Том 3 · Глава 851. Древний царь

Линь Цие успел сделать лишь пару шагов, как за его спиной бесшумно возник чей-то силуэт и мягко похлопал его по плечу.

—Господин директор, — Мерлин с улыбкой посмотрел на Линь Цие. — Вы направляетесь к тому самому тирану?

Линь Цие кивнул:

—Да. А в чем дело?

Мерлин пожал плечами, протянул руку и слегка сжал ладонь в воздухе. Прямо на его ладони развернулся небольшой магический круг, и мгновение спустя в его руке материализовался темно-зеленый медный осколок, который он протянул Линь Цие.

—Возьмите это с собой, — неторопливо произнес Мерлин. — Возможно, это вам пригодится.

Линь Цие принял медный осколок и принялся внимательно разглядывать его на своей ладони. Осколок был размером примерно в половину ладони. Судя по внешнему контуру, когда-то он был частью круглого медальона или эмблемы и составлял примерно треть от ее первоначального размера. Поверхность осколка покрывали переплетающиеся сложные, загадочные узоры, от которых веяло древностью и духом ушедшей эпохи.

—Это?.. — Линь Цие в замешательстве посмотрел на Мерлина.

—В те далекие времена, когда я путешествовал по миру, я нашел этот осколок на руинах Урукского царства. Возможно, он как-то связан с ним.

—Господин Мерлин, вы что-то знаете о Гильгамеше?

—Можно и так сказать, — Мерлин усмехнулся. — Тот, кто стремится познать суть мира, ищет истину и истинное знание, должен обладать колоссальным опытом и обширными познаниями. Я лично путешествовал по руинам древних цивилизаций, которые когда-то существовали на этой земле, но в итоге превратились в прах. Там я отыскал немало скрытых от чужих глаз тайн… Тот правитель и его царство Урук в свое время тоже были объектом моих исследований.

При этих словах глаза Линь Цие слегка блеснули.

Он шел к Гильгамешу как раз для того, чтобы из его собственных речей разузнать о событиях прошлого и определить причину его душевной болезни. Но раз уж Мерлин уже знал о прошлом Гильгамеша, это избавляло его от необходимости действовать вслепую и собирать информацию по крупицам.

Линь Цие тут же снова уселся на маленький табурет напротив Мерлина.

—Господин Мерлин, если у вас есть время, расскажите мне, пожалуйста, о Гильгамеше, — серьезно попросил Линь Цие. — После прихода Тумана записи о древних мифах Урука в Великом Ся стали крайне туманными и неточными, я просто не могу почерпнуть из них важную информацию.

Мерлин улыбнулся:

—Некоторые вещи затрагивают тайны богов, поэтому в исторических хрониках о них, естественно, не могло быть и речи…

Мерлин поднял руку и слегка очертил пальцем круг в воздухе. Через мгновение перед ним сам собой развернулся магический круг. По нему потекли потоки света и тени, сплетаясь в различные картины.

На первом изображении предстал древний величественный город-государство, возвышающийся посреди диких, бескрайних земель. Он сиял словно жемчужина первобытного мира, излучая свет цивилизации и мудрости.

—Примерно в XXVII веке до нашей эры из древнего Урукского царства вышел невиданный прежде по своей силе воин — тот самый легендарный Царь Героев, Гильгамеш. Обладая кровью богов на две трети, он был наделен силой и мудростью, превосходящими возможности смертных, и благополучно стал пятым царем Урука. В истории этого царства он остался невиданным тираном. Под гнетом его деспотичного правления вся страна жила в атмосфере жесточайшего давления. Однако благодаря его абсолютному контролю над государством и незаурядному уму мощь Урука росла с поразительной скоростью.

Мерлин сделал пасс рукой над магическим кругом, и картина сменилась. В небе над древним городом медленно опустились две фигуры, представшие перед Урукским царством.

—Гильгамеш сделал это царство самым могущественным и перспективным на всей земле. Судьба и величие Урука взмыли ввысь подобно гигантскому столпу, что пошатнуло основы соседних божественных царств. Тогда они направили в мир смертных двух небожителей. Официально они спустились под предлогом избавления людей от тирании Гильгамеша, но на самом деле их целью было подсечь и уничтожить «государственную судьбу» Урука.

—Подсечь государственную судьбу? — услышав эти слова, Линь Цие удивленно переспросил: — Неужели судьбу целого государства действительно можно подсечь и уничтожить?

—Разумеется. Государственная судьба — это ключ к процветанию и долголетию страны. Как правило, по-настоящему древние и могущественные государства обладают способами защитить свою судьбу, но у тогдашнего Урука таких средств защиты не было…

Картина на магическом круге Мерлина снова изменилась. Внутри древнего города молодой человек в царском одеянии с пронзительным, словно клинок, взглядом под ликование и поклонение своего народа шагнул прямо в небеса. С золотым мечом в руках он вступил в ожесточенный бой с двумя божествами.

—Чтобы защитить судьбу Урука, Гильгамеш в теле полубога бросил вызов двум небожителям и в итоге одержал тяжелую победу, — Мерлин сделал паузу, а затем продолжил: — Но уходя, те боги оставили предупреждение: в день, когда Гильгамеш умрет от старости, судьба Урука будет подсечена… Гильгамеш был лишь полубогом. Несмотря на его невероятную боевую мощь, продолжительность его жизни ничем не отличалась от человеческой, и рано или поздно он должен был состариться и умереть. Лишившись защиты своего тирана, Урук неминуемо превратился бы в беззащитную добычу, полностью подвластную воле богов.

На призрачной проекции магического круга тяжело раненный после битвы с богами Гильгамеш слабо сидел на троне, устремив свой взор в небо за пределами дворца, словно глубоко о чем-то задумавшись.

—После этого Гильгамеш отправился на поиски бессмертия, — Мерлин слегка шевельнул пальцами, и картины на магическом круге начали быстро сменять друг друга. — Он поднимался на вершины высочайших гор в поисках травы бессмертия, спускался на самое дно глубоких морей в поисках тайных сокровищ, но так и не нашел способа обрести вечную жизнь. Ему приходилось полагаться на божественные эликсиры, чтобы хоть как-то поддерживать угасающую жизнь, но в конце концов он все же подошел к пределу отмеренного ему срока.

На проекции предстал величественный, роскошный, но абсолютно пустой дворец. Дряхлый, глубоко состарившийся Гильгамеш в полном одиночестве сидел на троне. Его покрытая морщинами рука крепко сжимала рукоять царского меча, вонзенного в подлокотник трона. Его глаза неотрывно, мертвой хваткой впились в небо за стенами дворца, словно он до последнего оставался начеку, ожидая угрозы.

Но в конце концов, когда пламя его жизни окончательно догорело, он перестал дышать…

Он умер, но так и не закрыл глаза. Его гневный, полный непокорности взор все так же продолжал смотреть на небо, возвышавшееся над всем сущим. Этот одинокий и несгибаемый царь до самого последнего вздоха оберегал свой город.

—После его смерти два небожителя, как и обещали, явились вновь. Но в тот самый момент, когда они насмехались над смертью и старостью Гильгамеша, царский меч, который тот продолжал сжимать в руке, внезапно взлетел сам по себе и в мгновение ока снес голову одному из богов… Это было последнее дело, которое царь этого города успел сделать для своего народа. Увидев гибель своего соратника, второй бог пришел в неописуемый ужас. Решив, что это была ловушка, оставленная Гильгамешем, он тут же позорно бежал из мира людей… Лишь спустя долгое время божественное царство вновь направило своих посланников, которые окончательно подсекли государственную судьбу Урука. В итоге Урукское царство бесследно растворилось в бурной реке истории.

Голос Мерлина затих, призрачные очертания в магическом круге растаяли без следа. Линь Цие молча сидел напротив него, погрузившись в глубокую задумчивость.