Том 1 · Глава 150. Пробудившаяся принцесса
Хрустальный плод светлячка.
Этот плод перестраивает существующее тело, восполняя изъяны и поднимая его на более высокий уровень.
Если вкусить его впервые, эффект будет одинаковым независимо от времени.
Однако это таинственный плод, чей результат разительно отличается в зависимости от того, когда именно его съесть.
Для госпожи Кисеи, которая не обладала врожденным изъяном, как девочка по имени Янид, и не была изранена до полусмерти, как Рока в прошлом, этот плод пока не подходил. Если съесть его сейчас, польза будет, но разумнее приберечь плод на будущее.
Вы всё ещё можете укреплять своё тело с помощью тренировок, верно?
Она дернула ухом. Женщина, сидевшая в углу спиной к остальным и выглядевшая действительно обиженной, лишь повела ушами.
Этот плод нужно съесть, когда перед вами встанет непреодолимая преграда. Если принять его в такой момент, тело перестроится и попутно пробьет барьер. Его принимают тогда, когда вы достигли предела и больше не можете развиваться тренировками. К тому же он действует лишь один раз в жизни.
Отдай сейчас, а я съем потом.
К сожалению, плод нестабилен и так долго не пролежит.
Даже если хранить его в Невзрачном кувшине, плод распадется на свет не пройдет и недели. А уж если его заберет госпожа Кисея, он исчезнет через считаные минуты.
Принцесса – вон та, что лежит там – уже однажды съела Хрустальный плод светлячка просто из любопытства, о чем потом сильно пожалела. Она жаловалась мне, что стоит съесть его попозже.
Мне не хотелось, чтобы госпожа Кисея испытывала подобные сожаления. Если съесть этот плод сейчас, в момент настоящей нужды он уже не поможет.
…А мне так хотелось попробовать.
Видя её жалостно опущенные уши, Рока похлопала Короля-Волка по плечу, утешая. На миг у меня возникло сомнение, действительно ли эта женщина была знаменитым наемником или же она самозванка, но я тут же прогнал эту мысль.
Учитывая слова о том, что волки не знают жадности, аппетит у неё был весьма приличным.
К тому же, увидев, как она естественно запустила руку в карман утешавшей её Роки и вытащила леденец, я понял: ход мыслей у неё совершенно иной, чем у меня.
Ой, это же…
Хруст!
Рока заметила это слишком поздно: сладость уже оказалась у той во рту. Рока прорычала с досадой:
Это моё! Как ты можешь брать без спроса?
Мы же семья. У членов семьи нет понятия «моё» и «твоё».
Так или иначе, она зачерпнула еще горсть леденцов и отправила в рот. Рока от такой наглости даже не успела помешать и лишь ошеломленно смотрела на нее с открытым ртом.
…Я это прощаю только ради нас обоих,
Всё-таки они были сородичами, поэтому она ограничилась лишь свирепым взглядом. Зажатая в руках удрученной госпожи Кисеи говорящая ящерица, казалось, поддалась общему унынию и пробормотала:
«Когда-то я повелевал горами и реками, а теперь вынужден созерцать подобное…»
М-м-м…
Принцесса заворочалась от хруста, с которым госпожа Кисея уплетала леденцы. Звук, раздававшийся каждый раз, когда Рока или госпожа Кисея разгрызали сладости, всегда напоминал грохот рушащегося здания.
Настолько он был громким. Если говорить мягко, а по-простому – настоящий шум. Даже принцесса не смогла выдержать этого и в конце концов открыла глаза. Прищурившись, она увидела, как две волчицы пререкаются друг с другом.
Я в тебе разочарована. Тебе жалко для старшей сестры какого-то леденца? Неужели я для тебя так мало значу?
Дело же не в этом! Если бы ты просто попросила, разве я бы не дала?
Ну да, наша Рока считает, что даже на один леденец я должна просить у неё разрешения.
Но это же не один леденец, далеко не один!
Принцесса лишь молча хлопала глазами. В итоге она услышала и речь болтавшейся в воздухе ящерицы:
«Слушайте, а нельзя ли опустить меня, прежде чем вести дискуссии? Ох, великий разум так содрогается! Варварство сотрясает мудрость. Ох-хо-хо…»
Это… сон?
Увидев такое зрелище сразу после пробуждения, кто угодно подумал бы то же самое.
Рока?
Неужели правда?
О, проснулась,
Раздраженная девочка громко сгрызла леденец и ответила:
Теперь я вам ничего не должна. Мой долг уплачен.
Мастер? Но когда? И вообще, если ты здесь, то где же святой?
Рока ничего не ответила и резко отвернулась. Похоже, у неё не было ни малейшего желания разговаривать. Перепалка с госпожой Кисеей казалась ей куда важнее.
Поэтому я положил руку на плечо принцессы. Вздрогнув, она повернулась ко мне, и её зрачки дрогнули. Я лишь произнес:
Я вернулся.
Г-глаза… Святой, что с вашими глазами? Что, чёрт возьми, произошло?
Я лишь сделал то, что должен был сделать.
Не-неужели… в Цитадели вы попали в беду?
Я не попал в беду, а сам навлек её на себя. И прекрасно знал, к чему это приведет.
Я лишь тихо улыбнулся. О произошедшем в Цитадели я не жалел ни капли.
Даже если бы мне давали шанс снова и снова, мой выбор не изменился бы. Сто раз из ста я поступил бы точно так же.
Неужели… всё из-за того, что я не пошла с вами, святой?
Так что вам незачем винить себя. Присутствие ещё одного человека ничего бы не изменило. Феникс – не то существо, которое можно одолеть, лишь добавив силы принцессы.
Даже если бы мы отдали все силы и свалили его, его таинственная способность к возрождению – не шутка. Как Рока смогла его повергнуть, но он тут же воскрес, так и одна смерть для него была лишь незначительным уроном.
В конечном счете лишь уничтожение чудом смогло оборвать эту цепкую жизнь. В тот момент не было никакого средства, способного заменить Ночь Цветения Млечного Пути.
Существовал лишь один способ окончательно убить тварь. И так уж вышло, что этот способ был у меня.
И-или, может, ваши глаза из-за того монстра, с которым столкнулась я?
«Не сочиняй сказок, — …Когда я впервые увидел этого человека, у него уже были такие глаза».
Увидев говорящую ящерицу, принцесса вздрогнула и воскликнула:
Неужели… ты и есть тот монстр?!
«Ты же сама назвала имя Оберта, а теперь возводишь напраслину на невинного? Я
Дракон? В-вы? Совершенно не похоже…
Мне и самому не верилось, но это правда.
Эта ящерица когда-то была драконом.
«Ты мне что-то одолжила, чтобы судить, дракон я или нет?»
Нет, просто…
«И все же мне нравится, что ты обращаешься на „вы“. Ты хотя бы не дикая скотина».
Ящерица поворчала и умолкла. Затем я рассказал принцессе о девочке, которую мы только что встретили.
Разумеется, перед этим мне пришлось поведать о произошедшем в Цитадели, о возвращении в Императорский дворец, о событиях во дворце и о Вашем Величестве Императрице.
Когда я дошел до этого места, принцесса повернула голову и пристально посмотрела на Короля-Волка.
Чего вылупилась?
Значит, ты убийца, подосланный Храмом, чтобы лишить жизни мою матушку?
Да не убить, а приставить к ней! В любом случае я и пальцем её не тронула, да еще и деньги за это получила. Если Храм проведает, они мне устроят адскую взбучку. Но тебя-то это не касается.
Это было правдой, поэтому принцесса промолчала. Как бы то ни было, судя по результату, ничего плохого не случилось.
Так или иначе, я продолжил объяснения. Я рассказал о том, что смута в Императорском дворце, похоже, подошла к концу, а также о девочке по имени Янид.
Когда я упомянул, что за кулисами её разума стоял Бог Зла Оберта, принцесса кивнула. Должно быть, об этом она догадывалась. Но вот того, что внутри также находился дракон Азахадака, она никак не ожидала.
Дракон, бог и человек находились в одном теле… Вот оно что, поэтому…
Девочка отправилась искать свободу. А у нас… остался этот дракон.
«Прекрати говорить обо мне как об обузе, господин священник»,
На лице принцессы всё ещё читалось замешательство. Но вскоре его сменила тень чувства вины. Похоже, она винила себя за то, что беспомощно лежала, пока вокруг творилось подобное.
Пока Эдмунд творил такие дела, я не только не смогла помочь Отцу-Императору, но и балансировала на грани жизни и смерти. К тому же рыцарь, преданный мне, погиб от рук Оберты…
И в самом деле, принцесса всхлипнула. А затем сдавленным от слез голосом прошептала:
В итоге я снова ничего не смогла сделать. Когда я была больна проказой, у меня хотя бы было оправдание… Но теперь… теперь мне даже сказать в свою защиту нечего.
Если от меня все равно нет никакой пользы, лучше бы я пошла за святым. Тогда хотя бы Карсиен осталась жива… И, возможно, глаза святого были бы целы.
Всё это уже в прошлом. Даже всемогущий Господь не позволяет повернуть время вспять.
В конечном счете нам остается лишь устремиться в будущее. Надежда существует именно для того, чтобы мы не выпускали это будущее из рук.
Слушайте, а почему вокруг так тихо? Битва, похоже, давно закончилась… Кто в итоге победил?
Госпожа Кисея зевула и пробормотала. И вправду, вокруг царила такая тишина, что тянуло в сон. Если бы только эти двое не хрустели леденцами.