Том 1 · Глава 120. Иронично.
∗БУ-У-У-УМ!∗
А-А-А-АРГХ!
Моя нога... МОЯ НОГА, А-А-А-АХ!
Вокруг Элизабет раздавались крики корчащихся в агонии солдат.
Всё произошло в мгновение ока.
Она почувствовала неладное в тот самый миг, когда увидела, как он раскрыл ладонь и начал собирать свою силу, — именно поэтому незамедлительно отдала приказ.
Собравшиеся солдаты тоже среагировали: элита, призванная как из императорского двора, так и из Церкви, сразу же двинулась в бой.
Но в тот миг, когда он раскрыл ладонь — без единой секунды на подготовку — одиночная вспышка света насквозь прошила объединённые силы Империи и Церкви.
Там, где прошла эта вспышка, не осталось ни единого тела рыцаря или жреца, что стояли там секунду назад. Лишь разбросанные обломки. Не уцелело вообще ничего.
Вспышка, в мгновение ока пронзившая объединённую армию, не была магическим заклинанием, сжигающим или протыкающим свои цели. Это была чистая сила Короля Демонов — в точности такая, какой её описывали в древних легендах.
В то единственное мгновение объединённые силы потеряли больше половины своего состава.
Солдаты невольно впали в панику, глядя на место, где их товарищи исчезли, не оставив после себя даже тел — сгинув в мгновение ока.
Он... Он и правда Король Демонов!
Мы ничего не можем сделать! Все бегите!
Держать строй! Всем отрядам перегруппироваться!
Запоздало пришедшие в себя командиры закричали, пытаясь успокоить свои войска, но даже их голоса неистово дрожали от страха перед тем, что они только что увидели своими глазами.
В ситуации полного отчаяния Элизабет совершенно не понимала, какой выбор ей следует сделать.
Она жалела, что не отдала приказ атаковать немедленно. Потому что этот мужчина был тем, кого любила её дочь. Потому что он был сыном её старейшей подруги. Она заколебалась, пусть даже на мгновение.
Но... даже если бы она не колебалась, смогла бы действительно одолеть стоящего перед ней Короля Демонов? Существо, которое вполне можно было назвать самим воплощением гибели мира?
Он всего лишь сжал кулак и разжал его — без всякой подготовки. Одним этим действием больше половины объединённых сил было стёрто с лица земли, а все выжившие потеряли волю к сражению.
Элизабет не стала исключением.
Именно тогда к ней подошла Тенеза и заговорила:
Ваше Величество, вы в порядке?
Тенеза... Прости. Ты была права. Кем бы ни был Король Демонов на самом деле, мне следовало отбросить всё и принять решение немедленно... Но даже так, не думаю, что исход изменился бы. Сможешь ли ты простить меня?
Ваше Величество... вы должны взять себя в руки. Всё ещё не кончено.
Не кончено?! Не прошло и минуты с тех пор, как мы столкнулись с Королем Демонов, и ты говоришь это, глядя на то, что здесь произошло?!
В этот миг не осталось и следа от того величественного вида, который Элизабет всегда демонстрировала как Император.
Ваше Величество, хотя ситуация, несомненно, отчаянная, шанс всё ещё есть. Посмотрите на Короля Демонов.
Послушавшись Тенезы, Элизабет повернула голову и посмотрела в сторону Короля Демонов.
По какой-то причине после той первой вспышки света он больше не предпринимал никаких атак. Он просто стоял там, неподвижно.
Из-за этого казалось, будто Тенеза предлагала использовать этот момент как возможность для удара.
Тенеза, на мой взгляд, это совсем не похоже на возможность, — Ты думаешь, Король Демонов стоит смирно, потому что та атака истощила его силы? Если мы спровоцируем его без веской причины, то лишь укоротим собственные жизни.
Кто-то другой мог бы подумать, что после сокрушительного удара, уничтожившего больше половины объединённых сил, у него не осталось энергии. Но в этом существе, стоявшем поодаль и молча наблюдавшем за ними, не было ни малейших признаков усталости.
Он всего лишь сжал кулак и разжал его, без всякой подготовки. Разве могло существо, способное собрать такую мощь столь простым движением, вообще устать?
И даже если бы это каким-то образом оказалось правдой — отдавать в такой ситуации приказ атаковать Короля Демонов, полагаясь лишь на подобную надежду...
Воля Элизабет к борьбе уже была сломлена.
И была ещё одна причина.
Даже если бы здесь произошло настоящее чудо и им удалось бы сразить Короля Демонов —
У нас ведь даже нет Героя, способного уничтожить Короля Демонов!
Если они не покончат с этим здесь, будущее Империи — нет, всего континента — будет исключительно мрачным.
Изначально план состоял в том, чтобы любой ценой защитить Империю и Церковь — и даже если они не смогут уничтожить Короля Демонов, то хотя бы связать или запечатать его. Если бы это оказалось слишком трудным, они намеревались убить его один раз, даже зная, что он может возродиться в другом месте.
Какой же безнадёжно наивной была эта идея.
И потому в этой отчаянной ситуации Элизабет не верила, что Тенеза способна предложить какое-то дельное решение.
Но вопреки её ожиданиям Тенеза ответила серьёзным голосом:
Он есть.
О чём ты говоришь? Ты лишилась памяти из-за того, насколько ужасно наше положение? Герой сейчас находится в западных землях континента... и моя глупая дочь отправилась на её поиски...
Я говорю не о том Герое.
Что?
Элизабет не могла не почувствовать замешательство из-за Тенезы, чьё выражение лица ни капли не изменилось, пока она отвечала всё тем же серьёзным тоном.
Должен был существовать лишь один Герой, призванный богиней. Тогда о ком же она говорила?
Чтобы ответить на этот вопрос, Тенеза продолжила:
На всякий случай... Церковь тайно укрывала нескольких иномирянок... нет, Героев.
Вы тайно укрывали иномирянок? Нет... Героев, говоришь?! Они на этом континенте!.. Тенеза?!
Мы были слишком глупы... — Всё это было замыслом богини, а мы в своём ничтожестве не сумели его разглядеть!
Ещё когда Элизабет пересказывала Тенезе услышанное от Камиллы, она подумала, что здесь что-то не так. Когда она поведала ей, что именно богиня призвала иномирянок, которые ввергли континент в хаос.
В обычных обстоятельствах, пусть даже она и служила богине, Тенеза была человеком с чётким пониманием добра и зла и должна была прийти в ужас от услышанного. Но она ни на секунду не усомнилась в богине и не выказала ни малейшего разочарования. Напротив, она выразила глубокое раскаяние за то, что отвергла иномирянок.
Элизабет чувствовала: с того дня, как прямая связь с богиней стала невозможной, Тенеза начала меняться. Будь она просто фанатичкой, слепо следующей воле богини, которой поклонялась, она никогда бы не пошла на то, чтобы заточить Героя Ли Хеён в подземелье собора или подавлять её силу с помощью Священных Реликвий.
Но теперь она превратилась в совершенно другого человека.
Иномирянок, которые ввергли континент в хаос, вместо того чтобы вершить над ними суд, она тайно спрятала, скрыв как от императорского двора, так и от Великого Герцогства.
И вот, оставив ошеломлённую Элизабет позади, она отдала приказ одному из стоявших неподалёку кардиналов:
Кардинал! Немедленно свяжитесь с подземельем собора! Мы освобождаем Героев!
А затем обратилась к Элизабет:
Шанс всё ещё есть
На это Элизабет по глубокой иронии судьбы почувствовала, что всё то, что пошло наперекосяк, теперь складывалось воедино, и что она наконец-то нашла подобие выхода там, где это казалось невозможным.
И потому она подняла голову и воззвала к своим солдатам:
...Всем войскам, вперёд! Сокрушить Короля Демонов перед нами!
Но даже услышав приказ Императора Империи — их верховного главнокомандующего — ситуация оставалась отчаянной, и это не изменилось, отчего солдаты колебались.
В военное время колебания перед личным приказом Императора карались немедленной казнью, однако сомневались не один и не два солдата, а большинство.
И Элизабет чувствовала себя точно так же мгновение назад — и чувствовала до сих пор, так что понимала: они ничего не могли с собой поделать.
Но это не означало, что подобное можно просто проигнорировать.
Не отступать!
Не для того, чтобы продемонстрировать императорское величие: наверняка нашлось немало солдат, которые уже успели узреть её постыдное состояние.
Всем поднять оружие!
И не для того, чтобы разжечь их боевой дух.
Просто:
Если мы потерпим поражение здесь, нас ждёт лишь полное уничтожение!
Это было нужно, чтобы заставить их осознать суровую реальность, представшую перед ними.
Бежать некуда, а даже если они побегут, их ждёт лишь гибель. И раз так, независимо от того, существовали ли иномирянки, которых тайно укрывала Тенеза, или нет, ответ всегда оставался одним и тем же: сопротивляться, хотя бы немного.
Но теперь, зная, что это сопротивление не совсем бессмысленно:
Церковь заявляет, что у неё есть способ одолеть Короля Демонов! Выиграйте для них время!
Элизабет обнажила свой меч, высоко подняла его и отдала приказ всем войскам.
В ответ на это те, кто ещё мгновение назад колебался, один за другим, по двое, по трое похватали оружие и ринулись на Короля Демонов:
Император приказывает! Чего вы ждёте? В атаку!
Святые рыцари, вперёд!
Маги и жрецы, прикройте передовые отряды!
Элизабет испытала облегчение от того, что объединённые силы сумели вернуть хотя бы крупицу воли к сражению, — но, глядя на Короля Демонов, который не предпринимал никаких действий и давал им это время, она не могла избавиться от глубокого чувства ужаса.
Неужели он действительно просто стоял и ждал их?
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos
