Том 1 · Глава 178. Путь к равнинам
Пожалев растерявшуюся госпожу Кисею, я обнял Року сзади и погладил ее по голове.
Та пыталась сохранить сердитую мину, но в итоге не выдержала и глупо заулыбалась. Она быстро опомнилась, но угрожающий пыл уже рассеялся без следа.
Фу-х!
Госпожа Кисея наконец облегченно вздохнула. Нападать на Року она больше не смела, а лишь со слезами на глазах разглядывала разорванную одежду:
Мой мундир… Я хотела передавать его как семейную реликвию…
Просто сходите в Совет дворян и попросите еще один. Если попросите, вам дадут,
Правда дадут? Бесплатно?
Дворяне Империи должны иметь хоть какие-то привилегии.
А можно мне взять штук пять?
Ну… это уже… — О таком я никогда не слышала, так что даже не знаю.
Правила-то правила, но до сих пор никто не запрашивал сразу несколько комплектов, так что принцесса не ручалась за результат.
Парадный мундир надевают лишь на официальные мероприятия, а на балы и приемы шьют куда более пышные наряды. И естественно, за свой счет.
Даже я, плохо разбирающийся в дворянских обычаях, знал, что среди них в почете понятие чести и статуса. Поползи в высшем свете слухи о том, что кто-то выпрашивает бесплатную одежду охапками, нетрудно догадаться, что о нем подумают.
Наверняка заклеймят отъявленным скупердяем. Нынче у дворян нет прежней абсолютной власти, и они сами это прекрасно понимают.
И именно поэтому они еще сильнее цепляются за богатство. Люди, выставляющие напоказ своё состояние, дабы показать, что их авторитет еще жив, ни за что не станут зариться на халявный мундир.
«Юринель в свое время тоже пыталась жить на широкую ногу, чтобы влиться в дворянскую среду, но быстро бросила. Сказала, что её тошнит от этого».
Это особая культура, к которой трудно привыкнуть тем, кто не родился дворянином. Девочка, когда-то мечтавшая об этом, наконец получила желаемое, но сразу же потеряла к нему всякий интерес.
Её требования называть её графиней Лакпонсия продлились всего пару дней. В итоге она снова стала просто Юринель. Мне казалось, что и госпожа Кисея пройдет точно такой же путь.
Но это дело будущего, а сейчас госпожа Кисея была полностью захвачена словом «бесплатно».
Выхватив карман из рук опешившей Роки, она стремительно умчалась. Наверное, собиралась заштопать порванный мундир и носить дальше.
Глядя на поведение госпожи Кисеи, Рока озадаченно наклонила голову. Лишь мгновение спустя на ее лице появилось выражение нашкодившего щенка. Похоже, она осознала, что совершила ошибку.
Извините, хозяин…
Поняв, что натворила глупость, она заговорила тихим виноватым шепотом:
Вчера со старшей сестрой… ничего странного не было, правда?
По крайней мере ничего из того, о чем ты подумала.
Ах…
Нужно извиниться, верно?
Я улыбнулся. Но моя улыбка не предвещала ничего хорошего.
Рока съежилась и тихо ответила согласием.
… Именно по этой причине в нашей группе, покинувшей Имперскую столицу и направившейся к Восточным равнинам, до сих пор висела неловкая атмосфера.
Ваше Величество, в таком случае мы отправляемся на Северный полюс. Берегите себя.
Молюсь, чтобы все вы вернулись невредимыми. Встретимся живыми.
Обменявшись прощальными словами с Его Величеством и остальными, мы взяли курс на Северный полюс. Мы планировали преодолеть хребет Калкамир и добраться до полюса тем же путем, что и в прошлый раз с Юринель.
Единственное отличие заключалось в том, что прошлый раз мы подходили к хребту с запада, а в этот – с юга. Тогда мы шли из Мира демонов, а теперь выступали из Имперской столицы.
Не думал, что мне придется ступить на те земли дважды, но, видно, такова моя судьба.
Послушай, сестренка…
Чего?!
Рока попыталась заговорить с госпожой Кисеей, но тут же неловко отступила. Госпожа Кисея была обижена на всём пути и не обронила ни слова с самого выезда.
Ну… ты всё еще злишься?
Это был мой первый парадный мундир после того, как я стала дворянкой! Я хотела показаться в нем родителям!
В итоге госпожа Кисея так и не получила новый мундир. Если точнее, она лишь оформила заказ.
Оказалось, эти костюмы не шьют про запас: снимают мерки и делают индивидуальный заказ. Тот мундир, что дали госпоже Кисее изначально, судя по всему, пылился на складе.
Совет дворян – место куда более сгнившее, чем кажется. Не порви Рока ту одежду, госпожа Кисея так и осталась бы в неведении. Возможно, именно это задело её сильнее всего.
И все же, питая слабость даже к такой вещице, она аккуратно зашила оторванный карман, бережно сложила мундир и убрала его в Невзрачный кувшин.
Извини…
Обида оказалась слишком глубокой: госпожа Кисея лишь отвернулась, даже не удостоив её ответом. Из-за этого нам с принцессой, застрявшим посередине, было крайне неловко. В такой обстановке завести разговор казалось невозможным.
Может, создать силу для починки порванной одежды? Но тратить священную силу на тряпки вместо людей – разве это не расточительство?
Я думал было выступить миротворцем, но передумал. Как-никак, Рока теперь взрослая. Пора относиться к ней как к взрослому человеку.
Раньше, когда я был ее опекуном, я отвечал за все её проказы. Но теперь ей пора научиться самой расхлебывать то, что она натворила.
«Так и будешь смотреть со стороны?»
В спорах рождается истина. Если, конечно, дело не доходит до драки.
«Твоё дело, поступай как знаешь. Кстати, за нами и сегодня кто-то плетется».
Плетется?
Дракон в мече взглянул куда-то вдаль, а затем уставился на меня:
«И подходить ближе не хочет, и отставать не желает. Стесняется, что ли? Умом их не понять».
Судя по его туманным словам, ничего важного. Зная его характер, грози нам реальная опасность, он бы уже поднял шум и выложил всё напрямую.
Куда больше меня беспокоило другое: мы еще даже не приблизились к Восточным равнинам, а погода вокруг уже изменилась. Свистел ледяной ветер, а с наступлением ночи похолодало так, будто мы оказались на леднике.
Я слышал, что на Восточных равнинах круглый год днём палит зной, а ночью царит лютый холод. Похоже, здешний климат устроен именно так. По какому закону природы это работает, оставалось загадкой.
Перо Синей Птицы?
Ладно мы, но даже лошади начали изнемогать, поэтому я создал несколько перьев и раздал всем. Рока, у которой уже было перо, получила еще одно – прежнее сгорело во время битвы с Фениксом.
Госпожа Кисея сделала вид, будто ей всё равно, но осторожно сжала перо в ладонях и принялась рассматривать его. Её взгляд напоминал прищуренный взор расхитителя гробниц, оценивающего добытое сокровище.
Мне показалось, она размышляет, за сколько его можно выгодно продать, но я списал это на свое воображение.
К слову, госпожа Кисея.
Ну что еще?!
Какая дорога до Восточных равнин самая удобная?
Хм! А мне откуда знать?! Смотрите по карте!
Дело дрянь. Госпожа Кисея всё ещё дулась.
Проблема заключалась в том, что единственным человеком среди нас, жившим на Восточных равнинах, была госпожа Кисея. Если она откажется быть нашим проводником, нам придется расспрашивать дорогу у каждого встречного.
Лёгкое путешествие в один миг превращалось в испытание на прочность. Принцесса от головной боли обхватила голову руками. Рока же, чувствуя свою вину, не смела встревать и лишь виновато поглядывала по сторонам.
Восточные равнины не платят налогов в имперскую казну, а потому считаются малозначительным регионом. Все карты тех мест составлялись очень давно.
Насколько давно?
Пятьсот лет назад… Самой свежей оказалась карта, составленная по указу Основателя после создания Империи. Я взяла её с собой, но не знаю, пригодится ли…
Принцесса замялась и выложила правду. Карта пятисотлетней давности! Да в ней же устарело абсолютно всё. Этому документу место в музее, а не в дороге.
Будь это оригинал, мы бы таскали с собой историческое достояние, но, к счастью, у нас была лишь копия. Развернув её, мы даже не смогли понять, где находимся сами.
Чем пытаться читать такую карту, лучше найти кого-то из местных. Суровый климат вполне мог изменить ландшафт за год-другой.
А уж за пятьсот лет рельеф сменился до неузнаваемости. Найти ближайшую деревню и спросить дорогу у жителей было куда разумнее.
Разумеется, за исключением меня, все они были сверхлюдьми и могли бы дойти до Восточных равнин напролом через горы и реки. Но Рока и принцесса явно не горели желанием идти этим путем – одна мысль о предстоящих лишениях заставляла их поежиться.
Такие дикие марш-броски были в духе отряда Героя, где любая тропа становилась дорогой. Взять компас, прикинуть направление – и вперед. Только вот путь выходит адски тяжелым.
Если есть нормальная дорога, не стоит искать неприятностей на свою голову. И мы решили первым делом отыскать какую-нибудь деревню.
«Короткий путь к Восточным равнинам? Да откуда мне знать! Я сбежала из дому девчонкой и с тех пор ни разу не возвращалась!»
Король-Волк погрузилась в тяжкие раздумья. Спутники считали её знатоком, раз она родилась и выросла на Восточных равнинах, но они жестоко ошибались.
На Восточных равнинах наемнику делать нечего. Кисея всегда бродила там, где обитало много людей, вроде территории Империи. Ведь чем больше народу, тем больше заказов.
А там, где живут люди, обычно приятный климат и удачное расположение. Погода мягкая, рельеф почти не меняется. Даже после проливных дождей и наводнений местность редко изменяется до узнаваемости.
А вот на Восточных равнинах понятия «дорога» не существовало вовсе. Никто и не пытался их строить – жестокая природа разрушала любые пути за пару лет.
Приходилось передвигаться по тропам, созданным самой природой. Но то, что создано природой, ею же и уничтожается. Пути возникали и исчезали буквально за считанные дни.
Спустя годы вернувшаяся волчица не то что короткого пути – она вообще никакой дороги не знала. А предложить идти прямиком через горы ей было просто стыдно.
«Буду просто молчать».
Проще всего было признаться, что она не знает, но чертова гордость не позволяла. Если делать вид, что дуешься, спрашивать перестанут.
Приняв такое решение, Серый Волк отвернулась. Перепуганная Рока несмело поглядывала на нее краем глаза.
И эти ощущения ей даже нравились.
Кисея решила подержать строгую мину еще немного.