Том 1 · Глава 34. Шарлотта
На следующий день после того, как я сделал предложение Шарлотте.
Я снова встретился с ней.
Кхм...
Я откашлялся, делая вид, что ужасно занят, хотя на самом деле лишь опустошал чашку с чаем.
Мне было неловко — честно говоря, до крайности.
Я поддался сиюминутному порыву, но последующее поведение Шарлотты оказалось чересчур... напористым.
«Эд♡»
«...И слишком уж провокационным».
Я едва не потерял самообладание.
Я прожил множество жизней, но каждый раз, стоило мне достичь двадцатилетия, меня, образно говоря, заковывали в лёд.
У меня просто физически не могло быть подобного... опыта.
Тук-тук...
...
Вчерашний день действительно выдался чересчур насыщенным.
Я думал, что постоянные приставанья Лилит выработали у меня хоть какой-то иммунитет, но...
«Да и формы у Шарлотты явно более... пышные».
Возможно, дело в том, что Шарлотта, в отличие от Лилит, не была мне родственницей — она воспринималась как настоящая женщина.
Мне казалось, я сойду с ума, пытаясь себя сдерживать.
Вчера, в то самое мгновение, все пережитые мной кошмары разом улетучились из головы.
Более того, я сам едва не натворил глупостей...
Я почти переступил черту — но ведь существуют же определенные приличия.
Даже я, умиравший раз за разом без единого нормального романа...
Понимал, что на сладкие свидания времени может и не быть, но считал, что к самому делу стоит переходить хотя бы после свадьбы.
Интересно, догадывалась ли она, о чём я думаю?
~♪
Шарлотта подперла подбородок обеими руками, глядя на меня с нескрываемым восторгом.
Неужели она действительно настолько счастлива?
Я в какой-то степени знал, что нравлюсь ей, но...
Не ожидал, что она будет до такой степени ликовать.
То, что я собирался сказать, могло вылить на неё ушат холодной воды, но я был обязан признаться.
Ваше Императорское Высочество, прошу прощения, но мне нужно кое-что сказать. Дело в том, что...
Что? Неужели... нет! Ты не можешь, Эд!
Прошу прощения?
Шарлотта даже не дала мне закончить. Она в панике вскочила с места.
Т-только не говори мне! Ты ведь не забираешь свои слова назад? Я же ясно сказала, что тебе нельзя этого делать, Эд!
Нет, конечно же, нет.
Не прошло и суток — я никак не мог отменить предложение.
Да и глядя на её лицо, искажённое шоком, я сомневался, что смог бы сделать это, даже если бы очень захотел.
Конечно нет, Ваше Императорское Высочество!
Я поспешил опровергнуть её домыслы, пока она не накрутила себя ещё сильнее.
Ох, слава богу... Если дело не в этом, то всё в порядке...
Шарлотта с облегчением выдохнула.
Неужели ей было так трудно мне поверить?
Даже вчера, когда я сделал предложение, она переспрашивала снова и снова, щипая себя за щеку, чтобы убедиться, что всё происходит наяву.
Отчасти дело было в том, что в её глазах я не выглядел самым надежным человеком, но я также понимал её неуверенность, учитывая, насколько внезапным оказалось моё признание.
...Да. Однако то, что я скажу, может разочаровать вас, Ваше Императорское Высочество...
Именно поэтому я должен был высказаться.
Объяснить обстоятельства, которые подтолкнули меня сделать ей предложение.
Но как она отреагирует, когда узнает истинную причину?
Оставалось лишь надеяться, что Шарлотта не будет слишком потрясена.
Пока Эд не говорит о расставании, я согласна на что угодно!
Неужели ей действительно было всё равно, лишь бы дело не шло к прощанию?
Я мысленно поблагодарил её за то, что она облегчила мне задачу.
...Спасибо.
Я наконец собрался с духом, чтобы всё объяснить.
Кхм... Тогда позвольте мне сказать... Ваше Императорское Высочество?
Шарлотта внезапно схватила меня за обе руки и принялась нежно поглаживать мои ладони.
Я удивлённо окликнул её, но...
Да?
Она посмотрела на меня так, словно вообще не понимала, почему я заговорил.
Ваши руки...
Ах... Ничего, если я подержу их? Ты казался таким встревоженным...
Ох, значит, всё отразилось у меня на лице.
А... Всё в порядке. Нет, на самом деле... это приятно.
Спасибо!
За что именно она меня благодарила...
Если уж на то пошло, благодарен должен быть я.
Я позволил её тёплым ладоням сжимать мои пальцы и...
...Тогда я расскажу вам.
Я выложил всё как на духу — подробный рассказ о том, почему решил сделать ей предложение.
Глядя на радостное лицо Шарлотты, я подумывал о том, чтобы просто промолчать.
Было бы ложью утверждать обратное.
Но я не мог обмануть ту, кто приняла моё признание.
Это было бы предательством.
Низким использованием чувств искренне влюблённого в меня человека.
Нет, даже рассказав ей всё, я всё равно использовал её. И это было правдой.
Чтобы противостоять Ли Хеён — той, кого в этом мире звали Героем.
Чтобы спастись от одержимости этой безумной женщины.
Чтобы выжить.
Чтобы использовать Шарлотту и объединить Императорский дом с Семьей Фригид.
Тот факт, что я сделал предложение не из любви к ней, а преследуя совершенно иные цели...
Мне было невероятно тяжело говорить об этом, но я рассказал ей чистую правду, без прикрас.
...
Выслушав меня, она замолчала.
Почувствовала ли она себя преданной?
Насколько сильно она разозлилась?
Откажет ли она мне теперь сама?
Даже если так, я ничего не мог с этим поделать.
Я мог бы солгать и сказать, что люблю её.
Но, как я уже думал, это стало бы предательством, а брак, построенный на лжи, никогда не закончится добром, даже если и не приведет к ужасной смерти, которую я познал в прошлых жизнях.
Именно поэтому я рассказал ей всё честно.
Даже если следующими словами, сорвавшимися с её губ, окажутся гнев, отказ или презрение...
Но вопреки моим страхам...
Что... и это всё?
Прошу прощения?
Реакция Шарлотты оказалась абсолютно равнодушной.
«И это всё?»
Я использовал её.
Потому что хотел жить.
Потому что не хотел быть убитым.
Я прибежал к ней ради собственного спасения...
Шарлотта крепче сжала мои ладони.
В-Ваше Императорское Высочество?
Эд!
Она позвала меня по имени.
Д-да!
Она произнесла моё имя с немного недовольным видом, поэтому я ответил быстро, вытянувшись в струнку.
Нет, точнее сказать, она скорее надулась, чем действительно разозлилась.
Я не дура!
Да... конечно нет.
И это было правдой.
Как бы сильно я ей ни нравился, вчерашнее предложение наверняка прозвучало как гром среди ясного неба.
Ведь я действительно не проявлял к ней ни малейших признаков симпатии.
Так что теперь, узнав правду, она имела полное право злиться на меня и говорить всё, что вздумается.
Я мог её понять.
Потому что я и правда пытался её использовать.
Но вместо того чтобы разозлиться...
Я немного разочарована, но... я и так догадывалась, что чувства Эда ко мне... не такие же, как мои к нему...
Она произнесла это с тихой грустью, будто предвидела такой исход с самого начала.
Мне жаль...
Я не знал, насколько глубоки её чувства ко мне, но сам я всё это время старательно избегал женщин — включая Шарлотту, — даже не рассматривая их как потенциальных партнерш.
Так что моих чувств к ней практически не существовало, и они, конечно, не могли сравниться с её любовью.
Мне было просто... жаль.
Нет! Тебе не нужно извиняться!
«Не нужно извиняться...»
Она сама утешала меня, переживая, как бы мне не стало больно.
Ещё позавчера, когда передо мной предстала та сумасшедшая, я думал, что все несчастья этого мира обрушились на меня одного.
Но, возможно, стоило взглянуть на это немного иначе...
Ведь такая девушка искренне заботилась обо мне...
Пока я пребывал в этих мыслях, Шарлотта заговорила со мной:
Но если бы я действительно была тебе неприятна, ты бы ведь не стал делать предложение, верно?
Конечно нет.
Если бы моей единственной целью было просто выжить...
Мне не хотелось об этом думать, но я мог бы выбрать первый вариант, о котором говорил Аллен.
Умолять и пресмыкаться перед этой тварью — возможно, это сохранило бы мне жизнь.
Но я скорее умер бы, чем пошёл на такое.
Вы ни в коем случае не можете быть мне неприятны, Ваше Императорское Высочество...
Я попытался ответить без промедления, боясь, что она неправильно меня поймёт, но...
На мои губы внезапно лёг её изящный пальчик, не дав мне договорить.
Шалот.
«Шалот?»
Называй меня Шалот. Это имя используют только мои родители, но... я хочу, чтобы Эд тоже меня так называл...
Шарлотта со слегка покрасневшим лицом попросила называть её по ласковому имени и убрала палец от моих губ.
Боже правый.
Каждое её движение, каждое слово — всё это было невыносимо милым.
Не просто по имени, а по ласковому домашнему прозвищу...
Мы ведь ещё даже не поженились. Действительно ли прилично обращаться к Императорской Принцессе столь фамильярно?
Если Эду действительно жаль и он благодарен... тогда назови меня по прозвищу, и мы в расчёте!
«Мы в расчёте?»
И как я мог после такого отказать?
...Ша-Шалот?
Я послушно выполнил её просьбу.
Возможно, из-за того, что я впервые называл девушку по прозвищу, мой голос слегка дрогнул, но я всё же произнёс это.
«Это куда более неловко, чем я думал...»
Ах♡ Это уже чудесно! Но, пожалуйста, давай перейдём на «ты»!
Это как-то...
В конце концов, она была выше меня по статусу — Императорская Принцесса. Отказаться от почтения казалось перебором...
Хм?
А, ладно, плевать.
Похоже, я уже полностью сдался перед её напором.
Ша...лот?
Как она и просила, мой голос слегка дрожал, но я назвал её желанным именем.
И затем...
Шарлотта крепче сжала мои руки и заговорила с выражением абсолютного блаженства на лице:
Ах♡... Эд, я... Я так боялась... что всё закончится безответной любовью без всякой надежды. Это пугало меня сильнее всего...
Как ты и сказал, пусть сейчас это всё ещё безответно, но...
Теперь у меня хотя бы появился шанс. И, по крайней мере...
Никто больше не сможет прикоснуться к Эду.
Та особа, которую ты боишься... Герой...
Я не позволю ей и пальцем тебя тронуть.
Клянусь тебе.
...
Услышав её твердую клятву, я не мог не растрогаться.
Так вот каково это — жить в мире с перевернутыми гендерными ролями.
Словно ты стал принцессой, принимающей присягу рыцаря... или, точнее, принцем, получающим клятву верности от принцессы...
Как бы то ни было, я искренне почувствовал, что рядом с ней смогу преодолеть любые невзгоды.
Но не успело это чувство угаснуть...
Шарлотта внезапно позвала меня по имени:
Эд...
В-Ваше Императорское Высочество?
«Постойте, постойте...»
Я в смятении окликнул её.
Потому что Шарлотта принялась расстёгивать пуговицы на моей рубашке.
Шалот!
Ах, да. Шалот...
Да! Эд!
Э-эм, Шалот?..
Разве мы не можем остаться так?
Даже самый недогадливый человек на свете понял бы, чего сейчас хотела Шарлотта.
Но...
Кхм! Я чувствую то же самое, что и Шалот, но...
Тогда!..
Слишком быстро.
М-может, мы немного сбавим темп?
Если Императорская Принцесса и второй сын Великого Герцогства зайдут слишком далеко раньше времени, и Император, и Великая Герцогиня могут схватиться за сердца и рухнуть замертво.
Ох... Я совсем не забочусь о мужчинах, верно?.. Я не стану тебя принуждать...
С-спасибо.
Шалот, поняв мои слова, отстранилась с явной неохотой.
Мне тоже было очень нелегко сдерживаться.
Честно говоря, я находился в состоянии, которое можно было назвать... крайне возбуждённым.
Ш-ш-ш...
«Хм?»
Мне показалось, будто повеяло холодом — но это наверняка было лишь воображением. В комнате определенно было достаточно тепло.
Пока я отгонял эти мысли...
К тому же, даже если бы я хотела прямо сейчас...
Шарлотта слегка прищурилась, произнося это.
Что-то случилось?
Неужели она обиделась на то, что я отверг её напор?
Шалот?
Её лицо, казалось, помрачнело, поэтому я позвал её по имени.
В ответ на это...
Ах, нет, ничего. Эд!
Да?
Шарлотта покачала головой и позвала меня.
Затем она протянула руки, придвинулась ближе и крепко обняла меня.
Ах, я так счастлива! Я люблю тебя!
П-подожди, ты вообще поняла, что я...
Я ведь только-только утихомирил бурю! Это было опасно!
Пока мы не заходим дальше, всё ведь в порядке, правда?
«Что это за логика такая!»
Эд♡!
После этого мне потребовалось очень много времени, чтобы высвободиться из объятий Шарлотты.
...
Ничего не произошло.
Честно.
Правда.
Абсолютно.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos
