Том 1 · Глава 199. Битва за титул Короля зверей

—Старик Урбан, они на нашей стороне?

Когда мы вошли, на нас устремились настороженные взгляды. К Роке они были более-менее благосклонны, но в нашу с принцессой сторону смотрели волком.

Эти люди помнили времена вражды с людьми. Естественно, что к незнакомцам вроде нас они относились с подозрением, а не с доверием.

—Двое людей? Что у них на уме?

—Говорят, одна из них — принцесса Империи Иллюмина?

—Неужели Империя хочет сглотить всю нашу равнину?! Ни за что! Это наша земля!

—Вообще-то, раньше у нас действительно были такие мысли, — вмешалась принцесса.

Чтобы недопонимание не разрослось, принцессе пришлось объясниться. Долгих оправданий не потребовалось – достаточно было озвучить голые факты.

—Но мы поняли, что от захвата этих земель будут лишь убытки и никакой выгоды, поэтому отказались от этой идеи.

—Как откровенно… Нам аж обидно стало. Хоть вы и правы, обязательно говорить это настолько в лоб? Обижаете зверолюдей, — надув щёки, выразила недовольство женщина.

А, уж это-то я в состоянии различить. В конце концов, она точно не из собачьих.

Кошачьи ушки заметно отличаются от собачьих. Судя по всему, представительница народа людей-кошек выказала своё недушевное отношение.

—В любом случае, старик, им точно можно верить? Они не шпионы Эфирны?

—С какой стати имперской принцессе приходить сюда и прислуживать этой девке? — Ответил за Мастера-Пса мужчина, судя по всему, из людей-львов.

Люди-львы – редчайшая раса среди зверолюдей; и сколько бы я ни странствовал по континенту, встречал льва впервые.

Мужчина проникся к нам доверием куда легкомысленнее остальных. Скрестив руки на груди, он вступился за нас:

—Леон.

—Им можно верить. В особенности этому священнику — он нас спас. Я понимаю ваши сомнения, но если подозревать абсолютно всё, ничего не добьёшься.

—Не тебе, льву с мозгами из одних мышц, учить нас жизни, — фыркнула кошка.

Ма스터 – Пёс пожал плечами:

—Как видите, положение у нас аховое. Нас объединяет лишь сопротивление Эфирне, а так — и расы разные, и взгляды. Нам бы сплотиться, да мы как разброд и шатание. Неудивительно, что нас всех обратили в камень.

—Сразу говорю, дедушка: я с этой Эфирной воевать не собираюсь. И хозяин тоже. Вы не могли бы просто выковать мне до?

—Ч-что?!

Ответил не Ма스터 – Пёс – закричал какой-то незнакомый зверочеловек.

Все взгляды мгновенно устремились на нас с Рокой, отчего у меня аж кожа зачесалась.

Глаза зверолюдей полнились неописуемым изумлением. Среди них нашлось несколько сородичей госпожи Кисеи.

—Постой, девочка… Разве ты не волк? Ты же из Синих Волков! Как же волк — представитель величайшей расы в мире — может…

—Ей немедленно нужно вправить мозги! Это серьезный проступок! Ужасно даже подумать, чему у неё научатся дети!

Представители Серых Волков возмущённо наперебой выказывали гневливость. Но девочки это ничуть не трогало – она стояла гордо и обвила мою ногу хвостом. Меня это уже не удивляло.

—Говоришь, священник?

Замечание этого самого Леона задело за живое.

—А разве священникам так можно? Впрочем, если вы оба не против, мне-то что…

—Я хозяин Роки, но в то же время и Рока — моя хозяйка. Как-то так…

—Понимаю. Я знаю, каково это.

К счастью, он с пониманием кивнул. Да я и не лгал.

Пусть Рока и зовёт меня хозяином, я ни разу не считал её своей рабыней.

Скорее это она крутила мной как хотела. Должно быть, совместная жизнь выглядит именно так.

Мы уже принадлежали друг другу, так к чему споры о господине и слуге? Я обнимал Року, а Рока – меня.

Видя, как крепко она вцепилась в меня, Серые Волки распалились с новой силой. Они сыпали проклятиями и в мой адрес, и в её.

—Это позор для волков! Отдать волчицу человеку!

—Идти за человеком вместо сородичей?! Да какая она волчица — обычная собака! Собака драная!

—Кто это ляпнул?!

Едва они зарычали, как Рока вспыхнула в ответ. Оскалив клыки, она зарычала и выпустила мощную Ауру. Глядя на это, я вдруг подумал…

—Ой-ёй…

Наши взгляды с Леоном пересеклись. Судя по озадаченному выражению его лица, он подумал о том же.

—А девчонка-то куда сильнее, чем кажется. С такой Аурой Эфирна уже наверняка почувствовала наше присутствие…

Похоже, скрытная операция провалилась. Но винить Року не поднималась рука. Напротив, хотелось похвалить её за выдержку: услышав такие оскорбления, она лишь зарычала.

Ведь виноваты были они. Под давлением её силы Серые Волки поневоле пригнули головы и умолкли.

—У кого есть претензии — выходите! Я с вами разберусь!

—Волчица.

Однако заговорили не волки, а лев.

—Тебе и впрямь не интересен титул Короля зверей? Будь на то твоё желание, ты вполне могла бы бросить вызов на Битву за титул Короля зверей.

—Не интересно.

—Тебе-то не интересно, а вот Эфирне — ещё как. Впрочем, мне, побеждённому, смешно подстрекать тебя.

—А что именно представляет собой Битва за титул Короля зверей?

Я спросил вместо Роки, которой всё было до лампочки. Впрочем, из названия и контекста суть и так была ясна.

И мои догадки подтвердились.

—Когда первые вожди зверолюдей решили учредить титул Короля зверей, сильнейшие воины всех рас сошлись в схватке. В той битве победила Эфирна, а я занял второе место.

—Этому парню не хватило совсем чуть-чуть. С этого и начались наши беды, — вставил Ма스터 — Пёс.

—Старик, не надо приукрашивать. Никакого «чуть-чуть» там не было. Разрыв между нами был слишком велик, случайностью его не перекрыть.

Сдручённый лев вздохнул:

—Та битва была первой и последней Битвой за титул Короля зверей. С тех пор я простоял каменным изваянием, гния здесь без малейшего развития. Нынче я даже не достоин сойтись с ней в бою.

—Разве с Эфирной не то же самое? Абсолютная власть развращает абсолютно.

—Тут ты ошибаешься, старик. Эфирна хоть и сука, но тупеть и расслабляться не станет. Она к себе куда строже, чем к другим. Всё это время она уж точно не сидела сложа руки.

Женщина-кошка Анна, спорившая с Леоном, вылупила глаза:

—Погоди-ка! Хочешь сказать, эта девчонка сильнее тебя, лучшего воина людей-львов?! Настолько, что может скрестить оружие с Эфирной?!

—Кто знает. Я ведь не ведаю, насколько шагнула вперёд нынешняя Эфирна.

—Тогда к чему ты подбивал её вызвать Эфирну? Погибнуть захотел её руками?!

—Зато я уверен: эта девчонка сильнее прошлой Эфирны.

Лев взглядом, полным искр, смерил нас. Затем прикрыл глаза и рассеял Ауру вокруг. Спустя мгновение он приоткрыл глаза и обратился к нашей группе:

—По первому впечатлению судить не стоит, но мне кажется, ты стала бы королём получше Эфирны. Впрочем, если тебе это не нужно, насильно заставлять не стану.

Поразмыслив, он оглядел присутствующих и произнёс:

—Когда вернётся Кисея, у нас наберётся аж четыре Мастера. Убегать бессмысленно — вести за собой столько народу только умножит жертвы.

—С чего это я должна драться с этой вашей Эфирной? — Спросила Рока.

—Я и не прошу тебя драться. Просто обнажи меч и встань в стойку. Эта женщина хитра, она не станет слепо бросаться в бой один против четверых.

Озадаченная принцесса подала голос:

—В число этих четверых случайно не вхожу и я?

—И вы тоже доставайте меч и вставайте рядом. Лучший способ — заставить её отступить самой. Вы ведь принцесса, блефовать наверняка умеете.

—Позвольте, если я схвачусь с королём зверолюдей, это вызовет дипломатический скандал…

—Цыц! Идёт!

Внезапно лев гаркнул и ткнул пальцем в окно.

Атмосфера мгновенно накалилась. Все с напряжением уставились на окно. Неужели грозная королева зверолюдей явилась так быстро? Нет, конечно.

—Я притащила… А вы чего все на меня уставились?

Удивились и мы, и госпожа Кисея. Равно как и схваченный за горло Педро, хрипевший в её хватке.

—Хм, Кисея вернулась, — констатировал лев.

Лишь лев кивнул. Принцесса похлопала глазами, осознала, что произошла ошибка, и продолжила:

—Э-э, на самом деле по своему статусу я не должна здесь находиться…

—Сначала послушаем, что скажет Кисея.

—Что? Послушайте, если я обнажу здесь клинок, это приведёт к серьезному дипломатическому конфликту…

—До прихода Эфирны мало времени! Кисея, живо допроси его и выбей сведения!

Звери далеко не так глупы, как думают люди. Зверолюди – тем более.

Иногда они кажутся простоватыми, но на деле весьма хитры. Тот же Леон с виду казался лишь храбрым львом, умеющим только рваться в бой, однако в нём явно таилось нечто большее.

Пленный лис вылупил глаза на невероятное зрелище:

—Вы… вы?! Как такое возможно?! Каменные изваяния…

—Говори всё, что знаешь: где мы и что здесь происходило!

—Я… я не могу сказать! Ничего не скажу! У меня семья!

—Досадно. Эй, святой отец, подсоби-ка.

От неожиданности я струхнул. А уж когда услышал суть «просьбы», испугался ещё сильнее.

—Я буду поджаривать его Аурой алого пламени, а ты подлечивай его, чтобы не сдох раньше времени. Повторим пару раз — и он с радостью всё выложит.

—Шакалы! Думаете, я заговорю от этого?!

—Думаешь, я вас, лис, не знаю? Корчите из себя верных прихвостней Эфирны, а на деле едва загорит пятки — сразу всё сдадите. Огонь честен, он знает ответ.

Он посмотрел на меня с надеждой, но я отчаянно заталковал головой. Священная сила существует не для пыток!

—Ни за что!

—Кисея, тогда ты отрубай ему палец за пальцем.

—Я?! С какой стати?! Не буду!

Госпожа Кисея тоже с испугу подпрыгнула. Однако, сглотнув слюну, вытащила из рукава кинжал.

—Н-но… если ты не скажешь, где мои родители… я ведь правда могу это сделать! Да и не бойся: тот священник всё равно прирастит обратно.

—Я скажу! Всё скажу! Раскрою всё, что знаю!

Лис оказался не таким уж храбрецом. К счастью, угроза так и осталась угрозой.