Том 1 · Глава 16. Иссякающий родник
Без воздуха – три минуты.
Без тепла – три часа.
Без воды – три дня.
Без еды – три недели.
Таковы условия, необходимые для выживания хрупкого человеческого тела.
И Герой, и святая, и рыцарь, и маг – все они в основе своей остаются людьми.
Они не способны превзойти правило «трёх». Без еды они не смогут идти вперёд, без воды – издохнут от жажды. Ледяной ветер или палящее солнце лишают их сил.
Кха… кха… Вам что, совсем не жарко?
Святая Арайдель не была исключением. Как бы она ни укрепляла себя священной силой, шагать под палящим солнцем по увязающему в песке зною заставляло её чувствовать себя на грани смерти.
Во все времена пустыня не располагала к путешествиям людей, да и любых живых существ вообще. Именно поэтому отряд Героя решил пересечь именно её.
Пустыня Сандеа внушала отвращение всему живому, а потому и демоны избегали её.
Здесь негде было укрыться даже врагу – бескрайние пески, где, замерев на месте, видишь всё до самого горизонта.
О засадах не могло быть и речи. Зарывшийся в песок испечётся задолго до того, как решит напасть.
Конечно, это означало и то, что у отряда Героя тоже нет укрытий, но с их нынешней силой, чтобы окружить и измором взять отряд, потребовалась бы невиданная армия. А военачальник, решивший вести такую армию в эти земли, был бы полнейшим дураком.
Нет, ну правда, вы совсем не устали? Какая же у вас невероятная выносливость-то…
Арайдель искренне удивлялась.
Герой Юринель Лакпонсия и рыцарь Люсия Вестерн – бог с ними.
Они наверняка много тренировались и закаляли тело ежедневно.
Ничего удивительного, что их выносливость превосходила её собственную в разы.
Госпожа Панель ведь даже миниатюрнее меня, а шагает и капли пота не уронив! Мне стоит брать с вас пример.
А, ну… я привыкла.
Вот они, истинные герои, спасающие мир! Что ж, мне, как святой, нельзя сдаваться! Буду стараться изо всех сил!
Выражение лица Панель стало странным. На самом деле её секрет кролся не в выносливости, а в пёрышке, спрятанном глубоко в кармане. Одно из сокровищ, оставленных Кайлом перед уходом, – Перо Синей Птицы.
Подобно Свече Святилища, это тоже было чудом, однако люди редко ценят то, что находится у них под боком. Раньше и Панель не придавала этому перу особого значения.
Но, судя по всему, даже святая не могла заменить действие этого пера. Панель незаметно засунула перо ещё глубже в карман – потерять его было бы катастрофой.
За всю свою жизнь Кайл молился Богу лично за себя лишь трижды, и всякий раз Бог даровал ему по одному чуду.
Когда все оказались на грани гибели в пучине из-за козней Покорителя Вод, владыки демонов Грозама, Бог ответил на его молитву и ниспослал Перо Синей Птицы.
Когда Кайл посчитал, что приносит отряду слишком мало пользы, и попросил о средстве, способном восполнить этот недостаток, Он даровал ему Обсерваторию Звёздных Грёз, дабы тот смог взять на себя больше обязанностей.
И последняя молитва была обращена не к отряду Героя, а к одной-единственной девочке, воплотившись в Саженец Родословной. Помимо этого Бог даровал ему немало иных чудес, но именно тех, о которых Кайл просил сам, было всего три.
Перо Синей Птицы.
Да пребудет счастье рядом с тобой.
Да не коснётся тебя ни одно из бедствий.
Даже на глубине двадцати тысяч ли под водой давление не раздавит владельца, позволяя свободно дышать, а зной лавовых земель, превращающий деревья в уголь, не причинит ему вреда.
Ни леденящий хлад ледников, ни ядовитые испарения болот, ни Демоническая энергия бездны Мира демонов – никакие условия окружающей среды не способны преодолеть защиту Пера Синей Птицы.
Даже раскалённая пустыня ощущается так же уютно, как собственная гостиная, а знойный суховей кажется прохладным бризом.
То, что это вовсе не само собой разумеющееся явление, стало для Панель своего рода шоком. Сочувствуя святой, изо всех сил шагавшей следом, она понимала: пустыню не преодолеть на одном лишь упрямстве.
Епископ, вам разве не жарко?
Жарко.
Ответил епископ Рюэнхайм, чьё облачение уже насквозь пропотело и прилипло к телу.
Но от жалоб ничего не изменится. Только во рту пересохнет.
Епископ, у вас вообще есть чувства? Вы точно человек?
От болтовни станет лишь жарче. Впрочем, кажется, и я, и святая уже на пределе, так не сделать ли нам привал?
Даже для такой железной женщины предел сил был неминуем. Переглянувшись, спутники решили сделать остановку. За исключением этих двоих, ни один человек из отряда не пролил ни капли пота.
Послушай, Юринель,
Прогнать Кайла… правда было верным решением?
Зачем говорить об этом теперь, когда уже поздно? Мы ведь все согласились.
Строго ответила Юринель Лакпонсия. Если подумать, между ними и Кайлом не возникало каких-то особых ссор.
Его изгнали лишь из-за недостатка сил, но теперь оставался неприятный осадок. Впрочем, и святую винить не за что: она старалась изо всех сил, искренне помогая отряду.
Может, стоило дать ему побыть с нами подольше, сработаться, а уж потом решать…
Не вороши то, что прошло. Мы даже не знаем, где он сейчас и чем занимается.
Я не от незнания говорю. Это перо… оно постепенно истощается,
Оно стало самую малость меньше, чем было. Когда оно полностью истратится, то просто исчезнет. Нужно скорее найти замену.
Заменить-то можно заклинанием поддержания состояния,
Но если на меня одну его хватит на час-другой, то поддерживать его на пятерых неопределённо долго… У меня просто не останется магии для боя. Да и сомнительно, что оно сравнится по эффективности с этим пером.
Чудо живёт до тех пор, пока есть воля Божья. А волю Бога Надежды представлял его апостол – Кайл.
Последнее благословение, оставленное им перед уходом, поддерживало силу Пера Синей Птицы, но с тех пор он больше не молился о благословении отряда Героя.
Даже будучи апостолом Бога, пока он не вознёсся, он оставался смертным человеком.
И испытывал огромные ограничения во всём. У Бога Надежды нет пределов, но у Кайла они есть.
Благословения, в которых больше нет нужды, следует расторгать, направляя силы на иное; если же бездумно раздавать их, утекающая сила превысит поступающую. А финал этого – скорое вознесение.
Он верил, что они прекрасно справятся и без него.
Ведь они – герои этого мира.
И потому священник решил сосредоточиться на маленькой девочке, стоявшей перед ним. Вот почему зажжённые им Свечи Святилища гасли одна за другой, а Восстанавливающие родники иссякали.
Даже если Перо Синей Птицы защищало от зноя, долгое путешествие изнуряло само по себе.
Все трое чувствовали усталость. Чтобы взмахнуть мечом лишний раз в бою, следовало отдыхать при любой возможности.
Когда с ними был Кайл, его зеленоватая священная сила снимала усталость и возвращала тело в идеальное состояние, позволяя шагать хоть весь день напролёт, но священной силе Неми такое было не под силу.
Даже сама святая, обладательница безграничной священной силы, валилась с ног. Каким бы великим ни было божественное могущество, оно могло лишь отчасти сгладить утомление, но не восполнить его полностью.
Ой? А родник всегда был таким маленьким?
Благословение не обновлялось, вот он и обмелел.
Оазис посреди пустыни Сандеа – Восстанавливающий родник – тоже был не тот, что прежде.
Впрочем, воды всё ещё хватало, чтобы утолить жажду пятерых. Но чистый родник заметно уменьшился и вскоре должен был высохнуть окончательно. Это означало, что данный маршрут придётся оставить.
Или запасаться водой впрок.
Набивать псевдо-пространство до отказа, огромными запасами.
Конечно, даже так обычная вода не способна заменить Восстанавливающий родник.
Эта вода делала куда больше, чем кажется.
Кья-а! Вода
Набрав воды во флягу, святая сделала глоток и довольная улыбнулась. Вода оказалась настолько вкусной и освежающей, что пара глотков утолила жажду и мгновенно сняла всю усталость.
И это было не просто ощущение.
В уставшем теле снова закипела жизнь, возникло предчувствие сладостных снов.
Пот перестал лить градом, тело обдало приятной прохладой. Несмотря на палящий зной, вода в роднике оставалась студёной, и, хотя у родника не было никакой защиты, вода блестела без единой соринки.
Восстанавливающий родник – это чудо, а вода, сотворённая чудом, разумеется, является священной водой.
Она не просто возвращала силы, но и прекрасно снимала проклятия и исцеляла раны. Настоящая панацея была прямо перед ними – этот родник оказался истинно целебным источником.
Набери воды. Надо бы обмыться.
Может, и мне постирать? Хоть я и не вспотела, всё равно ощущение не из приятных.
А мне стоит протереть меч.
Люсия зачерпнула немного воды и окропила лезвие меча, пробормотав:
А клинок-то заметно затупился.
Протирать меч обычной водой – верный способ навлечь ржавчину, но это была священная вода. Простая промывка без всякой обработки продлевала жизнь клинку и самопроизвольно затачивала лезвие, накладывая поверх особый эффект освящения. Поистине универсальное средство.
Плюх!
Достав бадью и наполнив её водой, Панель сбросила одежду и окунула её в воду, тут же вытащив обратно. Едва оказавшись снаружи, ткань моментально высохла, став свежей и чистой, словно новая – мгновенного погружения хватило, чтобы полностью смыть всю грязь и пыль.
И, разумеется, приятным бонусом стало то, что одежда напиталась хотя и слабой, но священной силой.
Удивительная вода. Это священная вода?
След это был или отголосок, но епископ Рюэнхайм ощущала в этом роднике присутствие силы некоего великого существа.
Эта сила вовсе не вступала в конфликт с её собственной священной силой, а естественным образом проникала внутрь, исполняя своё предназначение. Не смешиваясь, как вода с маслом, и не мешая друг другу, они просто достигали своей цели.
Зачерпнув флягу воды и попытавшись влить в неё свою священную силу, Рюэнхайм замерла. Сколько бы священной силы богини она ни вливала, всё было словно вода в решето – сила утекала без остатка, не вызывая никаких изменений.
Она потратила количество священной силы, которого хватило бы, чтобы превратить целое небольшое озеро в священную воду, но эта единственная фляга беспрестанно поглощала силу Неми, ничуть не меняя своих свойств.
Кто бы ни сотворил этот родник, его статус был заведомо выше, чем у богини Неми.
Простые люди лишь посмеялись бы, мол, кто может быть выше главного божества, однако она, входя в высшие круги Теократии, знала: такие сущности существуют.
Рюэнхайм поправила очки и пробормотала:
Родник, овеянный силой Древнего Бога… Найти подобное
Древнего Бога?
Неожиданные слова заставили спутников впасть в замешательство.
Юринель, хоть и получившая дворянский титул, была сиротой простолюдинкой.
Панель, с малых лет жившая в Башне магии, не отличалась широтой кругозора. А Люсия хоть и происходила из знатного рода, рано лишилась родителей.
Никто из них ничего не знал о Древних Богах. Разве что слышали само это название.
Но даже святая – далеко не сирота, благородного происхождения и с живыми родителями – понятия о них не имела.
Она с удивлением посмотрела на епископа и спросила:
Древний Бог? Неужели они правда существуют?
Вам, святая, о них знать не положено. Да и пользы от этих знаний никакой.
Сущности, стоящие выше божества, которому они поклонялись.
Но знания о которых ни к чему не ведут и не имеют значения.
Зачем епископам или кардиналам Теократии рассказывать святой о Древних Богах? Напротив, такие сведения надлежало скрывать. Они были известны лишь верхушке Теократии, простые же священники и понятия о них не имели.
В лучшем случае те считали их богами из древних времён, давно канувшими в небытие.
Однако Древние Боги существовали ныне точно так же, как и встарь. Просто у них не было самосознания, а даже будь оно – вступить с ними в контакт не представлялось возможным.
Что значит «никакой пользы»? Выходит, вы и остальные сговорились и скрывали это от меня?
Успокаивая надувшую щёки святую, Рюэнхайм мягко продолжила:
Это лишь знания, от которых действительно нет никакой практической пользы, потому мы и не стали вам рассказывать. Но раз уж вам так интересно, я с радостью поведаю всё. Что ж… с чего бы начать?
И одна из тайных догм, что свято оберегала Церковь Трёх Богов, с этого момента потекла из её уст.