Том 1 · Глава 230. 216 лет
Это ложь! Я всю жизнь неустанно тренировалась и закаляла себя. Как можно достичь твоего уровня всего за две недели? Говори глупости кому-нибудь другому!
Кисея оказалась куда упрямее и своенравнее, чем казалась на первый взгляд. Если уж она во что-то поверила, переубедить её было невозможно. Благодаря этому мне довелось увидеть редчайшую сцену: Рока с досады колотила себя кулаком в грудь. Она была сбита с толку до глубины души, но не могла выплеснуть злость на Кисею, а потому колотила себя, чтобы хоть как-то сбить досаду.
Но ведь это на самом деле произошло?!
Не могу поверить. Это звучит слишком абсурдно. Если бы достигнуть такого уровня было так легко, с чего бы людям так жаждать его? Разве не так, Рока?
Выслушав весь рассказ о том, что произошло за последнее время, она лишь растерянно усмехнулась. Рока задыхалась от возмущения, мы тоже ломали голову, да и сама Кисея была в полном замешательстве. Ситуация складывалась непростая.
Впрочем, в её словах имелась доля правды. Даже принцесса Ардейн, будучи наследницей целой империи, не смогла пробиться на уровень Мастера, несмотря на все доступные сокровища и эликсиры. В итоге ей помог лишь Саженец Родословной, так что без божественного благословения неизвестно, смогла бы она при жизни превзойти этот порог.
Стать Мастером для не-Мастера – всё равно что достать звезду с неба. А уж стать ещё более сильным Мастером – задача непомерной сложности. Но наша Рока справилась с этим невероятным делом.
Эй, какая ещё Рока? — Ты должна ниц пасть перед Вашим Высочеством Королём зверей! Откуда столько дерзости? Разве таковы манеры на Восточных равнинах?
Вы ведь все сговорились и разыгрываете меня, да? Пошутили
Увидев, как серьёзно Кисея приняла шутливый упрёк Леона, тот даже смутился.
Это не шутка, — Пред тобой наше новое солнце, Ваше Высочество Соль де Рока.
Соль де… Рока? Это ещё что такое?
А меча рядом с ней не касалась рука смертного — Добавил Мастер-Пёс Урбан. — Пожиратель Оружия! Величайший клинок континента, способный поглощать любое оружие!
Говорила же, мне не нравится это имя! — Что ещё за Пожиратель Оружия? Мы же договаривались не называть его так!
На этот раз даже я был полностью согласен с Рокой.
Впрочем, не один я – абсолютно все, включая Кисею и Леона, на мгновение уставились на Мастера-Пса. Даже Бог Зла Оберта и Янид не скрывали своего недоумения.
Никто не произнёс ни слова, но даже молчаливых взглядов хватило, чтобы создать невыносимое давление. Особенно свирепо смотрела Рока, испепеляя Урбана взглядом, будто перед ней стоял заклятый враг.
В прошлый раз он и моему мечу дал имя Хардстил, — Понимаю тебя. У этого дядьки уменье давать имена всегда было на нуле.
Хардстил?
Ага, Хардстил
Я слышал эту историю впервые, но звучит крайне убедительно. Аскалон и Пожиратель Оружия… Трудно поверить, что оба названия родились в голове одного и того же человека – настолько они отличались по стилю.
Как бы то ни было, пока Кисея была занята разговором со своей соплеменницей Рокой, мне следовало заняться собственными делами.
Придумай клинку имя сама, — Ты ведь не собираешься и дальше звать его Пожирателем Оружия?
Оно-то так, но мне ничего в голову не приходит…
Хочешь, я придумаю?
Как-никак сородичи, и смотреть, как они проявляют заботу друг о друге, было очень приятно.
Ульфберт! Только что пришло на ум. Как тебе? Звучит ведь неплохо?
Лицо Роки просияло. Эта девочка всё ещё не умела скрывать свои эмоции.
Радость мгновенно отражалась на её лице, а если что-то не нравилось – это сразу бросалось в глаза. Достаточно было взглянуть на неё, чтобы понять, насколько сильно ей понравилось новое имя.
В самый раз! Да, мне очень нравится!
Посмотрев на довольную и глуповато улыбающуюся Року, я коснулся стоящей рядом каменной статуи. И тут же почувствовал неладное. Окаменение не только не спало, но и вовсе не произошло ни малейшего изменения – изваяние оставалось абсолютно неподвижным.
«Почему окаменение не снимается?»
Сколько бы священной силы я ни вливал, ничего не менялось. Вглядевшись внимательнее, я понял, что перед всеми нами стоял не превращённый в камень человек, а обычная скульптура. Неудивительно, что мои усилия не приносили никакого результата.
Если бы эта штука ожила и обрела разум, вот тогда проблемы возникли бы куда более серьёзные. Осознав это, я молча убрал руку от изваяния. К счастью, Господь прикрыл мой промах: все были слишком увлечены сбивчивым лепетом Кисеи, чтобы заметить мою оплошность.
«Эх, голова совсем не тем занята…»
И дело тут не в физической усталости. В последнее время на меня свалилось столько забот и размышлений, что я допустил ошибку, которую не совершил бы даже в былые времена. Окаменевшее живое существо и обычный неодушевлённый камень – совершенно разные вещи, и различить их не так уж трудно, а я умудрился так оплошать.
«Эфирна собирала их как украшения, так что далеко не всё здесь
Человек, обращённый в камень, и кусок камня с самого начала. Пусть внешне они сходны, различие провести несложно. Достаточно проверить наличие сохранившейся души или оценить искру жизни, ведь даже под толщей камня человек всё ещё остаётся живым.
Я просто рассеялся и совершил глупость. Осознав это, я присмотрелся к статуям более внимательно и приложил руки к нескольким фигурам, явно бывшим людьми. Направив священную силу, я наконец получил отклик: изваяния начали шевелиться.
П-папа! Мама!
Кисея, которая совсем недавно с обожанием обнимала не слишком довольную Року, обернулась в мою сторону и выкрикнула. Её голос дрожал от волнения:
Наконец-то… Наконец-то мы снова встретимся! Почему… почему у меня так дрожат руки? Что мне сказать? «Давно не виделись»? Или «Наконец-то мы снова вместе»? К-как мне начать разговор?
Я полагал, что стоит этой минуте настать – и слова придут сами собой, раньше, чем успеешь о них подумать.
Хруст! Треск!
По камню побежали трещины, и сквозь них проглянула живая плоть.
В глазах Кисеи заблестели слёзы. В тот момент я ни на секунду не сомневался, что сейчас произойдёт трогательное воссоединение отца и дочери.
Пусть этому и нет научных доказательств, люди часто говорят, будто дочери похожи на отцов, а сыновья – на матерей. Никто не знает наверняка, правда ли это, но подобные поверья сохраняются века не просто так.
Сегодня я наглядно понял, почему эта народная мудрость считается верной. Мужчина, явно приходившийся Кисее отцом, едва избавившись от окаменения, тут же свалился на землю и стал кататься по ней:
О-ой, моя поясница! Ох, шея! Всё, умираю, мочи нет! О-о-ох! Да что же это такое стряслось!
Даже спрашивать не нужно. Передо мной точно стоял отец Кисеи. Из-за моей спины донёсся тяжкий вдох Леона:
Каким же слепцом я был… И ради этого я собирался противостоять Эфирне? Надо было просто сдаться или сбежать в Империю.
У Кисеи тут же высохли слёзы. Она лишь хлопнула глазами, уставившись на своего родителя. Её щеки вспыхнули румянцем. Взглянув на поведение отца со стороны, она, похоже, с опозданием ощутила жгучий стыд.
П-папа…
А? Погоди-ка. Ты… ты? Кисея? Неужто это ты, Кисея?
Мужчина, скользнув взглядом по нашей группе, наконец остановил взор на Кисее. Когда его обратили в камень, Кисея была совсем ребёночком, так что её облик сильно изменился. Однако зверолюдям не требуется видеть лицо – в отличие от людей, они узнают собственных детей по запаху.
Как же ты… как выросла.
Да…
Дочка… Я т-так скучал по тебе.
Теперь уже и лицо её отца залила краска. Перестав кататься по полу и стенать о скорой смерти, он замолк и стыдливо отвёл взгляд от нас.
Мечта о трогательном воссоединении отца и дочери разлетелась в дребезги в первые же секунды. Кисея и её отец стояли, сгорая от смущения и не в силах вымолвить ни слова, когда опомнился Робо:
Кисея! Леон! Урбан! Вы ведь пришли спасти меня, верное? Вы ведь не попались тоже? А что Эфирна? Что с ней стало? Кажется, это Королевский дворец зверолюдей… Вы проникли сюда, пока её не было?
Она мертва, — Взорвала сама себя.
Ч-что?! С чего бы этому чудовищу взрывать себя?
Рассказать можно многое, но сначала давай освободим Бланку и остальных. История слишком долгая, чтобы пересказывать её дважды.
Урбан указал на меня и добавил:
А благодарить тебе следует вот этого священника. Что толку с того, что я величайший мастер поднебесной? В итоге я ничем не смог помочь. Не будь этого священника, у нас не было бы ни единого способа снять с тебя окаменение.
К чему такой пессимизм? Ты ведь лучший кузнец на земле, разве нет?
Лучший на земле! Пустой звук. Даже Клинок Солнца и Луны, в который я вложил всю свою душу, с трудом сдерживал Эфирну и в конце концов сломался. Не будь его владелец столь же велик, как Эфирна, клинок и вовсе рассыпался бы в прах.
…Похоже, за это время случилось немало событий. Сколько же времени прошло? Кисея так выросла, да и ты…
Робо перевёл пристальный взгляд на Року и с трудом сглотнул:
Среди Синих Волков, которых я знал, не было никого с подобной мощью. Простите за нескромный вопрос, но сколько вам лет?
Шестнадцать.
Двести шестнадцать лет! Разумеется, старейшину столь почтенного возраста я знавать не мог! Вы, должно быть, старейшина клана Синего Волка! Отныне я буду обращаться к вам с глубочайшим почтением. Теперь понятна ваша сила.
Да нет же, просто шестнадцать. Я не жила так долго!
Понимаю, понимаю. Женщины всегда так делают
Внезапно превратившись в глубокую старуху, Рока от опешения даже не смогла разразиться гневом. К тому же высказывать что-либо отцу Кисеи было неловко, так что ей оставалось лишь тяжело вздохнуть. Этот мужчина явно был ничуть не менее странным, чем его дочь.