Том 1 · Глава 87. Дух (2)
Прошла целая неделя с тех пор, как она отправилась к лесу на восточном краю света — туда, где обитал Король Демонов.
Когда она впервые ступила на мертвую землю,
до её ушей донесся голос. А спустя некоторое время
он снова затих где-то глубоко внутри.
«Прекрати... Я сказал, прекрати!..»
Услышав это, Дух уже собиралась попросить священника снова наложить на неё заклинание.
«Пожалуйста, просто... прекрати... ик!..»
Но голос звучал так невыносимо печально, что она невольно замерла, даже не успев позвать его.
Тот же самый голос, что и в первый день.
Сначала он раздался вместе с приливом темной энергии.
Голос незнакомца, звучащий в ушах, и щемящая пустота, разлившаяся в груди, — она тогда так растерялась, что приняла помощь священника.
Но в этот раз.
Что-то на уровне инстинктов подсказывало ей, что она не может просто отмахнуться от этого и пойти дальше.
Поэтому, стараясь не привлекать внимания окружающих,
она решила прислушаться к голосу еще немного.
Если бы он только не кричал и не плакал — это действительно был прекрасный голос.
Немного слишком низкий для женского, но при этом чересчур чистый и звонкий для мужского.
Возможно, то был мальчик, у которого еще не сломался голос.
Почему этот мальчик...
Что же с ним произошло, раз он кричал так отчаянно и жалобно?
Называть это проклятием, как утверждал священник, казалось неправильным —
оно не было направлено на Духа, и в нем не чувствовалось злобы к кому бы то ни было.
Он лишь продолжал умолять.
«Эй... ты слышишь меня?»
В надежде, что ей, возможно, удастся поговорить с ним,
она попыталась мысленно потянуться к нему.
Но голос не ответил.
«Прекрати...»
«Да, я знаю, что это моя вина...»
«Просто сотри меня...»
Голос совершенно не обращал внимания на её вопросы,
лишь повторяя то, что хотел сказать.
Неужели он совершил какой-то ужасный грех и теперь подвергался жестоким пыткам?
Но нет — он не просил убить его. Он просил стереть его.
Что бы это могло значить?
Чем дольше она слушала, тем больше вопросов рождалось в её голове. А голос мальчика все продолжал литься в её уши — непрекращающийся, полный муки.
«Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне...»
«Нет, не помогайте мне! Не приближайтесь ко мне!..»
«Погоди... так ты хочешь помощи или нет?»
О чем, черт возьми, он говорит?
Сколько бы она ни слушала, казалось, ни один из её вопросов так и не получит ответа.
И почему-то, чем дольше она продолжала слушать, тем сильнее щемящая боль сжимала её грудь,
а из самой глубины души поднималась печаль.
Поэтому она решила прекратить слушать
и уже собиралась попросить священника снова наложить заклинание.
Но стоило ей открыть рот, чтобы обратиться к нему,
как следующие услышанные слова заставили её снова замереть.
«Древо Мира... пожалуйста, умоляю тебя, не держи меня здесь больше!»
«Древо Мира?»
Она слышала, что Древо Мира — это великое древнее древо в самой глубине эльфийского леса.
Священное древо, которое защищало эльфов и их лес, даруя им благословения, —
пусть и не сама богиня, правившая этим миром, но все же существо колоссальной силы,
определявшее облик не только эльфийского леса, но и всего мира.
И Король Демонов наверняка находился где-то в том самом лесу, где росло Древо Мира.
Получается... обладатель голоса пытался сбежать от Короля Демонов, а Древо Мира удерживало его?
Нет. Древо Мира скорее помогло бы кому-то спастись, чем стало бы держать в плену.
Тогда кто же он такой?
Чтобы разрешить эти сомнения, Дух вместо просьбы о заклинании решила спросить кое-что у священника.
Священник, я хотела бы кое-что спросить.
Герой? Да, конечно, спрашивайте о чем угодно.
Он находился рядом с ней с самого момента её призыва в Исанию, неизменно сопровождая её, помогая освоиться в этом мире и с искренней добротой всё объясняя.
Поэтому и сейчас она без колебаний обратилась к нему.
Древо Мира находится в эльфийском лесу, где обитает Король Демонов, верно?
Да. Древо Мира делало все, что в его силах, чтобы очистить землю и не дать ей превратиться в мертвую сушь, но теперь из-за Короля Демонов оно осквернено.
Осквернено?
Да. С тех пор как Король Демонов ступил в эльфийский лес, скорость распространения мертвых земель резко возросла. Именно поэтому мы считаем, что Древо Мира поддается осквернению.
...Кажется, у Древа Мира есть кто-то еще. Кто-то, кроме Короля Демонов.
Прошу прощения? Что вы имеете в виду? После того как Король Демонов вошел в лес, все эльфы переселились в другие места. Возле Древа Мира не должно быть никого, кроме Короля Демонов.
Даже приспешников или пленников?
Нет. Король Демонов действует в полном одиночестве, неся миру погибель, и без исключения убивает любого, кто попадается ему на глаза. Он абсолютно беспощаден. Так что в том лесу не должно быть никого, кроме него.
Если он прав, то обладатель голоса не мог находиться у Древа Мира.
И все же голос отчетливо умолял Древо Мира отпустить его.
Слова священника противоречили тому, что она слышала, и вопросы Духа так и остались без ответов. Сама того не замечая, она пробормотала себе под нос:
Тогда чей же это может быть голос...
Голос!?
Лицо священника исказилось, когда он повернулся к ней.
А... тот голос, который вы ранее назвали проклятием... Этот голос сказал, что находится возле Древа Мира.
Он спросил так внезапно и громко, что Дух вздрогнула, но все же передала ему слова голоса.
От этого лицо священника исказилось еще сильнее, и он резко повысил голос:
Герой!! Вы должны немедленно сообщать мне о подобных вещах!
Священник?
Он всегда вел себя так мягко и спокойно — видеть его растерянным и кричащим было непривычно и пугающе.
Дух позвала его, но священник продолжил, все еще взволнованным голосом:
Это не более чем проклятый голос, пытающийся сбить вас с пути! Не слушайте его. Ни единого слова.
Неужели это действительно стоило того, чтобы так злиться?
Называть его тем, что сбивает её с пути, казалось неправильным.
Он вообще с ней не разговаривал. Не отвечал на её вопросы.
Все, что он делал, — это горевал в одиночестве и умолял, именно так это и звучало.
Когда по выражению лица Духа стало ясно, что она не убеждена,
священник повысил голос еще сильнее:
Герой! Если проклятие овладеет вами, вы не сможете сражаться в полную силу, когда предстанете перед Королем Демонов. Отныне сообщайте мне немедленно. Нет, я буду накладывать на вас заклинание регулярно, не дожидаясь ваших слов.
...Хорошо.
Дух ответила, что поняла, хотя в глубине души чувствовала несправедливость происходящего.
Ей было очень трудно согласиться с тем, что этот голос проклят.
Но она убедила себя, что священник повысил голос лишь из заботы о ней — о той, кому суждено одолеть Короля Демонов.
На данный момент она решила сосредоточиться на продвижении вперед.
В мертвых землях, простиравшихся за границей, не было ни городов, ни деревень с постоялыми дворами, где можно было бы передохнуть, поэтому с наступлением ночи им ничего не оставалось, кроме как разбивать лагерь.
Тем не менее, Церковь подготовилась заблаговременно.
С ними шло так много людей, что это было похоже не столько на отряд Героя, сколько на целое военное подразделение —
каждую ночь они разбивали полноценный лагерь, и Дух могла спокойно отдыхать каждый вечер.
Поскольку у Короля Демонов не было приспешников, не требовалось выставлять много часовых, так что не только Дух, но и рыцари со священниками могли полноценно выспаться.
В эту ночь — ночь, когда священник впервые отчитал Духа, — они, как обычно, разбили лагерь,
и она лежала одна в приготовленной для неё личной палатке.
Усталость от долгого пути скопилась в её теле, но в эту ночь она не закрыла глаза и не уснула сразу.
Потому что.
Даже несмотря на то, что священник снова наложил на неё заклинание,
голос затих лишь на короткое время.
А затем вернулся — непрекращающийся, как и прежде.
Священник говорил, что будет регулярно накладывать на неё заклинание,
и что если он вернется снова, как сейчас, она должна немедленно сообщить ему.
Но Дух не сделала так, как он велел.
В первый раз, когда священник наложил заклинание, она ничего не заметила,
но на этот раз вместо ощущения чистоты и ясности
оно оставило после себя необъяснимый неприятный осадок.
И прежде всего.
«Пожалуйста, просто прекрати уже!!»
«Ах... прости! Из-за меня...»
«Нет! Я же говорил тебе не приближаться ко мне...»
«Не извиняйся... это все моя вина...»
Голос, который так умолял и извинялся, —
он просто никак не мог быть проклятым голосом, пытающимся сбить её с пути.
Мысль пойти к священнику даже не пришла ей в голову.
Дух попыталась снова спросить голос:
«Кто ты?»
Разумеется, ответа не последовало.
Но она хотела знать.
Что именно он умолял прекратить.
За что он извинялся.
И.
«Ик!..»
«Кто же заставляет тебя так грустить?»
«Я хочу наконец перестать умирать...»
«Хочешь перестать умирать?»
«Пожалуйста, просто сотри меня...»
«Стереть тебя...»
Дух медленно прокручивала слова голоса в своей голове.
«Прекрати, прости, Древо Мира, я хочу перестать умирать, просто сотри меня вместо этого...»
В этом было слишком трудно разобраться.
Дух попыталась самостоятельно разгадать личность мальчика.
«Кажется, он как-то связан с Королем Демонов».
Или, возможно...
«Может ли это быть... сам Король Демонов?..»
Обладатель голоса пребывал в постоянной агонии.
Чтобы положить конец этим мукам, он говорил «сотри меня» — то есть просил убить его.
И только что прозвучавшие слова: «Я хочу перестать умирать».
Эти слова могли означать лишь одно: он умирал и возвращался к жизни вновь.
Даже смерть не могла освободить его от страданий.
Поэтому его нужно было стереть окончательно.
Иными словами.
Обладатель голоса просил о собственном уничтожении.
И, судя по всему, он находился возле Древа Мира.
Если так.
В душу закралась мысль, что обладателем голоса действительно мог быть Король Демонов.
«Нет... этого не может быть...»
Но Дух тут же покачала головой, отгоняя эту мысль.
Существо, жаждущее собственного уничтожения,
никак не могло быть Королем Демонов, который вел этот мир к гибели.
«Тогда кто же это?»
Дух пыталась рассуждать дальше, вслушиваясь в полный муки голос, но разгадать это в одиночку было невозможно, поэтому она сдалась.
Ей хотелось спросить священника или кого-то еще, но единственным ответом, который она получила бы, стало бы очередное очищающее заклинание.
Она этого не хотела.
Это неприятное очищающее заклинание.
Даже если сердце щемило от боли.
Она все равно хотела продолжать слушать его голос.
Она не могла поговорить с ним.
У неё не было возможности утешить его или помочь.
Но это — его бесконечные, непрекращающиеся слова, голос, который он продолжал посылать ей, —
возможно, все это было потому, что он просто хотел, чтобы его кто-то выслушал.
И потому.
В ту ночь.
Из-за того, что его печальный голос продолжал доноситься до неё без конца,
щемящая боль разлилась в её груди, укореняясь тихим страданием, —
она медленно закрыла глаза
и позволила себе погрузиться в сон.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos
