Том 1. Глава 1397

Убийственное давление схлынуло так же внезапно, как и появилось. Его Величество глотнул свежего воздуха – лёгкие обдало огнём – и медленно, пошатываясь и придерживаясь за ближайшую колонну, поднялся на ноги. Кронпринц с матушкой же не торопились: в данный момент жесткий холодный пол казался им самой мягкой периной. Как же всё-таки прекрасна жизнь, когда ополоумевший родственник не пытается тебя сжечь изнутри!

Император Цзинь не сводил глаз с Наньгун Луюня, по-прежнему безмятежно восседающего подле Су Ло. Он смотрел на него, и не узнавал собственного сына. Да полно, что он вообще мог о нём знать? Не к месту вспомнился тот год, когда малолетний принц устроил жесточайшую резню в имперской столице. Пятилетний сопляк устроил кромешный ад целому городу! Уже тогда он был невероятно силён. И как может Его Величество требовать послушания от повзрослевшего и возмужавшего сына? Совсем уже заработался, привык, что все вокруг слушаются, кланяются и только и талдычат «Да, Ваше Величество!», «Так точно, Ваше Величество!». Расслабился, размяк. На пенсию уйти, что ли?..

—Отец-Император… — жалобно прохныкал кронпринц, оплакивая растоптанное достоинство. Однако правитель лишь отмахнулся от одного сына и устало сказал другому:

—Делай, что хочешь.

Наньгун Луюнь уже дорос до уровня, когда ему уже никто не указ. Тем более, слабый (в плане боевых искусств и родительских навыков, как выяснилось) Император Цзинь. Что мальчишка с удовольствием только что и продемонстрировал.

—Благодарю за понимание, — самодовольно ухмыльнулся Его Высочество. — Лучше поздно, чем никогда.

«Твои уроки невероятно жестоки, но эффективны», — мысленно отдал сыну должное Император, горько улыбнувшись. Декларация отпрыска ясна, как день: один только волос с головы девчонки стоит для него дороже, чем целый отец. Впрочем, зубастая совесть не позволяла переложить всю вину за случившееся на Наньгун Луюня: ведь, если бы он когда-то давно сумел защитить мать мальчонки, если бы ему хватило мужества вступиться за малолетнего сына после того инцидента в столице… Возможно, их отношения сложились бы совсем иначе.

—Ступайте уже, — уныло велел мужчина, желая поскорее избавиться от всех присутствующих и всласть заняться самобичеванием и завыванием рулад на тему «если бы да кабы».

Дважды уговаривать Наньгун Луюня не пришлось. Он встал, подал руку экс-Четвертой Мисс и напоследок бросил отцу:

—Оставь для меня место в битве за власть между четырьмя державами.

—Одно место и так было предназначено только тебе, оставшиеся девять участников уже отобраны, — пробурчал в ответ Его Величество.

—Не одно, а два, перебил его принц.

—В смысле?

—Мне нужно два места, — терпеливо повторил юноша. — Ло Ло тоже участвует.

—Но… — от шока и непонимания Император даже на миг забыл о своём намерении отныне бояться и лишний раз не спорить с Его Тираншеством. Все девять участников являлись экспертами боевых искусств выше шестого ранга, что среди этих талантов, тщательно взращенных и скрываемых от остального мира Восточным Линем, будет делать соплячка-Су Ло с её жалким пятым уровнем? Взять её в команду — всё равно что лишить страну одного шанса на победу! — В этом году в состязаниях принимают участие бойцы не ниже шестого ранга, твоя ненаглядная не пройдет даже первый раунд!

—А это уже не твоего ума заботы, — безмятежно пожал плечами принц Цзинь и, не давая отцу ни единой возможности возразить, попросту покинул императорский дворец под ручку с возлюбленной.