Том 5 · Глава 1709. Последний способ
По пустой каменистой дороге медленно двигалась повозка.
В полумраке экипажа Цзялань прижималась к плечу Линь Цие. Ее взгляд сквозь колышущуюся от легкого ветерка шторку был устремлен в бескрайнее, сияющее звездное небо, и она завораженно замерла.
Цие.
М-м?
Как долго мы уже путешествуем?
Наверное, около года.
Целый год… Но почему кажется, будто прошла полжизни? — За этот год я увидела больше пейзажей, чем за всю свою прежнюю жизнь… И всё, что произошло со мной, было куда ярче и интереснее прошлого.
Цзялань подняла голову и в темноте кокетливо мигнула красивыми глазами Линь Цие:
Спасибо, что взял меня с собой.
Раз уж ты благодарна, может, сегодняшнее жалование серебром можно не выдавать?
Нет уж!
Цзялань с наигранным возмущением уставилась на него и больно щипнула за руку. Линь Цие наигранно поморщился и виновато усмехнулся.
Цзялань хмыкнула и снова положила голову ему на плечо.
В экипаже воцарилась тишина.
Цие, я хочу вернуться.
Спустя долгое время снова раздался мягкий голос Цзялань.
Глаза Линь Цие слегка сузились:
Почему?
Мы скитаемся по свету уже год. Насмотрелись на множество прекрасных мест, но я немного устала… Хочу вернуться в Чанъань, хорошо отдохнуть. К тому же… мне ужасно захотелось чанъаньских булочек с фасолью.
Линь Цие слегка покачивался в такт движения повозки. Он не ответил сразу, а лишь молча смотрел сквозь развевающуюся шторку. Через некоторое время он произнес:
Смотри, впереди очень красивое озеро.
Цзялань опешила, отдернула шторку, выглянула наружу и радостно воскликнула:
И правда! Какое огромное озеро…
Остановимся, посмотрим?
Давай.
Повозка плавно остановилась у берега. Линь Цие помог Цзялань спуститься. Бескрайняя гладь озера замерла на земле, словно гигантское зеркало. В ней отражался весь россыпной свет ночных звезд, и от легкого ветерка по воде пробегали ряби, переливаясь, будто измельченное серебро.
Линь Цие ненадолго задержал взгляд, любуясь пейзажем, а затем собрал поблизости хворост. Цзялань достала из повозки чайный набор. Они привычно, без лишних слов взялись за дело и принялись неторопливо заваривать чай на вечернем ветру.
Когда кипяток обдал чайные листья, над озером разлился пленительный аромат. Опершись о стенку повозки и глядя на звездный небосвод, они оба почувствовали, как напряжение окончательно отступает.
Если ты устала от дороги, мы можем остановиться где-нибудь на несколько дней, — Есть еще столько мест, где мы не побывали: Бадун, Чанша, Гуйян…
В эти места мы сможем съездить и потом, — Что такое? Неужели после возвращения ты больше не возьмешь меня с собой?
Линь Цие слегка вздрогнул. Он молча смотрел на пиалу в своих руках, не произнося ни слова.
К тому же… есть кое-что, о чем я хочу спокойно подумать в одиночестве по возвращении…
О чем?
Цзялань бросила на него быстрый взгляд. В темноте на ее щеках вспыхнул румянец. Она отвернулась:
Не скажу!
Этот румянец, скрытый тьмой, конечно же, не укрылся от глаз Линь Цие. Его бровь приподнялась, а на губах заиграла едва заметная улыбка…
Но в этот самый миг с небес, из-за туч, донесся низкий, рокочущий гул.
Выражения лиц Цзялань и Линь Цие одновременно изменились, и они подняли головы к небу.
Опять…
Навязчивые твари!
В глазах Линь Цие вспыхнул острый, как лезвие, блеск. Он перехватил рукоять меча Амано Муракумо, выскользнувшего из рукава, и от него хлынула леденящая жажда крови!
За этот год с лишним появление Ми-го происходило с поразительной регулярностью. Где бы они ни путешествовали, им всегда приходилось в спешке, точно по расписанию, искать глухую пустошь, чтобы расправиться с этими назойливыми тварями. Вся радость и беззаботность моментально улетучивались.
Кажется, на этот раз все иначе? — Эти тучи… они похожи на огромный глаз?
Эти слова молнией пронзили разум Линь Цие. Он резко вскинул голову и увидел, как в иссиня-черных тучах медленно вращается пространственно-временная воронка. Она закручивала вокруг себя облака, принимая облик жуткого, чудовищного глаза.
Зрачки Линь Цие мгновенно сузились!
Он, конечно же, узнал эту воронку. Год назад, когда он только получил [Причину без истока] и [Предопределенный результат], [Ключ от Врат] нанес удар именно через такой временной водоворот, пытаясь стереть его из реальности сквозь реку времени… И вот теперь ОНО снова решает нанести удар?!
Как такое возможно? Кто Его цель?
Волосы на теле Линь Цие встали дыбом. Он закрыл собой Цзялань, не сводя пристального, напряженного взгляда с вращающейся пространственно-временной воронки и сжимая в руке меч Амано Муракумо.
Но в отличие от прошлого раза, появившаяся воронка не породила грозовых туч. Вместо этого, подобно гигантскому оку, она разыскивала что-то на земле, словно пребывая в замешательстве… Мгновение спустя Ее взгляд скользнул по месту, где стояли Линь Цие и Цзялань, прошел мимо тела Линь Цие, на долю секунды замер на Цзялань — и жуткое, подавляющее аура начала медленно рассеиваться.
Пространственно-временная воронка постепенно истаяла, и из облаков вылетела стая Ми-го. Убедившись, что [Ключ от Врат] так и не нанес удар, Линь Цие наконец вздохнул с облегчением. На его лбу выступили капли холодного пота.
На этот раз Ми-го было всего девять. По сравнению с прежними ордами, застилавшими все небо, это казалось сущим пустяком.
Применив меч Амано Муракумо, Линь Цие без труда уничтожил этих Ми-го, однако выражение его лица оставалось чрезвычайно мрачным.
Цие… Что это было за существо?
ОНО уже начинает что-то подозревать…
Подозревать что?
Причинно-следственную связь, которую я сокрыл.
Цзялань тоже участвовала в событиях у разрушенного храма, поэтому прекрасно поняла, о чем он. Она на мгновение замерла, а затем несмело спросила:
Это из-за… меня? Из-за того, что эти Ми-го постоянно следовали за мной, ОНО смогло меня обнаружить?
Линь Цие медленно закрыл глаза и промолчал.
И что же теперь делать? — Цие, а ты не можешь спрятать меня так же, как спрятал остальных?
Если бы я мог, я бы уже давно это сделал, — Но причинно-следственную связь между [Пилюлей Бессмертия] и мифами Ктулху невероятно трудно скрыть. По крайней мере, сейчас мне это не под силу.
Лицо Цзялань перекосила тревога. На мгновение задумавшись, она выхватила из-за пояса кинжал, перенесла на него силу [Бессмертия] и резким движением направила лезвие прямо себе в живот!
Линь Цие молниеносно перехватил ее запястье и нахмурился:
Ты что творишь?!
Я не могу позволить, чтобы из-за меня рухнули все ваши планы! — Раз спрятать это нельзя, значит, нужно уничтожить!
Ты хочешь снова превратить себя обратно в пилюлю?!
Цзялань поджала губы. В ее глазах, устремленных на Линь Цие, читалась непреклонная решимость.
Линь Цие глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки:
На самом деле… кажется, есть еще один способ…