Том 1 · Глава 17. Тайна Древнего Бога
Как возник этот мир, в котором мы живём?
Церковь Трёх Богов учит: по повелению богини Неми возникла суша, от клика Элисии явился свет, а благодаря Хилай зародилась жизнь.
Но если говорить строго, всё это – лишь выдумка и пропаганда, сотворённая Храмом.
Обычный миф о сотворении мира, сочинённый кем-то в давние времена и со временем обраставший всё новыми подробностями. И всё же иную ложь нельзя вот так просто назвать ложью.
Опровергнуть миф о сотворении мира, созданный Церковью Трёх Богов, могли лишь те, кто сам принадлежал к этой Церкви.
Древние Боги — начала свой рассказ Рюэнхайм, и члены отряда Героя тут же с интересом прислушались. — они отличаются решительно во всём. Это абсолютно иные сущности.
Мифы всегда увлекательны, а сказания о божествах издавна будоражили человеческое воображение.
Иными словами, Древний Бог
Древние Боги, существовавшие еще до привычных божеств, по сути, не столько боги, сколько сама Вселенная.
Каждый из них – это многочисленные законы космоса во плоти. А потому, пока существует Вселенная, они абсолютно бессмертны. Для них не существует самих понятий жизни и смерти – они просто пребывают в вечности.
И такие сущности действительно существуют?
Она всегда считала предания о Древних Богах лишь красивыми легендами и никогда не задумывалась о том, что они могут быть реальны.
Ведь никто и никогда не слышал голоса Древнего Бога. В отличие от них, богини реальны: они порой ниспосылают Арайдель откровения и даже являют ей свой образ в видениях. А Древние Боги так и оставались лишь персонажами древних сказаний.
Что ж, представим человека, — И представим бескрайнее пространство за гранью небес, Море звёзд, которое мы называем Вселенной. И вот человек кричит в эту бездну: «Эй! Я здесь! Вы меня слышите?»
Придет ли ему ответ от Вселенной?
Этот крик вернется лишь пустым эхом, блуждающим в небытии, так и не достигнув слуха космоса. Древний Бог слишком грандиозен, и сколько бы человек ни надрывал глотку, его голос просто не будет услышан.
Вот почему о них можно даже не задумываться.
Всё равно от них не получить ни гроша помощи.
Древний Бог, существующий вечно и не имеющий к человеку ни малейшего отношения – это сущность, с которой смертный просто не способен вступить в контакт. Хочет он того или нет, это невозможно: иной уровень бытия, иная иерархия, иное происхождение. Да и законы мироздания – это всего лишь бесстрастные законы.
Святая, Вселенная абсолютно равнодушна, — Ей не ведомы человеческие эмоции. Законы космоса неизменны, а потому у Древних Богов обычно нет привычного самосознания. Но даже если разум случайно зарождается в них, он не выдерживает тяжести собственного бытия и в конце концов рушится.
Насколько же огромна эта Вселенная? Насколько грандиозно само понятие космических законов?
Ни одно разумное существо не способно вынести ношу такого масштаба. Ощущение того, что ты развеян по всему космосу – смертный в силу своей природы даже не может вообразить подобное.
Одно можно сказать наверняка: Древний Бог кардинально отличается от Личностного Бога.
Дело не в иерархии, а в самой сути. В отличие от Личностных Богов, обладающих четкой волей, разумом, характером, способных гневаться или проявлять милосердие, Древний Бог никогда не станет вершить историю и не поведет судьбы по своему усмотрению.
Они – лишь фон, великий оплот Вселенной и ее несущая ось.
Разумеется, человеческая вера им абсолютно не нужна. Есть она или нет – их сила от этого не увеличится и не уменьшится. Да и самосознания, способного принять эту веру, у них, скорее всего, нет.
Но в нашем мире из любого правила есть исключения.
Но если… если вдруг по какой-то причине Древний Бог обретет разум, проникнется симпатией к смертному и дарует ему свою властную силу?
Тогда этот человек, минуя все обычные церковные саны, сразу станет святым или святой.
Ведь Древний Бог ни за что не станет делиться силой, если избранник ему искренне не по душе.
И даже если их самосознание со временем разрушится под собственной тяжестью, это «со временем» по меркам Древних Богов наступит лишь через смену многих человеческих поколений.
Подобное происходит крайне редко, за всю долгую историю человечества известны лишь единичные случаи, — Но если кому-то удастся снискать благоволение Древнего Бога, его возможности превзойдут любое воображение. Ведь тогда сама Вселенная — станет отвечать на молитвы одного-единственного человека.
Сколько бы вы ни молились, Вселенная не станет вникать в ваши прошения. Но что, если она действительно откликнется? Что, если сама ось мироздания приходит в движение ради вас?
Тогда история с легкостью переписывается, а народы возвышаются или сгибают главы. И это не пустые слова – тому есть реальные примеры. Нация, которая должна была сгинуть, выжила лишь благодаря одному-единственному человеку.
Священное Древо эльфов, Древо Мира, тоже взросло благодаря благословению Древнего Бога. И именно его сила позволяет эльфам жить в мире, укрывшись от пламени земных войн.
Рюэнхайм просто делилась старыми преданиями, о которых ей все равно негде было больше рассказать. Святая слушала ее с нескрываемым восхищением, то и дело издавая изумленные возгласы.
Богини – ничто по сравнению с Древним Богом? Ну и что с того?
Если Древний Бог – это сама Вселенная, тут уж ничего не поделаешь. Это звучало настолько отрешенно от реальности, что даже не задевало чувств. Понятие Древнего Бога казалось слишком туманным.
До чего же удивительная история,
Даже в семье Ве스터н о таком не сохранилось преданий…
И насколько эта история была удивительной, настолько же она казалась бесполезной.
Бог, который не общается с людьми, не подает помощи и не карает за грехи.
Чем такой бог отличается от обычного предмета интерьера? Никто из них не воспринимал сказанное всерьез.
Древо Мира проросло тысячи лет назад. Последний священник Древнего Бога жил примерно в те же времена. Неудивительно, что отряд Героя отнесся к этому с прохладцей.
Церковь Трёх Богов, опасаясь, что Древний Бог пошатнет авторитет богинь, изо всех сил пыталась скрыть эти сведения, но, если порассуждать, это была лишь излишняя паранойя. Вера в этом мире всегда строилась на прагматичной надежде.
Должна быть взаимовыгода. Люди поклоняются Трём Главным Божествам, потому что те ниспосылают благословения и священную силу.
А от Древнего Бога не дождешься даже мелкой монеты на обед, так с чего бы отряду Героя принимать его всерьез? Пока эти боги существуют как неживые законы природы, всё так и останется.
Однако любую речь стоит дослушивать до конца.
Ну, так или иначе, именно поэтому Древний Бог не нуждается в нашей вере, — В отличие от наших богинь, черпающих силу в людской мольбе, они родились вместе со всей Вселенной.
И тут из уст Рюэнхайм прозвучали слова, которые кое-кто из присутствующих уже где-то слышал.
«Моему Господу не нужна вера». Спрашивать, от кого именно они это слышали, не требовалось. Глаза троих спутников одновременно округлились.
То есть для них не имеет значения, даже если нет ни одного верующего?
Именно так, святая. Ни одного или всего один
Ух ты, как-то даже жутковато, — Обычно говорят, что даже самым ничтожным божкам нужна вера хотя бы одной деревни, чтобы удерживать свой статус.
Святая, ни о чем не подозревая, попала в самое уязвимое место.
Личностным Богам, использующим веру как источник священной силы, молящиеся жизненно необходимы. И, разумеется, веры одного-единственного человека недостаточно, чтобы удержать божественный статус.
Нужна хотя бы целая деревня, единодушно почитающая божество, чтобы то едва удерживалось на грани. Да и то в любой момент можно скатиться до уровня обычного духа.
Лишь на уровне племени или поселения статус становится относительно устойчивым, хотя такие племенные или предковые божки, честно говоря, до настоящих богов недотягивают. Они способны лишь на роль покровителя рода или дома, да и силы у них довольно жалкие.
Святая, я… хочу кое-что спросить,
Ох, да! Спрашивайте смело, сэр Люсия!
Может ли существовать бог, у которого всего один последователь?
Разумеется, нет! Чтобы поддерживать божественный статус, достаточно одного верующего? Если бы всё было так просто, стоило бы вам, сэр Люсия, уверовать в меня, и я тут же стала бы богиней!
Будь то смертный, стремящийся к божественности, или бог, пытающийся сохранить силу, веры одного человека не хватит ни на что.
Именно поэтому все боги стремятся расширить свою паству. Даже самые мелкие еретические секты ставят своей главной целью увеличение числа адептов. Ведь если бог перестает получать священную силу, он со временем увядает и превращается в банального неупокоенного духа.
Именно ради этого боги наделяют верующих священной силой, ставят священников и даруют благословения – чтобы видеть, как растет их Церковь!
Но если сущность изначально не нуждается в вере, ей нет нужды делиться силой со множеством людей – достаточно и одного-единственного последователя.
Троица осознала эту истину практически одновременно. Люсия Вестерн вздохнула и тихо прошептала:
Послушай, Юринель… Похоже, мы в полной жeпе.
Разумеется, троице из отряда Героя было не до лучезарных улыбок. Панель боязливо приблизилась и, дернув Юринель за рукав, пробормотала:
Так бог, которому он поклоняется… это Древний Бог?!
Откуда мне знать! Да он и сам, небось, не догадывался!
Юринель растерянно сжала губы. Если слова Рюэнхайм правдивы, то становится понятно, почему святая Трёх Главных Божеств выглядела столь жалко на его фоне!
Дело не в том, что святая слаба или бездарна. Просто Тот, кто стоит за спиной Кайла, был несравнимо могущественнее.
Юринель бессильно схватилась за голову и выдохнула:
С ума сойти можно…
Вернуть Кайла назад уже невозможно. Они даже не знают, где он.
Состав отряда изменился, и сделать замену нельзя. Остается только идти вперед. Ведь сделанный выбор уже не отменить.