону.

—Надо же, так быстро раскусил? — палец хотел воспользоваться моментом, когда Линь Цие расслабится, чтобы повторить старый трюк и напасть на него из-за угла с помощью образа Хлои. Он даже заставил фальшивую Хлою подобрать ивовую ветвь для убедительности… Ведь это было его последнее средство.

Но он никак не ожидал, что Линь Цие на этот раз действовал настолько решительно и не оставил ему ни единого шанса на ответный удар.

—Внешность может обмануть, но причинно-следственная связь — нет.

Линь Цие остановился перед пальцем, и в его глазах блеснул ледяной огонь.

Он наступил ногой на нижнюю часть пальца, и от этого удара в земле образовалась огромная кратерная яма. Среди поднявшейся пыли Линь Цие медленно произнес:

—[Хаос], слушай меня внимательно… Ты не сможешь меня убить, и [Ключ от Врат] тоже не сможет. Раз уж я выжил, то рано или поздно заберу у вас этот долг сполна, с процентами. Раз я вернулся в эту эпоху и стал переменной, сокрытой от вашего контроля, то я не уйду пустым… Чем больше вы чего-то боитесь, тем скорее я принесу вам это. С сегодняшнего дня я, Линь Цие, стану кошмаром для вашей пантеона Ктулху.

Едва эти слова прозвучали, стопа Линь Цие с силой опустилась. Хлынула бурлящая мощь, раздался оглушительный взрыв, и отрезанный палец под его ногой раздавился в кровавое месиво!

—Хоу-е, помоги мне сжечь Его… Не оставляй ни крошки, — тихо проговорил Линь Цие.

Хо Цюйбин слегка кивнул и мановением пальца притянул пылающий неподалеку пламенный шар, который в мгновение ока поглотил всю эту плоть и кровь.

Раздался треск огня, распространилась ужасная вонь. Они вдвоем так и стояли перед пламенем, пока огонь не поглотил последнюю каплю крови, и мир наконец не погрузился в тишину.

—Кха-кха-кха…

Издалека медленно приближалась рыжеволосая девушка в сутане. Переливчатый туман за ее спиной понемногу рассеивался, а белое личико было в грязи и пыли, будто она только что пережила жестокую битву.

—Эм… вы не видели моего двойника? — спросила Хлоя, подойдя к Линь Цие и Хо Цюйбину.

Линь Цие указал на лежащий неподалеку труп ивовой ветви.

Увидев это, Хлоя слегка вздохнула с облегчением.

—А Кусун? — спросил Линь Цие.

—Это то ивовое чудовище? — Хлоя пожала плечами. — Я убила Его. Без этих фальшивок, мешающих мне, Его настоящее тело оказалось довольно хрупким.

Убила?

Линь Цие задумался. Раньше он думал, что Кусун — это божество из пантеона Ктулху, которое невозможно убить без использования законов. Но теперь, похоже, это было не так.

Этот Кусун ни по своему уровню, ни по боевой мощи, судя по всему, еще не достиг божественного ранга. Он был лишь монстром из пантеона Ктулху, которого можно уничтожить даже без законов.

—Вот и отлично.

Первый лучик рассвета поднялся на краю горизонта, окрашивая темное ночное небо в белесые тона. Свет мягко скользнул по окровавленной городской стене Чанъаня и трем израненным фигурам на руинах, отбрасывая их длинные тени…

—Что ты планируешь делать дальше? — спросил Хо Цюйбин.

Линь Цие пристально смотрел на постепенно угасающий огонь и после долгого молчания медленно произнес:

—Я хочу сделать кое-какие приготовления в этой эпохе.

—Чтобы остановить Ктулху? — Хлоя задумалась. — Эти твари действительно ужасны… У тебя уже есть идеи?

—Над конкретным планом я еще размышляю… Но, возможно, мне понадобится помощь вас обоих.

—Эти монстры хотят уничтожить всё живое, и этот Хоу, естественно, не останется в стороне, — сурово произнес Хо Цюйбин. — Линь Цие, говори прямо, что тебе нужно от меня.

—И меня посчитайте, — серьезно добавила Хлоя. — Если все будут убиты, то в этом мире больше не останется веры.

Линь Цие перевел взгляд с Хо Цюйбина на Хлою. В первых лучах рассвета уголки его губ слегка приподнялись…

—Хорошо.