Том 1 · Глава 187. Время битвы
Настало время охоты.
Девочка с обнаженным мечом присела, оценивая расстояние до гигантской туши. Она задействовала не только зрение, но и обоняние, выискивая уязвимое место.
Каким бы огромным и таинственным ни казалось существо, в конце концов оно оставалось лишь добычей. И это должен быть не бой, а именно охота. А настоящая охота требует одного точного удара в уязвимую точку.
Вот только найти эту точку никак не удавалось. Прицелиться в щель между пластинами панциря? Но щели были слишком узкими, и не было никакой уверенности, что удар туда окажется смертельным. В лучшем случае это слегка ранит тварь.
«Возле пасти броня кажется слабее всего…»
Священная сила Кайла мягко окутала её тело, поднимая её боевой дух и возможности на пик. Благодаря этому Рока нащупала хоть какое-то подобие уязвимого места.
Пасть смертоносного червя, способная растягиваться, смотрелась куда более уязвимой, чем непробиваемый панцирь.
Однако прямо в пасти вращались ряды пилообразных зубов. Оступись она во время атаки – и даже Защитная аура долго не продержится. Превратиться в фарш с голубой шерстью в планы Роки никак не входило.
«Любая битва устроена именно так»,
Явных слабостей не проглядывалось, но этого и следовало ожидать. Никто в мире не стал бы кричать о своих уязвимых местах на каждом углу.
«Если враг настолько слаб, что его уязвимости видны невооруженным глазом, то и целиться в них не нужно
Искать готовый рецепт победы в бою – глупость. Бывший Король Наемников Гехер, прошедший сотни битв, знал это как никто другой.
Рока крепче сжала рукоять меча. Ардеин прошептала:
Рока, где уязвимое место?
Там, куда я ударю!
Отблеск заката вспыхнул на клинке. Магическая аура переполнила меч и приняла облик алого волка, совершившего беззвучный, исполненный ярости рев.
Рока была не настолько глупа, чтобы начинать внезапную атаку со вспышки и шума. Ардеин и Кисея, с тревогой ожидавшие громкого вопля волка, облегченно вздохнули.
Атакуйте сразу за мной!
Бросив эту фразу, девочка рванула вперед и занесла клинок. Используя Шаг Лунной Девы, она взмыла высоко в небо и камнем обрушилась вниз, нанося рассекающий удар.
Застигнутый вплотную смертоносный червь повернулся на шум. Но застать его врасплох во время солнечных ванн было отличной идеей.
Его реакция запоздала на пару мгновений, и меч Роки уже рассекал панцирь, продвигаясь всё глубже.
Скри-и-ич! Скрип!
Раздался скрежет, и клинок застрял в толще брони. Червь забился в конвульсиях, и Роке пришлось выпустить рукоять и отскочить назад. Сферы-отдушины на теле твари начали наливаться багровым светом.
Гр-р-р-р-а-а-а-а!
Тварь издала оглушительный рев, соответствующий её исполинским размерам, однако этот звук тут же потонул в ещё более ужасающем грохоте.
Вспыхнула Песнь Свирепого Дракона. Против врага с настолько мощной физической защитой принцесса сочла Драконью ауру куда более эффективной, чем Пустотный меч.
Слившись с Драконьим ревом, Меч Драконьего Клыка в руках Ардеин вонзился точно в рану, оставленную Рокой. Принцесса провернула клинок, разрывая плоть и заставляя рану разойтись еще шире.
В глубоком разрыве показалось нечто пульсирующее. Кисея мгновенно поняла – это сердце. Если уж у сороконожки есть сердце, то у смертоносного червя и подавно.
Есть!
От спешки её голос сорвался, но поправляться времени не было. Волчица с боем и грандиозной ловкостью ринулась вперед, совершив невероятный кульбит в воздухе.
Подхваченная порывом бури, поднятой Драконьей аурой, Кисея вонзила меч прямо в открывшееся сердце твари.
Кр-р-р-о-о-о-о!
Как и любые панцирные существа, червь был силен снаружи, но беззащитен внутри.
Аура Разрушения разнесла внутренности и размозжила сердце. Гигантский монстр замер и вытянулся в струну, а затем оцепенел. Это была абсолютная победа.
Уф-ф, ну как вам? Оцените мастерство Кисеи!
Выхватив знаменитый меч Аскалон и прыгнув на землю, Кисея гордо вскричала. Рока облегченно перевела дух, а Ардеин с изумлением воззрилась на результат их трудов.
Вернее, их совместных трудов, но какая разница? Когда собираются сразу три Мастера – вершины человеческой силы, – даже настолько жуткий монстр оказывается повержен.
Вот она — Торжествующе сжала кулак Кисея.
Наблюдавший издали священник почесал затылок. Было еще большим вопросом, удалось бы им это без помощи священной силы…
А он точно умер?
Ха, конечно умер! Даже наша Рока, хоть и мала, понимает это. Я лично уничтожила его сердце! Разве может хоть какое-то живое существо выжить без сердца?
Кисея гордо притопнула хвостом.
Посуди сама: мы с тобой Мастера, вершина человечества. Но сможем ли мы выжить, если нам пронзить сердце? Тут никакой ранг не поможет!
А вот Херон, может, и выжил бы?
Кто такой Херон?
Неважно! Кто бы ни был этот Херон, любой, у кого уничтожено сердце…
Гр-р-р-р…
Обречен на с…
Гр-а-а-а-а-а-а-а!
Будто насмехаясь над её словами, застывшее туловище червя вдруг заколыхалось. Используя свое длинное тело словно духовой инструмент, тварь издала такой оглушительный вопль, что задрожала земля.
Звук был настолько чудовищным, что барабанные перепонки едва не лопались. Все зажали уши. Это была не магия, как Драконий страх Янид, а просто дикий, запредельный шум.
Будь у них возможность атаковать в этот миг, победа далась бы легко, но смертоносный червь уже испустил дух. Потеря сердца смертельна даже для монстров – просто, в отличие от людей, гибнущих мгновенно, монстру потребовалось еще пара секунд.
Разрушение опережало регенерацию. Гигантская туша с грохотом рухнула наземь. Последний рев оказался лишь агонией.
А-а…
Когда оглушительный гул утих, девушки осознали произошедшее и замерли в оцепенении. Как они могли забыть про добивающий удар?!
Прощай, скрытная операция! Червь своими воплями протрубил о нашем присутствии на все равнины.
И если надеяться, что враги ничего не заметили, – значит вопиюще их недооценивать. Придется менять план.
И что нам теперь делать?
Действовать иначе,
Подошедший священник удрученно вздохнул. Ничто у них не шло гладко.
Если мы на предельной скорости преодолеем оставшийся путь и опередим донесения врага, шанс еще есть.
Скрытность – это не только тени. Быстрота – лучшая скрытность. Молниеносный марш не даст врагу опомниться и выстроить оборону.
Раз уж тихий путь сорван, спасет только марш-бросок. Нужно спешить, пока охрана не усилилась до предела.
Оно и к лучшему. Терпеть не могу красться, словно вор,
Все тяжко вздохнули при мысли об изнурительной скачке. Даже кровавые кони, понимавшие человеческую речь, издали сочувственный ржач.
Эти благородные скакуны быстро сообразили, какая нелегкая их ждет. Лишь Рока искренне радовалась.
Мчимся во весь опор и разнесем там всё!
Молодой волчице нравилось решать вопросы быстро и решительно.
А-а, наконец-то!
Девочка, с упрямством ищейки преследовавшая группу Кайла, исчезавшую в Приюте на одну ночь, ликовала. Оберта, полагавший, что через день ей это надоест, передумал.
Упрямство этой девчонки было поистине драконьим. Может, сказывалось драконье сердце, но если она на чем-то зацикливалась – компромиссов не существовало. Снова и снова вглядываясь в землю, она случайно увидела, как рухнул смертоносный червь.
Хотя скорее это была заслуга её нечеловеческого упрямства. Две спутницы, воззрившиеся на гибель очередного монстра – смертоносного червя, – переглянулись.
Это ещё что такое?
«Подземный монстр Смертоносный Червь… А они сильны, раз прикончили такую тварь».
Оберта задумался. Паршивый священник – не боец, а силу Ардеин он уже успел оценить: она явно не способна одолеть смертоносного червя.
«Неужели эти две волчицы настолько сильны?»
Оберта, оценивавший силы Роки и Кисеи, внезапно почувствовал приближение посторонних. Он толкнул Янид:
«В любом случае улетаем. Сюда со всех сторон сбегаются враги. Если хочешь ввязаться в неприятности
Девочка расправила крылья и взмыла ввысь. На труп червя она насмотрелась вдоволь, а задержка грозила вновь утерять след Кайла.
«Почему бы тебе просто не присоединиться к ним? К чему эти прятки? Я спрашиваю из чистого любопытства».
Проигнорировав совет Оберты, Янид полетела дальше. Вскоре лисы обнаружили труп червя. Сперва Грифон, теперь червь – это явно не было совпадением.
Вторжение! Это точно! Из-за пределов равнин проникли невероятно сильные враги!
Они без промедления отправили весть Эфирне. На закрытых для внешнего мира Восточных равнинах, отрезанных от Башни магии, не было даже элементарных магических средств связи.
Но разве отсутствие магии остановит тех, кто привык полагаться на себя? На равнинах имелось иное решение – дрессированные соколы. Привязав послание к лапе птицы, её выпустили в небо.
Система была примитивной, но надежной. Вскоре сокол уже достиг дворца Эфирны.