Том 1 · Глава 6. Императорская принцесса никогда не сдаётся
Наследница престола Империи Эфория.
Первая Императорская Принцесса, Шарлотта Эфория.
С самого детства она росла исключительной.
К восьми годам Шарлотта в совершенстве овладела искусством управления государством и политической теорией, а также отличилась тем, что побеждала рыцарей среднего ранга в тренировочных поединках.
С столь юного возраста она демонстрировала настолько выдающиеся способности, что даже выражение «одарена как в науках, так и в воинском искусстве» казалось слишком блёклым для её описания.
Разумеется.
Императрица, а также все члены императорской семьи, аристократы и высокопоставленные чиновники возлагали на неё огромные надежды.
И эти надежды не ограничивались лишь ожиданиями — они выливались в откровенную, бесстыдную лесть.
«Ваше Высочество, сегодня вы сияете как никогда!»
«Как и ожидалось от Вашего Высочества, вы превзошли всех даже в этой области!»
«Воистину достойная преемница! Будущее Империи сияет ярким светом!»
Когда одни и те же слова повторяются изо дня в день как нечто само собой разумеющееся, они перестают быть похвалой и превращаются в раздражающее подхалимство.
Её до глубины души тошнило от этого — от всех этих людей, которые лебезили, приторно улыбались и без умолку болтали, отчаянно пытаясь произвести хорошее впечатление.
Их мотивы были слишком очевидны.
Было ясно, что они старались лишь в надежде урвать какой-нибудь лакомый кусочек, как только она взойдёт на престол.
Но больше всего отвращения у неё вызывало другое:
«Ваше Высочество~♡ Не уделите ли мне минутку~?»
«Ваше Высочество! Я всегда к вашим услугам~!»
Несмотря на юный возраст Шарлотты, мужчины, одетые в вызывающе откровенные наряды, так и вились вокруг неё один за другим, пытаясь соблазнить — и всё ради того, чтобы заполучить место её мужа или, на худой конец, наложника.
Они без лишних раздумий обнажали руки и ноги, носили рубашки с глубоким вырезом на груди.
Некоторые и вовсе подходили к ней с голым торсом. Подобные легкомысленные мужчины попадались ей на каждом шагу.
Возраст этих горе-ухажёров мог свести с ума кого угодно.
Обезумевшие аристократы пытались сосватать ей ещё не родившихся сыновей, в то время как мужчины старше её собственной матери приползали к ней, искренне веря, что смогут её очаровать.
Возможно, дело было в том, что с самых ранних лет её окружали именно такие мужчины — люди, у которых за душой не было ничего, кроме корыстных побуждений.
Шарлотта поняла, что не способна испытывать искреннюю привязанность ни к одному мужчине, за исключением отца и братьев.
Ради будущего Империи ей рано или поздно придётся выбрать себе супруга.
Но сможет ли она по-настоящему полюбить мужчину?
Императорская принцесса Шарлотта видела впереди лишь безрадостное будущее — то, в котором ей придётся провести ночь с каким-то мужчиной исключительно ради продолжения рода.
Однако после того самого дня она смогла представить себе иное будущее.
Семья Фригид с севера — великий герцогский род, чьё могущество соперничало с самой императорской династией.
Ради будущего Империи императорская семья и Северное Великое Герцогство должны были поддерживать тёплые отношения, и вот, чтобы укрепить эти узы —
Императорская семья, которая почти никогда не покидала территорию дворца без крайней необходимости, посетила празднование десятого дня рождения Лилит, старшей дочери Семьи Фригид.
Шарлотта, всегда ненавидевшая подобные приёмы, совсем не обрадовалась этой поездке, когда впервые услышала о ней.
Это ведь была чистая политика, верно? Конечно, её мать-Императрица и Великая Герцогиня Фригид, казалось, ладили друг с другом, но сама Шарлотта никогда не находила общего языка со старшей дочерью Семьи Фригид.
Она не совсем понимала, почему так вышло.
При их самой первой встрече Шарлотта попыталась проявить дружелюбие к Лилит. Она взяла инициативу в свои руки и сама завела разговор на несколько тем.
И какое-то время всё шло довольно неплохо.
Есть ли у юной леди братья или сёстры? У меня самой есть младшие...
Вам незачем это знать.
Прошу прощения?
Не спрашивайте больше. И не пытайтесь разузнать.
Позвольте...
Мне это неприятно, Ваше Высочество.
Стоило только зайти речи о братьях и сёстрах —
Как отношение Лилит, старшей дочери Семьи Фригид, мгновенно изменилось.
Лилит отбросила всякое притворство и даже не попыталась скрыть своё недовольство, обращаясь к Шарлотте, которая вообще-то была Императорской Принцессой.
Великий герцогский род или нет, но столь резкая перемена в поведении заставила Шарлотту всерьёз задуматься, не совершила ли она какую-то ошибку.
Может, она что-то упустила? Сболтнула лишнего?
Но сколько бы Шарлотта ни прокручивала этот разговор в голове, она так и не находила ответа.
Она ведь просто спросила, есть ли у юной леди братья или сёстры. Вот и всё.
После той провальной первой встречи отношения между Шарлоттой и Лилит с каждым днём становились только хуже.
С какой стати старшая дочь Семьи Фригид так упорно относилась к ней с враждебностью?
Ответ пришёл к ней в день празднования десятого дня рождения Лилит — того самого праздника, на который она так не хотела идти.
Даже на самом приёме Шарлотта оказалась в окружении всё тех же невыносимых мужчин.
Хотя нет. Главной виновницей торжества сегодня была Лилит, старшая дочь великого герцогского дома Фригид.
Наверняка она была достаточно завидной невестой, чтобы соперничать с самой Шарлоттой.
И тем не менее молодые люди из различных благородных семей, пришедшие на праздник — особенно гости мужского пола, — вились исключительно вокруг Шарлотты.
Не в силах понять, в чём дело, её взгляд невольно устремился на поиски Лилит.
Она окинула взглядом главный зал. Никаких следов.
Посмотрев туда-сюда, Шарлотта наконец заметила Лилит, притаившуюся в углу.
Но та была не одна.
Эд! М-м-м~♡
Я могу и сам поесть!
Ну же, не вредничай~♡
Угх!! Да прекрати ты уже!..
Лилит была с мальчиком — очаровательным и утончённо красивым.
Даже Шарлотта, которая на инстинктивном уровне не могла заставить себя благосклонно смотреть на мужчин, поймала себя на мысли, что лицо мальчика рядом с Лилит вызывало у неё симпатию само по себе.
Возможно, именно поэтому...
Хо-хо... Поздравляю с днём рождения, юная леди...
А. Спасибо.
И мне очень приятно познакомиться с юным лордом... И-и-ик!!
Если вы закончили, можете идти.
Д-да!! Конечно!!
Многие юные леди пытались использовать день рождения Лилит как предлог, чтобы перекинуться хотя бы словечком с этим красивым мальчиком.
Но каждая из них спасалась бегством, напуганная убийственной аурой, исходившей от Лилит.
Наблюдая за этой сценой, Принцесса не могла не почувствовать, как в ней просыпается любопытство.
Тогда она так и не получила ответа от юной леди —
Почему та так резко похолодела и отказалась говорить?
Ведомая этим вопросом, Шарлотта сама навела справки и узнала, что у Лилит действительно есть младший брат.
Каким же должен быть этот младший брат —
Что она так разозлилась из-за простого вопроса?
Но видя это сейчас, она не могла не понять.
«Это же...»
«Терминальная стадия...»
«Одержимости младшим братом».
Шарлотта, никогда не питавшая тёплых чувств к Лилит, направилась к брату и сестре — наполовину из желания поддразнить юную леди, наполовину из искреннего любопытства.
С днём рождения, юная леди.
В-Ваше Высочество?! Ха-ха... Спасибо?
Кажется, у вас двоих прекрасные отношения.
......
Видя, как Лилит растерялась и замолчала, Шарлотта почувствовала лёгкий прилив удовлетворения — половина дела сделана.
Теперь перейдём к следующей части.
Здравствуй. Я Первая Императорская Принцесса Шарлотта.
Она, Императорская Принцесса, проявила инициативу и первой поприветствовала мальчика.
Какую же реакцию он покажет?
Любой подданный Империи наверняка склонился бы перед ней, учитывая её репутацию и внешность.
К тому же этот мальчик был необычайно красив.
Вероятно, он попытается использовать это в своих интересах и втереться к ней в доверие.
Именно этого она и ожидала.
И всё же.
А. Да. Я Эдвард Фригид.
Ваше Высочество, вы уже закончили? Эд, иди сюда~♡
Угх!! Да прекрати ты уже!..
......
Ответ, который она получила, оказался кратким.
Он просто назвал своё имя. И на этом всё.
Неужели это действительно всё?
Внимание мальчика было полностью приковано к Лилит, которая липла к нему и вела себя несносно.
Мужчины всегда были для Шарлотты обузой — они никогда не оставляли её в покое, вечно лебезили и не давали передохнуть ни секунды.
Это было странно.
Принцесса почувствовала нечто такое, чему не могла подобрать названия.
Ваше Высочество, не могли бы вы уже уйти?
Сестра! Почему ты так разговариваешь с Её Высочеством!
Прошу прощения, Ваше Высочество. Моя сестра немного...
Ну вот! Не принимай её сторону!
Да замолчи ты уже!! Хотя бы извинись перед Её Высочеством!
«Он принимает мою сторону?..»
«Не этой несносной девицы, а мою?..»
Ваше Высочество, я прошу прощения, — Моя сестра бывает довольно... шумной.
«Шумной?..»
Но важнее другое
Э-э-эд!!
Игнорируя протесты Лилит, он наконец повернулся и обратился к ней напрямую.
Чувство досады мгновенно улетучилось.
«Нет... досада? Когда это я успела расстроиться?..»
Мне следовало поприветствовать вас первым... Прошу прощения.
Спасибо, что посетили день рождения моей сестры.
А я вовсе не благодарна!
Ах...
«Ну конечно, — Не может быть, чтобы он был ко мне равнодушен».
Раз уж мы с этим разобрались, Эд~♡
Ах!! Прошу прощения, Ваше Высочество. Я вынужден откланяться.
Эд!!
Чтобы сбежать от Лилит, которая продолжала липнуть к нему и требовать, чтобы её обняли, мальчик извинился и поспешно отступил.
Взгляд Шарлотты последовал за ним, приковавшись к его удаляющейся фигуре, и она сама не понимала, почему.
«Неужели я досадую?.. Досадую?..»
В этот момент.
Её окликнул чей-то голос.
Ваше Высочество.
?
Голос принадлежал Лилит.
От девочки, которая ещё мгновение назад липла к младшему брату и кокетничала, не осталось и следа.
Лилит просто смотрела на Шарлотту холодным, враждебным взглядом.
Кажется, я говорила вам не пытаться разузнать.
Что вы имеете в виду?
Не смейте интересоваться Эдом!
Что?..
«Эта юная леди действительно лишилась ума?»
С самой первой встречи всякое подобие должного почтения к Шарлотте как к Императорской Принцессе испарилось в то же мгновение, когда зашла речь о братьях и сёстрах, и с тех пор так и не вернулось.
Что ж. Я пойду.
П-подожди!..
Э-э-эд~♡
Прежде чем Шарлотта успела вставить хоть слово, Лилит уже развернулась и побежала вслед за своим младшим братом.
Психованная.
Слово сорвалось с губ принцессы прежде, чем она успела себя остановить.
Раздвоение личности, что ли?
Кто вообще мог поверить, что это один и тот же человек — та, что относилась к Шарлотте с таким презрением, и та, что так бегала за своим младшим братом?
Как же тяжело приходится брату, которому досталась такая сестра.
«Ах... бедный Эд».
Это был первый раз, когда она испытала нечто подобное к мужчине.
«Должно быть, это любовь»,
Шарлотта нашла своего будущего супруга на этом приёме, на который так отчаянно не хотела идти.
И всё же её будущий муж...
Страдал от рук совершенно невоспитанной девицы, находящейся на терминальной стадии одержимости младшим братом.
«Я спасу тебя!»
После этого.
Как только Шарлотта вернулась во дворец, она обратилась к своей матери-Императрице с просьбой устроить помолвку с Семьей Фригид.
Хе-хе... Лилит. Я знала, что в этом году ты выкинешь то же самое.
Из-за козней Лилит на протяжении многих лет бедный Эдвард раз за разом не мог посетить бал дебютантов, о котором мечтал каждый юноша.
Поэтому на этот раз — на этот раз ради него, теперь, когда ему исполнялось двадцать лет, — она попросила мать издать императорский указ, обязывающий его явиться.
Но то, что Шарлотта сейчас держала в руках, было...
«Второй сын великого герцогского дома Фригид, Эдвард, в этом году слаб здоровьем и вновь не сможет присутствовать. Мы выражаем глубочайшие сожаления о том, что он не может ответить даже на императорский указ».
Всего лишь письмо с таким содержанием.
Неужели ты действительно думаешь, что сможешь уклониться и в этом году? Лилит. Хе-хе-хе...
Шарлотта... доченька... почему ты постоянно бормочешь себе под нос?..
Кто-то окликнул Принцессу, пока та тихонько смеялась про себя.
Ваше Величество! Нет... Мама!! Что, если мы изменим место проведения Императорского бала дебютантов в этом году?
Хм? Но тогда это ведь не будет Императорским балом дебютантов, верно?..
Если его устраивает императорская семья, значит, это Императорский бал дебютантов!
Что это за логика такая...
Мама! Я умоляю тебя!
...Ха-ах.
«Только подожди, Эд!»
Если бы он оказался здесь и увидел эту сцену, то рухнул бы замертво прямо на месте.
Новым местом проведения Императорского бала дебютантов, разумеется, стало поместье Северного Великого Герцогства Фригид — а это означало, что для человека, который вообще не желал посещать подобные балы, новость была поистине адской.
Но Шарлотта, твёрдо убеждённая, что он ни в коем случае не расстроится, горела новой решимостью.
«Эд! Я никогда не сдамся!»
Ради того, кого она любила —
Принцесса никогда не сдаётся.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos
