Том 1 · Глава 194. Провал Империи

Постепенно вдали замаячили огни так называемого Центрального района. Появились сторожевые посты и наблюдательные вышки, на которых смутно проглядывали фигуры дозорных.

Мы практически добрались до цели. Однако у самого финиша мы попали в затруднительное положение. Часовые, которые до этого лениво несли службу, внезапно привели себя в полную боевую готовность и начали напряженно осматривать окрестности, будто получив какой-то приказ сверху.

—Эх, провал. Надо было двигаться быстрее. Наблюдение выставили плотное.

Госпожа Кисея схватилась за голову и присела. Я ничего не замечал, но госпожа Кисея, похоже, что-то почувствовала. Рока тоже потянула носом и пробормотала:

—Запах похож на наш, но другой.

—Ага, пахнет собаками. Кажется, запах немного изменился, будто духами прыснули, но это точно собаки. Нам конец. Чутье у них не хуже нашего.

—Значит, они нас засекли?

—Нет, нам повезло. Ветер дует с их стороны, так что нас пока не чуют.

И то хлеб. Сделав манящий жест, я снова создал «Приют на одну ночь», и мы быстро укрылись внутри. Направление ветра может измениться в любой момент, а это значит, что нас могут обнаружить в секунду.

—Если бы ветер дул в одну сторону, можно было бы наступать прямо против ветра. Но за последние дни я понял: местный ветер вообще непредсказуем.

—Я же говорила, место отвратительное.

Мы собрались и начали обсуждать план, но дельных идей не было. Понятно было одно: дальше продвигаться скрытно нет никакого смысла.

—Давайте пробиваться с боем. Собаки сбегутся целой стаей, но мы справимся. Мы ведь почти пришли.

—Мы действительно подошли близко к Центральному району, но до сих пор не знаем, где находится музей с тем длинным названием. Да и нет никакой уверенности, что родители Короля-Волка именно там.

Госпожа Кисея предлагала решительный штурм, а принцесса выступала за осторожность. Будь с нами отряд Героя, Панель бы уже провела разведку с помощью магии.

В нашем отряде тоже имелся маг, но сейчас он бастовал. Азахадака, не проявляя ни малейшего интереса, просто слушал споры двух женщин. Когда я осторожно попросил его о помощи, он наотрез отказался.

—Не хочу. Кем ты меня возомнил? Слугой, которого зовут только тогда, когда нужно поработать?

Если бы он немного помог, нам было бы намного проще, но заставлять его помогать ради общего блага у нас не было никаких оснований.

В этот момент принцесса хлопнула себя по колену, будто вспомнила о чем-то важном.

—Точно! Мы можем использовать Битлов! С их помощью можно провести разведку до того, как мы подойдем ближе.

—Битлов?

—Я взяла с собой несколько штук. Надеюсь, они еще работают. Они долго лежали без дела, так что могли окончательно испортиться.

Пошарив в кувшине, она достала несколько золотистых предметов, похожих на жуков. По размеру они были с человеческое лицо, так что, хоть и походили на жуков, насекомыми точно не являлись.

Вряд ли кто-то, взглянув на это, назвал бы их насекомыми. Внешне они напоминали скорее монстров, хотя, присмотревшись ближе, я понял, что в них нет ни капли жизни.

—Ужасно топорная работа, — вынес суровый вердикт дракон.

—Вот он, уровень человеческих умельцев.

Но для нас, обычных людей, это выглядело как чудо. Это было искусственное создание, от и до сотворенное руками человека.

Из всех известных мне слов больше всего подходило «голем», но големы обычно имеют человекоподобную форму. Для описания этой штуки требовался иной термин.

Рока и госпожа Кисея ничего не смыслили в магии, а я лишь нахватался верхушек, пока ходил за Панель, поэтому не мог понять, что это такое. Похоже, и сама принцесса разбиралась в этом не до конца.

—Это провальный проект Имперского бюро магических разработок. Изначально планировалось сделать их размером с настоящих насекомых, чтобы шпионить за врагами Империи и проводить разведку.

Она лишь горько ухмыльнулась. Как выяснилось, заказчиком этой разработки у Бюро магических разработок была сама принцесса в бытность свою Вашим Высочеством.

—Подождите, то есть можно было прикрепить такую штуку к любому человеку, и он бы даже не знал, что за ним следят? Никакой личной жизни!

—Ну… да?

—А если бы кто-то использовал это, чтобы подсмотреть, как я моюсь?!

—Тогда я о таком не думала.

Когда госпожа Кисея с возмущением высказала это, принцесса лишь молча согласилась. Она признала, что задумывала эту вещь по молодости и незрелости, поэтому в ней хватало изъянов.

—Я просто хотела инструмент, способный незаметно следить за врагами Империи. В итоге ничего не вышло. Бюро магических разработок создало вещь, но из-за технических ограничений уменьшить ее так и не удалось.

Результатом стал этот огромный жук, мало похожий на обычное насекомое. Если бы такая бандура прилипла к окну, любой заподозрил бы неладное и прогнал ее или сбил.

Из-за слишком больших габаритов скрытное наблюдение и прослушивание стали невозможными. Битл бросался в глаза везде, где бы ни появился, и абсолютно не подходил для таких задач.

Разработать технологию миниатюризации в короткие сроки казалось нереальным, поэтому проект закрыли. На него ушла уйма денег, а в итоге получилось лишь несколько прототипов огромных жуков.

Принцесса шутливо заметила, что каждый такой жук стоил дороже золота аналогичного веса. И эти слова явно зацепили одного человека. Взгляд госпожи Кисеи мгновенно изменился.

—Это правда стоит дороже золота? Там использованы настолько дорогие материалы? Внутри драгоценные камни?

—Нет, дело не в материалах. Я имею в виду затраты с учетом исследовательского бюджета. Плюс работа магов, которые их создавали. Если считать только сырье, выйдет не так уж много.

Почему-то мне показалось, что разочарованное выражение на ее лице не было случайностью.

—Раз уж на них ушло столько денег, пришлось искать применение. В основном я использовала их на поле боя. Для разведки с воздуха, когда их поднимали высоко в небо, они вполне подходили. В общем, думаю, они себя оправдали.

—И с помощью этого можно вести разведку? Они вообще еще летают?

Рока, разглядывавшая жуков, покрытых толстым слоем пыли от времени, сомневалась. Честно говоря, я был с ней согласен. Этот предмет выглядел как слегка дорогой металлолом.

Если его хорошо отмыть, он мог бы сгодиться как украшение. Но снова заставить его работать и отправить в небо – это совсем другое дело.

—Слишком долго они лежали без дела, — вздохнула принцесса, перепробовав все способы и опустившись на стул.

—Ни один не работает. А ведь на них ушло столько средств…

—Магические предметы требуют постоянного ухода со стороны мага, тогда они служат долго. Бросать их — губительно для их ресурса. К тому же эти штуки с самого начала сделали не слишком прочными.

Меч Драконьего Клыка сам по себе сдвинулся с места и слегка задел один из «Битлов».

Дракон оправдал свой статус: за долю секунды он считал всю информацию о магическом артефакте. Воспользовавшись шансом продемонстрировать превосходство своего рода, Азахадака горделиво выпрямился.

—Ну так их же изначально создавали как прототипы…

—Да и магические круги внутри них — сплошная кустарщина. Нужно было использовать объемные магические структуры. К тому же из-за долгого простоя ядро маны полностью разрядилось. Вот они и не работают.

—А… Если я влью немного маны, он заработает?

—Ардеин. Ардеин! Не неси чушь. Это очень хрупкая вещь. Если влить ману без разбору, нанесенные магические каналы просто повредятся.

В любом случае, среди нас он был главным экспертом по магии. Нам оставалось лишь принять его слова. Даже если бы мы захотели возразить, с нашими скудными знаниями это было невозможно.

—Если бы использовался корректирующий контур, зарядить мог бы кто угодно. Но самое главное — зарядный узел — сделан на редкость странно. Наверняка его нужно было заряжать через специальный магический круг.

—Действительно… кажется, так и было. Значит, сейчас запустить Битл никак нельзя?

—Для вас, людей — нельзя. Но у драконов всегда найдется способ. Дайте мне немного времени, и я пересоберу эту топорную штуку, чтобы вы снова могли ее использовать. Для меня это пара пустяков.

—Поразительно! Вы поистине велики. Вы настоящий патриарх магии. Нам, людям, ни за что не сравняться с мудростью драконов.

Принцессе, которая в жизни никому не лебезила, пришлось произнести эти слова. Мы втроем переглянулись. Госпожа Кисея и Рока явно думали о том же, о чем и я.

Это звучало… ужасно наигранно. Будто она читала сценарий по бумажке. Впрочем, слушателю – точнее, дракону – это понравилось, так что не имело значения.

—Само собой разумеется.

Задрав нос от гордости, дракон охотно взялся за бесплатную работу ради нас.

—Пождите немного, и я создам совершенство. Готовьтесь увидеть творение дракона, с которым не сравнится ни одна человеческая поделка.