Том 1. Глава 32

—Ты в своем уме?!

Елена вскочила, испепеляя Астера взглядом. Больше всего на свете она боялась, что он действительно исполнил свою угрозу, и, судя по всему, так оно и было.

Что будет, если все ее любовники, при полном параде, явятся сюда и столкнутся друг с другом? Какова будет реакция света, когда все увидят на них одинаковые запонки? На нее станут смотреть с нескрываемым презрением, окончательно убедившись в ее неисправимости. Погубить ее дебют, от которого зависело будущее всего рода… неужели он окончательно лишился рассудка?

—Ты хоть понимаешь, какой урон это нанесет репутации семьи? Если отец узнает!..

Астер лишь усмехнулся, глядя на ее панику.

—И что, если герцог узнает? Полагаю, он скорее обвинит тебя и Париса в неумении вести дела, нежели меня. Ты же знаешь, как он ненавидит, когда мы теряем контроль над собственной частной жизнью.

Елена осеклась. Герцог Бланш никогда не отличался снисходительностью к детям, особенно если те пытались переложить вину за собственные ошибки на чужие плечи. Астер открыто издевался, кривя губы в усмешке.

—Тебе следовало заметать следы тщательнее — так, как это делает отец. Тогда бы я тебя не поймал.

Это был тонкий намек на ее недавний прокол с магическим маячком.

—Ты… ты!..

Когда Елена окончательно лишилась дара речи, Астер подошел к ней вплотную и предупредил ледяным шепотом:

—Похоже, ты забыла: подобные фокусы со мной не пройдут. Я тоже Бланш. И я учился этому у самих родителей.

Его алые глаза потемнели, словно предостерегая ее: не смей видеть в нем того маленького мальчика, которым он был когда-то.

Елена почувствовала, как по телу разливается оцепенение. Он был прав: Астер познал «путь Бланшей» через бесчисленные испытания своего детства. И он лучше всех знал, как управляться с герцогом.

—Ты…

—Этот дебют важен для Камиллы так же, как и для тебя. Так что прекращай свои игры и состязайся честно. Если, конечно, не хочешь в полной мере ощутить на себе методы нашего семейства.

—Д-да как ты…

—Как видишь, во мне течет та же кровь, и мои способы мести бывают весьма скверными.

Нижняя губа Елены задрожала. Она никак не ожидала, что Астер пойдет на такое ради Камиллы. В конце концов, он ведь тоже Бланш!

—У тебя что, все серьезно с ней?

—Не будь это серьезно, я бы и не начинал.

Закончив разговор, Астер любезно улыбнулся и протянул Елене руку. Он вел себя подчеркнуто вежливо, как и подобает члену семьи, но в каждом его жесте сквозила издевка.

—Позволь мне проводить тебя в дамскую комнату. Вместо твоего старшего брата, который столь неосмотрительно бросил свою партнершу.

—Обойдусь! — огрызнулась Елена, вне себя от ярости. Она выхватила свой ридикюль и поспешно скрылась — должно быть, чтобы попытаться связаться с любовниками и велеть им не приходить.

Астер проводил ее взглядом, усмехаясь. В его руке покоился камень связи Елены, который он незаметно вытащил, когда предлагал проводить ее. Без него она не сможет никого предупредить — Елена Бланш наверняка не помнила номера магических камней своих фаворитов назубок.

Астер легким движением раздавил камень и выбросил осколки в окно.

—Теперь ко второй части бала она точно не успеет.

Ей будет не до танцев: придется разбираться с целой кавалькадой разгневанных кавалеров.

Устранив соперницу, Астер неспешно вернулся к Камилле. Как и ожидалось, ни Елена, ни Парис во второй части торжества так и не появились.

∗∗∗ — Как тебе это удалось?

Я смотрела на Астера с нескрываемым изумлением. Бал был триумфально завершен. Мало того что Елена, блиставшая в первой части благодаря своим интригам, исчезла, так еще и Париса нигде не было видно. Благодаря этому я смогла перехватить инициативу и по праву была провозглашена «цветом» этого года.

Официальная часть сменилась вечеринкой, где леди могли наконец расслабиться и насладиться моментом. Принимая поздравления, мы с Астером на минуту ускользнули на террасу.

—Так ты мне не расскажешь?

—Я просто вернул им долги. С процентами.

—И все же — как именно?

Как он умудрился вывести из строя обоих сразу? На мой настойчивый вопрос Астер лишь улыбнулся и наклонился к самому моему уху.

—Сначала я передал преследовательнице Париса полный список его любовниц.

—Ты имеешь в виду леди Оливию?

Об одержимости этой леди ходили легенды. Парис расстался с ней именно из-за ее маниакальной ревности, но проблемы на этом не закончились. Я слышала, однажды по ее милости Парис лишился волос и безвылазно сидел дома, пока они не отросли.

—Неудивительно, что он так быстро испарился. А Елена?

—Поскольку она осталась без партнера, я порекомендовал ей новых.

—Что?.. Новых партнеров?..

Астер многозначительно улыбнулся на мой робкий вопрос.

—Я не знал, кто ей больше по душе, поэтому позвал всех.

—Астер, ты страшный человек, — пробормотала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Несмотря на родство, он нанес удар без малейших колебаний. Я и представить не могла, что он зайдет так далеко. Впрочем, чему я удивляюсь? Он тоже Блашн. Он действовал без оглядки на завтрашний день, готовый пожертвовать даже престижем семьи ради своей цели.

—Никто не умеет управляться с Бланшами лучше меня.

—Это уж точно.

—А раз так, ты вольна распоряжаться мной по своему усмотрению.

Астер шептал это едва слышно, сжимая мою ладонь. Его тон стал серьезным, и я невольно округлила глаза. Пока я пыталась расшифровать смысл фразы «распоряжаться по усмотрению», он сам дал ответ.

—Это мой ответ на твое недавнее предложение.

—Ох.

—Давай сделаем это. Я согласен на брак.

Астер ответил просто и внезапно опустился предо мной на одно колено, не выпуская моей руки. Его горячие губы приникли к тыльной стороне ладони и тут же отстранились. Хотя это было лишь мимолетное касание, кожа в том месте словно загорелась. Его дыхание было таким же обжигающим, как и признание, которое он делал. В упор глядя на меня, он произнес:

—Используй меня, Камилла. Если пожелаешь, я готов повернуться спиной к собственной семье.

С этими словами он прижал мою руку к своему лбу — жест рыцаря, клянущегося в верности своей госпоже. Словно готов был исполнить любой мой приказ с величайшей преданностью.

Я смотрела на него, охваченная необъяснимым чувством. За последние несколько дней он разительно переменился. В нем появилась какая-то пугающая интенсивность, и я невольно разомкнула губы.

—Даже если я задумаю уничтожить твой род? Ты все равно будешь слепо верен мне?

Несмотря на дерзость моего вопроса, Астер улыбнулся так, будто ему не требовалось ни секунды на раздумья.

—С радостью.

Он переплел свои пальцы с моими, крепко сжимая ладонь, будто никогда больше не собирался отпускать.

—Я стану твоим мечом. Но…

Он поднялся на ноги и склонился ко мне так близко, словно собирался поцеловать. Я не отвела взгляда, глядя прямо в его глаза. Наши губы были так близко, что малейшее движение могло их соединить. В этой интимной близости он продолжил:

—Ты должна будешь исполнять свой долг жены.

Я прекрасно поняла, что он имел в виду. Один его взгляд говорил о том, как сильно он меня жаждет. В этом смысле наши интересы полностью совпадали.

—Хорошо.

Наши голоса слились в мягком шепоте.

Как он и сказал, я не до конца понимала «путь Бланшей». Но иметь союзника, который раньше был врагом — самое мощное оружие. Я решила сделать Астера Бланша своим мечом, чтобы сокрушить недругов. К тому же, я получала идеальный брак с партнером, который подходил мне по всем статьям.

Более того, Астер уже доказал свою преданность делом, разобравшись сегодня с Парисом и Еленой. Даже если это шло во вред его семье, он действовал ради меня. Не было ни единой причины отказывать партнеру, который подтверждал слова поступками.

—Давай поженимся.

Как только я дала согласие, Астер поцеловал меня. Я закрыла глаза и полностью отдалась этому моменту. Хотя во время разговора наши губы уже соприкасались, теперь они впились друг в друга с новой силой. Его горячий язык скользнул по моим зубам, а дыхание хаотично закружилось во рту.

Даже если мы будем целоваться со всей страстью влюбленных, я не отдам ему свое сердце. Но это был брак, в котором я согласилась отдать все остальное.

Словно подписывая контракт, мы с Астером скрепили наш союз глубоким поцелуем. Это был альянс, который не распадется до тех пор, пока мы будем желать друг друга.