Том 1 · Глава 119. Вспышка

Тем временем.

Аллен и Мия, отделившись от остальной группы раньше других, вернулись в Империю в надежде хоть немного успокоить стремительно ухудшающуюся ситуацию.

Они направились в Императорский дворец, где находились Камилла и Элизабет, чтобы обсудить, как усмирить Эдварда и выиграть время до возвращения остальных.

Именно поэтому они вышли через врата портала, установленные на дворцовой территории.

Но стоило им оглядеться по сторонам, как лица обоих невольно помрачнели.

Дорогой, это... как-то...

Знаю, милая... Нам следовало предвидеть, что Её Величество может пойти на такой шаг...

Из-за крайней спешки они совершили ошибку, явившись во дворец и не учтя множество возможных переменных.

Причина была очевидна: вокруг портала выстроились императорские солдаты, готовые взять их под стражу.

Именем Её Величества! Мия Клукия, Владыка Башни Магов, и лорд Аллен Фригид — не оказывайте сопротивления и следуйте за нами! — громко выкрикнула женщина, судя по всему, командовавшая отрядом и выступившая из рядов солдат.

По её знаку солдаты двинулись вперёд, чтобы связать Аллена и Мию.

Мы пришли просить аудиенции у Её Величества. Если вы собираетесь отвести нас к ней, то в этих мерах нет никакой нужды...

Её Величество давно покинула дворец! Мы обходимся с вами со всей учтивостью, подобающей вашему статусу — если не хотите пострадать, не сопротивляйтесь!

Похоже, Император оставила солдатам лишь приказ об их задержании, не утруждая себя лишними объяснениями.

А это значило одно.

Она получила подробный отчёт обо всём случившемся от Камиллы.

И Император приняла решение.

Нам следовало догадаться, что правитель империи вполне способен на подобный выбор... Это просчёт. Дорогая, ты сможешь вытащить нас отсюда?

Прости, любимый. Даже для меня при таких сильных помехах это будет непросто...

Вокруг портала их поджидали не только солдаты с кандалами — здесь также развернули многочисленные барьерные формации.

Эти барьеры предназначались для подавления маны и были созданы исключительно для того, чтобы помешать Мие, Владыке Башни Магов.

Лишившись возможности использовать магию телепортации, они оказались в ловушке.

Собор Грамилии.

Чтобы остановить приближающегося Короля Демонов, который вознамерился уничтожить Церковь, в боевом порядке выстроились огромные полчища войск.

Разумеется, основу войска составляли силы Церкви, включая Святых рыцарей и Орден жрецов, а бок о бок с ними стояли отправленные на подмогу Императорские Рыцари.

На лицах людей, проживших долгую эпоху мира без единой крупной войны, застыли напряжение и тревога.

Словно им мало было сильнейшего землетрясения, случившегося месяц назад и повергшего весь континент в хаос.

Теперь сам Король Демонов шёл прямиком на имперскую столицу, в самое сердце континента, избрав своей целью Церковь.

Пока войска стояли наготове, к находившейся в авангарде Императору Элизабет приблизился адъютант с докладом.

Ваше Величество, мне сообщили, что Владыка Башни Магов и лорд Фригид задержаны.

Хорошо. Возвращайся на свой пост.

Слушаюсь, Ваше Величество!

Выслушав доклад, Элизабет помрачнела ещё сильнее.

Стоявшая рядом женщина заговорила.

Благодарю вас, Ваше Величество.

Тенеза...

Это была Понтифик Тенеза, стоявшая в авангарде вместе с ней, чтобы командовать силами Церкви.

Вы сделали правильный выбор. Не нужно себя корить.

Тенеза понимала, почему у Элизабет так тяжело на душе.

Решение задержать Великую Герцогиню Фригид... её ребёнка, а также Владыку Башни Магов — должно быть, оно далось вам нелегко, но вы поступили абсолютно верно.

......

Элизабет промолчала, а в её мыслях невольно всплыло лицо старой подруги, смотревшей на неё с упреком.

«Ваше Величество! Зачем вы это делаете?! Разве я вам всё не объяснила?!»

«Именно поэтому я так и поступаю».

«Что значит „именно поэтому“?! Король Демонов — это...»

«Возможно, в эту историю трудно поверить. Но даже если это правда — разве это меняет то, что должно быть сделано?»

«О чём вы говорите?! Он мой ребёнок!!»

«Да... Если Король Демонов — твой сын Эдвард, значит ли это, что он не принесёт миру гибель? Что с Анискалином и Эденсборо, которые уже уничтожены?»

«Э-это...!»

«В конце концов, не удивлюсь, если поползут слухи, будто само Великое Герцогство Фригид возродило Короля Демонов».

«Это абсурд!»

«Разве я не говорила вам?! Тот самый человек, который призывает Иномирянок в наш мир и сеет хаос — это сама богиня!»

«Поэтому пока что я не обвиняю тебя ни в каком преступлении, Камилла. Я проявляю к тебе снисхождение».

«Я не стану принуждать тебя отправлять войска на битву с Королем Демонов... Я лишь прошу тебя сидеть смирно...»

«Элизабет! Нет — Элли! Он мой ребёнок! Мальчик, которого любит твоя собственная дочь!!»

«...Камилла. Я Император этой Империи».

«Даже если моя глупая дочь любит этого мальчишку — если он действительно Король Демонов, очевидно, что бездействие приведёт лишь к новым рекам крови».

«Элли, прошу тебя... Аллен и Владыка Башни Магов сказали, что у них есть решение... И дети ищут ответ, так что, пожалуйста, передумай...»

«Прости, Камилла».

«Нет... Я не могу снова потерять этого ребёнка...»

«...С этого момента Великая Герцогиня Фригид объявляется задержанной! Ни при каких обстоятельствах не освобождать её без моего личного приказа!»

«Элли!!»

После этого Камилла без колебаний обнажила меч и бросилась на Элизабет.

С самого основания Империи...

Это был момент, когда Императорский дом и Великое Герцогство, всегда поддерживавшие друг друга и сосуществовавшие в гармонии, окончательно разорвали все связи.

Бесчисленные Императорские Рыцари бросились вперёд, чтобы усмирить Камиллу.

В завязавшейся схватке многие были ранены или убиты.

И поскольку меч Камиллы был нацелен непосредственно на самого Императора Элизабет —

Её могли казнить на месте как тягчайшую государственную изменницу.

Но Элизабет, понимая всю глубину отчаяния своей подруги, решила отложить этот вопрос и приказала поместить её под особый арест.

Сейчас вопрос с Камиллой и Великим Герцогством Фригид мог подождать — сначала нужно было решить самую насущную проблему, стоявшую перед ними: Короля Демонов.

Задержав Камиллу, Элизабет тут же повела императорских солдат на подмогу Церкви и объяснила Тенезе всё, что произошло.

Однако реакция Тенезы на её рассказ оказалась странной.

В ней не было ни капли скорби.

Поскольку Тенеза тоже была их давней подругой, Элизабет ожидала, что она воспримет случившееся с тяжелым сердцем.

Но всё оказалось совсем иначе — Тенеза пришла в ярость.

Конечно, можно было понять её гнев из-за того, что ей не объяснили все обстоятельства раньше.

И всё же...

Отличная работа, Ваше Величество! Ох, надо же! Так призванные на континент Иномирянки на самом деле были Героями?! Какое ужасное упущение!.. Но почему вы оставили Великую Герцогиню в живых? Её следовало казнить немедленно! Разве она не сбилась с пути из-за Короля Демонов? А, понимаю, вы отложили это из-за нависшего кризиса! Как только Король Демонов будет повержен, Великое Герцогство должно быть уничтожено без всякой пощады!

Мягкость и кротость, которые Элизабет знала в ней на протяжении стольких лет, бесследно исчезли.

Глядя на это, Элизабет окончательно убедилась, что её подозрения во время совещания были верны.

Великая Герцогиня и Понтифик.

Эти двое отдалились друг от друга настолько, что больше не могли сосуществовать в одном мире.

Но.

Сейчас, как и говорила Тенеза, на первом месте стояло разрешение текущей ситуации.

Уничтожение Короля Демонов.

А если точнее — преодоление кризиса, который стремительно надвигался на них.

И потому Элизабет обратилась к Тенезе:

...И всё же, когда придёт время, я намерена хотя бы выслушать Владыку Башни Магов и молодого господина Фригида.

Даже если истинной личностью Короля Демонов был Эдвард Фригид — дитя Камиллы, — решение уничтожить его оставалось непоколебимым.

Однако просто выслушать их план действий не составило бы труда.

Если их метод окажется разумным и действенным, его можно будет принять во внимание.

Но Тенеза, судя по всему, не собиралась идти даже на малейшие уступки.

О чём вы говорите, Ваше Величество?! Тут нечего выслушивать! Наш враг — сам Король Демонов! И совершенно неважно, кем он является на самом деле! Он существо, стремящееся уничтожить этот мир, уничтожить Исанию! Какой ещё метод у них может быть? Не только Великое Герцогство, но и Башня Магов — все они в сговоре с Королем Демонов! Мы должны нанести удар без малейших колебаний!

Тенеза, успокойся на секунду...

Элизабет как раз пыталась утихомирить разбушевавшуюся Тенезу, когда...

Он появился!!

Э-это... Король Демонов!!!

Все разом повернулись в ту сторону, откуда доносился крик вестника.

Ах... Камилла...

Элизабет невольно прошептала имя своей старой подруги, запертой сейчас во дворце.

Она не могла поверить в это до тех пор, пока не увидела всё собственными глазами.

Истинный облик Короля Демонов.

Но.

Лицо приближающегося издалека Короля Демонов.

Это лицо было ей прекрасно знакомо.

Не может быть... Значит, это правда...

Эдвард Фригид.

Мальчик, который в тот злополучный день на её глазах лишил себя жизни.

Он вернулся к жизни — лишённый разума, полностью изменивший свой облик —

И медленно приближался к ним.

Ваше Величество! Нет времени сомневаться! Пожалуйста, отдайте приказ уничтожить его!

Тенеза наверняка видела его лицо так же отчётливо, но на её лице не отразилось ни тени сомнения.

Всем приготовиться, Король Демонов...!

Элизабет уже собиралась отдать приказ о его уничтожении, как того требовала Тенеза...

Но перед её глазами промелькнули лица любящей его дочери и старой подруги, заставив её заколебаться.

И тогда:

...Эдвард Фригид! Ты слышишь мой голос?!

Она попыталась заговорить с ним.

Ваше Величество! Разговоры с Королем Демонов?!

Разумеется, Тенеза наотрез отказалась это принимать...

Тогда мы нападём сами! Всем приготовиться к...!

Но стоило силам Церкви двинуться в атаку самостоятельно...

Как Эдвард протянул вперёд одну руку.

И в следующий миг.

∗Ву-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-х!∗

В его ладони начала концентрироваться невероятная, непостижимая по своей мощи сила.

Прошло всего несколько секунд, но колоссальный объём сжимающейся энергии явно выходил за рамки обычного. Почувствовав это, Элизабет поспешно отдала приказ войскам:

Это опасно! Всем немедленно занять оборонительные позиции!

Не одна лишь Элизабет ощутила зловещую тяжесть, исходившую от бушующей в его руке силы.

Повинуясь приказу, все зашевелились в спешке.

Рыцарские ордены начали высвобождать свою Ауру, а маги и жрецы принялись спешно возводить защитные заклинания.

Но.

Он не дал им ни единого шанса подготовиться как следует.

Стоило ему увидеть, как преградившие ему путь люди пытаются защититься...

Как он без малейших колебаний высвободил скопившуюся в ладони мощь.

Эта сила...

Обернулась ослепительной вспышкой света.

И там, где стояли императорские и церковные войска...

∗Ба-а-а-а-ам!∗