Том 1 · Глава 193. Странный нарушитель
Последний сородич, некогда бывший её женихом, вполне заслуживал того, чтобы остаться хотя бы в качестве живого ископаемого. Однако королева не поддалась сентиментальности и не колебалась ни секунды.
Став монстром, она кардинально изменила свою жизнь. Пришло время оборвать жалкие связи с прошлым.
Она действовала жестоко и хладнокровно – убила его одним ударом. А затем сделала глубокий вдох.
Пусть и не всегда, но зверолюди в большинстве своём превосходят людей в физических возможностях. Конечно, эту пропасть можно сократить или даже преодолеть упорными тренировками.
Однако даже тот зверочеловек, который ни разу в жизни не тренировался, обладает большей силой, чем обычный человек. Их жизненная сила и способность к регенерации поразительны. Они гораздо ближе к монстрам, чем к людям.
Так было не всегда. Подобные изменения произошли со зверолюдьми, когда они жили в полуизоляции от остального континента.
Они постепенно эволюционировали, впитывая колоссальную жизненную энергию, исходившую от хребта Калкамир. Чем больше тайн этого мира открывалось, тем отчетливее вырисовывалась истина.
«Выходит, мы всё это время жили, подпитываясь такой жизненной силой? И даже не подозревали об этом».
Гора источает жизненную энергию. Честно говоря, абсурдное заявление. Как нечто мертвое может излучать жизнь? Подобное невозможно, если только эта гора не является живой.
Это открытие полностью перевернуло мировоззрение Эфирны. Жизненная энергия, исходившая от хребта Калкамир, влияла на все живые существа, но сильнее всего она воздействовала на монстров.
Превратившись в монстра, она смогла ощутить буйство жизненной энергии, переполнявшей всё вокруг. Лишь малая доля жизненных сил, высвобождаемых неким бесконечно огромным существом, возвела ее биологический ранг на совершенно иной уровень.
Собачка. Иди сюда.
А значит, следует разделить эту красоту с остальными. Не стоит стесняться. Эфирна была более чем готова поделиться своим даром.
Услышав обращение «собачка», один из псов, брызжа слюной, поплелся к ней. Тяжелая цепь, прикрепленная к его ошейнику, волочилась по земле.
У черного пса были расширены зрачки, будто от бешенства, а слюна непрерывно капала из пасти.
У волков и собак один предок. Однако они сделали разный выбор. Когда-то давно, когда Эфирна захватила равнины, волки бежали, а псы подчинились. И за эту покорность Эфирна преподнесла им щедрый подарок.
Пересадив им клетки Первосущества, она даровала им тела монстров. Вот только они не справились. Не сумев выдержать внезапного катаклизма собственной плоти, они превратились в обычных диких зверей.
Пока меня не было, ты хорошо стерег дом?
Пёс ответил громким лаем. Довольно улыбнувшись, тигрица погладила пса так, будто перед ней был милый домашний щенуля.
На самом деле всё было не так. Именно этого эффекта она и добивалась. С самого начала она хотела, чтобы племя собак лишилось субъектности и превратилось в нечто подобное.
Владыка демонов с Северного полюса провел множество исследований. Среди них были как великие открытия, так и никуда не годные результаты. Технология создания диких зверей относилась к числу наихудших его провалов.
Если бы подобной технологией овладело какое-нибудь малое государство континента, оно могло бы всерьез замахнуться на покорение всего мира. Но для владыки демонов это был брак.
Он стремился создать разумное существо. Существо, способное к эмпатии, обладающее самосознанием и имеющее собственные взгляды на мир.
Чтобы сотворить такое – или превратить существующий организм в подобное создание, – требовался осторожный подход и высочайшее мастерство. Если пересадить клетки Первосущества без должной подготовки, происходит перестройка даже головного мозга, из-за чего объект теряет способность сохранять свою личность.
Превращение в монстра толком не завершается, а разум полностью стирается, оставляя лишь чистый лист. Именно таких существ владыка демонов называл дикими зверями.
Жалкие недоделки, которые слишком ничтожны, чтобы называть их монстрами. Разумеется, если проводить процедуру хаотично, плодиться будут только бракованные особи.
Если уж делать, то качественно. Зачем штамповать подобный мусор? И всё же эти марионетки, лишенные собственного «я» и слепо выполняющие приказы, обладая при этом чудовищной силой, оказались крайне полезны.
Армия всегда нуждается в подобном ресурсе. Ошибка владыки демонов оказалась Эфирне как нельзя кстати. Выведав технологию создания зверей-воинов, она приступила к экспериментам.
Первыми в диких зверей она превратила псов. Так появились верные гончие, не способные на дурные мысли. Пусть их было меньше, чем трупных воинов Подземного замка Плоти, но каждый из них легко стоил сотни обычных бойцов.
Пусть и недоделанный, но монстр остается монстром. Они в полной мере унаследовали характерную для монстров живучесть и невероятную силу. Эти гончие, беспрекословно подчинявшиеся лишь приказам Эфирны, стали одной из причин полного подчинения равнин. Теперь никто на равнинах не мог угрожать ее положению.
По крайней мере, из местных.
А вот с чужаками, пришедшими извне, дело обстояло иначе.
Нарушитель?
Новость о том, что королева, едва вернувшись с Северного полюса, начала свой официальный график с убийства, привела подданных в неописуемый ужас. Высшие чины Королевства зверолюдей, услышав об этом, задрожали от страха.
Она так жестоко обошлась с собственным сородичем. Что уж говорить о них? Очень давно все силы, способные противостоять Эфирне, были либо полностью уничтожены, либо бежали за пределы равнин.
Так что теперь Эфирна наслаждалась абсолютной властью, не имея ни единого конкурента. Она была великим вождем равнин, и для тех, кто хотел здесь жить, не существовало иного выбора, кроме полного подчинения.
Оставалось лишь повиноваться, содрогаясь от ужаса. Люди-лисы, опустившись на колени, начали докладывать. Они не могли скрыть дрожи в теле и застывшего на лицах страха.
Доложили, что появился нарушитель.
Д-да, именно так. О великий вождь всех зверолюдей.
Хм-м…
Лиса, зачитывавшая доклад, бросила беглый взгляд на дикого зверя, стоявшего за спиной Эфирны.
Если королева впадет в ярость, их ждет та же участь. Псы были только началом. Эфирна уже начала превращать в диких зверей тех, кто провинился перед ней в первую очередь.
Разумеется, она не объявляла, что превратит абсолютно всех в подобных чудовищ. Ей тоже не хотелось быть королевой царства марионеток. К тому же, узнав об этом, эти лисы тут же бросились бы врассыпную.
Подобному наказанию подвергались лишь за совершение преступления. Проблема заключалась в том, что решения принимались исключительно по ее личной прихоти. В отличие от Империи, на Восточных равнинах не было даже судов.
Слово Эфирны – закон. Единственная ее фраза решала вопрос жизни и смерти.
Это человек?
Этого… мы пока не успели выяснить.
То есть я должна выяснять это сама? Если возникает проблема, вы должны уметь решать её самостоятельно, а не только доклады приносить. У вас вообще есть хоть капля духа зверолюдей?
К счастью, сегодня у нее было хорошее настроение. Она только что повидалась с владыкой демонов и наконец стала монстром, о чем так долго мечтала. Наказание ограничилось лишь несколькими колкими замечаниями. Для лисы это было чудесным спасением.
Спустите собак. Найдите следы этого нарушителя. Как только хоть что-то обнаружите, сразу докладывайте мне.
Королева ответила с явным раздражением на лице. Нарушитель, способный одолеть смертоносного червя и грифона, вторгся именно на её территорию. Настроение сильно испортилось, хотя ситуация казалась довольно странной.
Что вообще можно забрать с Восточных равнин? Разве здесь есть деньги? Или золотая жила, о которой она не знает? Здесь нет ни изобилия драгоценных камней, ни редких минералов.
Хоть и неловко признавать это самой, но зверолюди бедны. Подавляющее большинство живет за счет паек, выдаваемых из центра.
Разрыв между богатыми и бедными, конечно, существовал, но в целом все были одинаково бедны. Уровень жизни даже высших слоев Королевства зверолюдей уступал качеству жизни среднего класса Империи.
Так за чем же приперся сюда умелец, способный завалить сразу двух монстров? Эфирна ненадолго задумалась.
Она стояла на вершине Королевства зверолюдей, но богата не была. Если бы её интересовали деньги и богатство, она бы еще ради этого установила дипломатические отношения с Империей и развивала торговлю.
Сама она даже не смотрела на драгоценности, к которым обычные женщины проявляют такой интерес. Её дворец был хоть и большим, но убранством не блестел.
Даже если умелец, сразивший двух монстров, обчистит весь дворец подчистую, это даже не окупит его трудов. Никакой выгоды.
С какой же целью он идет сюда?
Чем больше она об этом думала, тем страннее всё казалось. Если этот умелец – один или с группой – смог одолеть двух монстров, его силы уже доказаны.
Даже не берем в расчет Империю – в любой другой стране континента такой умелец легко обеспечил бы себе безбедную жизнь. Не было ровным счетом никаких причин идти в такую глушь. Если только он не решил устроить себе суровую тренировку.
«Может, он пришел ради тренировок?»
Возможно, это и есть правильный ответ. Другой разумной причины просто не находилось.
Несмотря на гибель двух монстров, Эфирна вела себя удивительно спокойно. Лиса, украдкой наблюдая за ней, осторожно спросила:
О великая владычица, как нам поступить с тушами грифона и смертоносного червя? Похоронить их как следует?
Доставьте их сюда.
От этих простых слов лиса вздрогнула. Неужели от страха и напряжения она ошиблась в докладе? Ей казалось, она четко сказала, что они мертвы, или оговорилась и произнесла, что они просто потеряли сознание?
Лиса задрожала от ужаса. Но не спросить она уже не могла. Если она допустила ложь в докладе Эфирне, нужно исправить это прямо сейчас. Если спустить всё на тормозах, а потом правда выплывет наружу, спасения уже не будет.
В-Ваше Высочество… У обеих бестий прервалась жизнь…
Я должна разжевывать абсолютно всё? Принесите хотя бы их туши.
Лиса лишь хлопала глазами. Она поспешно пала ниц и ответила, что всё исполнит, но в душе у нее царил полный хаос.
Медленно отступая и украдкой поглядывая на Эфирну, она пыталась понять, не ослышалась ли. Однако слова тигрицы весомы. Их не забракуешь и не возьмешь назад.
Я должна принести их, чтобы мне не было стыдно перед Ним.
«Да как, черт возьми, притащить из этой пустоши такие огромные и тяжелые туши?!»
Придется подкладывать бревна и волоком тащить их на веревках? Это потребует невероятных усилий и огромного количества людей. Но таков приказ Эфирны. Перечить невозможно.
«А, ладно! Все равно мучиться буду не я».
Каков начальник, таков и подчиненный. Если у госпожи такие запросы, у слуг найдутся свои методы.
И метод этот заключался в том, чтобы, прикрываясь именем Эфирны, согнать на работы людей, отвлекши их от добычи пропитания.
Это же немыслимо! Бросить работу, взять запасы еды на несколько дней и тащить туши монстров?! Е-если я не получу паек, моя семья умрет с голоду!
Ах ты сопляк! У тебя одного, что ли, семья?! У меня тоже есть семья! Если мы не выполним работу, мне тоже конец!
Лиса, которая только что дрожала перед тигрицей, с беззащитными людьми вела себя как настоящий деспот. Женщина яростно рявкнула:
Без лишних слов! Собирай всех. С этого момента у нас начинается великий тяжелый поход!
Тащить своими силами огромных монстров, да еще и двоих… От одной мысли об этом слезы наворачивались на глаза. Но раз приказано – надо делать, таково её положение. И лиса не сдержала слез.